Элизабет Мун - Меч наемника

— Вот в чем дело, Сим, — объяснила Пакс. — Нет, не вставай на цыпочки. Это не нужно. Просто сгибай ноги в коленях, не зажимай их. Через скакалку прыгать не любишь?

— Нет, — запыхавшись, ответил он, и Пакс вдруг стало ясно, что к скакалке он в жизни не подходил.

Повозившись с ним еще немного и убедившись, что на каждый его чудовищной силы удар она может ответить двумя, Пакс поняла, что в обозримом будущем вряд ли что-либо сможет заставить этого косолапого двигаться быстрее. Оставалось утешаться тем, что он силен как медведь и вынослив как бык.

Кери действительно путал все, включая самые первые упражнения. Несколько раз Пакс пришлось резко остановить на лету свой меч, чтобы не причинить Кери слишком сильную боль; сам он в этот момент убирал свой клинок абсолютно в противоположную сторону.

— Понятно, — заключила Пакс, ставя Кери в пару с Дженитсом и предупреждая последнего: — Никаких вариаций на тему. Пусть сначала выучит то, что положено.

Поставив Воулу против Сима, она продолжала наблюдать за своими подопечными, поняв, что сегодня ей потренироваться не удастся.

— Ну что ты про них скажешь, Пакс? — раздался за ее спиной голос Сиджера, подошедшего к ней от другой группы. — Нравится моя работа? Смотри не подсиди меня, старика.

Пакс улыбнулась:

— Даже не думала, что учить тяжелее, чем учиться. Для начала даже голос охрип. А так — вы были правы. Боюсь только, что Сим — покойник, если не случится чудо и он не запрыгает, как кузнечик.

— Точно. Хочешь поразмяться?

— С удовольствием, — обрадовалась Пакс. — Со щитами или без?

— Со щитами. Останови своих, пусть освободят нам место.

Пакс скомандовала перерыв, и новобранцы, тяжело дыша, отступили в сторону.

— Готова? — спросил Сиджер.

Пакс кивнула. Начали они с уже известного новобранцам комплекса, но сразу задали такой темп, что те просто остолбенели. Еще прибавив скорость и вкладывая в каждый удар все больше силы, Сиджер неожиданно нарушил привычную последовательность, сделав резкий выпад с уколом в горло. Пакс отбила его меч и контратаковала. Сиджер ушел с линии ее удара. Усмехнувшись, он сделал еще один молниеносный финт, но на этот раз Пакс удалось не только парировать его атаку, но и нанести ответный удар, хотя и вскользь по рукаву нагрудника. Они с Сиджером продолжали кружиться, стараясь заставить противника совершить ошибку, походя при этом на пару танцоров, исполняющих сложный ритуальный танец.

— Ничего-ничего. Ты действительно стала ловчее и проворнее, — одобрил подготовку Пакс Сиджер. — Очень неплохо. Но не позориться же мне, старику, перед зеленой девчонкой. Что ты на это скажешь, а? — С этими словами он каким-то непонятным и молниеносным движением заблокировал меч Пакс и вырвал оружие из ее рук.

Рядом кто-то охнул, раздался чей-то смешок. Оказывается, этот поединок привлек множество зрителей со всего плаца. Пакс сердито поглядела на Сиджера, вновь перешедшего в атаку. Выхватив кинжал и прикрываясь щитом, она, используя преимущество в длине рук, умело удерживала Сиджера на расстоянии, но о том, чтобы достать его, — казалось, и речи быть не могло. Но что-то, помимо гордости, мешало Пакс признать, что ее поражение — вопрос лишь нескольких минут. Неожиданно она вспомнила хитрый маневр, который ей показал один из Синих Всадников. Выждав подходящий момент, она быстро шагнула под левую руку Сиджера, навалившись чуть сверху всем весом и своим щитом на его щит. Инструктор был вынужден сделать одной ногой шаг назад, чтобы удержать равновесие, но тут, описав в воздухе кривую, кинжал Накс… не вонзился, но ощутимо ткнулся ему в спину.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул Сиджер, искренне радуясь успеху своей ученицы. — Убит! Слушай, где ты этому научилась? Я такой штуки не знал.

— Где-где? Здесь смотрим, там подсмотрим, — с улыбкой ответила Пакс.

Узнав цитату из его любимой прибаутки, Сиджер расцвел в довольной улыбке.

— Вот твой меч, Пакс. — Из круга зрителей отделился Рауф и, с уважением глядя на Пакс, протянул ей оружие.

Сиджер продолжал качать головой и хвалить Паксенаррион:

— Позор на мою седую голову! Так обмануться! И надо же — это та рыжая недотепа, неуклюжая, как корова… Нет, это выше моих сил. Я не вынесу такого позора, если ты сейчас же не объяснишь мне, что случилось.

Сиджер встал перед Пакс, и та быстро объяснила ему, что видела этот прием, проделанный верхом, а потом ей пришлось просить солдата из роты Синих Всадников показать ей его в пешем бою.

— Это сработает только при том условии, что тебе удастся подобраться вплотную к противнику. С коротким клинком это рискованно, но если наступать прямо на его щит, то в общем-то почти безопасно. Нужно чуть приподнять щит, вот так, и как бы навалиться им на щит противника, слегка сдвинув его влево, чтобы не схлопотать удар его мечом. Потом нужно надавить на щит всем телом; эффект такой, что устоять на месте невозможно — упадешь. Противник делает шаг назад правой ногой, чтобы упереться ненадежнее, — и его спина оказывается открытой.

— Так, а защита есть?

— Конечно. Причем очень простая. Нужно просто не следовать за первым движением противника, заходящего со стороны щита. Сделать шаг назад — и все. Дело-то в том, что этот прием срабатывает против того, кто уверен, что лучше вооружен, и считает главным не подпустить противника близко. А здесь первое движение выглядит как попытка уйти в более безопасную зону. Не нужно на это покупаться. Стоит лишь шагнуть назад — и все преимущества более длинного клинка восстановлены, и щиты заблокировать не удастся.

— Отлично. Мысль хорошая и продемонстрировано великолепно. Ладно, подойдешь ко мне после обеда. Я тебе покажу тот прием, которым я выбил у тебя меч. Услуга за услугу. А пока я пошел с другими заниматься. Ну что уставились? Подумаешь, старика тут чуть не убили. Давайте-давайте, марш тренироваться. Держу пари, не у каждого из вас получится так, как у этой рыжей девчонки.

Поблагодарив Сиджера, Пакс повернулась к своей группе. Новобранцы смотрели на нее с еще большим восхищением, чем раньше.

— Нам тоже нужно стать такими же быстрыми? — спросил Дженитс.

— Сам видишь, иногда это помогает. Представь, что тебе достался противник вроде Сиджера или Стэммела. Ты сможешь остаться в живых, только если сумеешь вложить в удар всю силу и помножить ее на всю возможную скорость. Я сейчас двигаюсь куда быстрее, чем раньше, но надеюсь, что смогу еще здорово продвинуться.

— У меня никогда так не получится, — вздохнул Сим. — Я сильный, и раньше мне этого хватало. Но теперь я понял, что это не драки в деревне. Тут нужна такая скорость…

— Что значит — не получится? — резко оборвала его Пакс. — Когда я была новобранцем, Сиджер только и твердил мне: «Быстрее, быстрее, еще быстрее», — подгоняя при этом мечом. У меня все ребра в синяках были. Как видишь, что-то из меня получилось. Получится и у тебя, хотя твои ребра и попрочней моих будут.