Джон Мур - Героизм для начинающих

Любовь делает из мужчины дурака, гласит старинная пословица — и пословица не врет. Любой, кто был влюблен, может это подтвердить. Любой, кто еще не был, должен считать себя предупрежденным. Каждая женщина, имеющая намерение влюбить в себя мужчину, должна быть готова снизить свои требования с учетом его интеллектуального несовершенства. Принц Кевин не являлся исключением из общего правила.

Заметьте, сам он так не считал. Кевин знал о любви все и заранее к ней подготовился. Разумеется, он все-таки ощущал болезненную пустоту в сердце, стоило им с Бекки расстаться, но это нормально. Принц знал причину. Да, у него появилась склонность находить смысл в текстах популярных песенок, но он не утратил способность распознавать подобные мысли как дурацкие.

— Ну и что с того, — говорил Кевин сам себе, — если я просто сравнил ее улыбку с восходом солнца? Ну и что, если каждая богиня на плафоне капеллы напоминает о ней? Я себя контролирую. Я в любой момент могу перестать вести себя подобным образом, стоит только захотеть.

Разумеется, принц ошибался. Сам того не ведая, он находился под сильным влиянием, и именно любовь убедила его считать придуманный им план вовсе не таким напрочь идиотским, каким он казался.

— Что? — переспросила Бекки.

— Что слышала. На добром коне я доберусь до Роковой Крепости дня на три раньше Логана.

— У Логана тоже есть кавалерия.

— Он еще не готов выступить. Может, еще несколько дней не выступит. Я же могу отправиться немедленно и скакать быстрее. В запасе у меня окажется по крайней мере двое суток, может, больше. Я до появления армии успею пробраться в замок, разобраться с Темным Властелином и вернуть Древний Артефакт.

— Кевин, о чем ты говоришь? Свадьба уже назначена. Папа пообещал меня лорду Логану.

— Нет, не пообещал. Подумай хорошенько. Он обещал тебя как награду за возвращение Древнего Артефакта. Именно таково его слово, и мы заставим сдержать его.

— И ты собираешься штурмовать крепость? В одиночку? У тебя есть боевой опыт?

— Я служил в армии. И кое-что знаю.

— Ты же был начальником интендантской службы!

— Базовое обучение я проходил, как и все.

— Замечательно. Тебя же убьют!

Кевин твердо посмотрел на нее:

— Все равно жизнь без тебя не имеет смысла.

— Не время потчевать меня сентиментальной чепухой, Кевин Тимберлин Рассендский! Ты не можешь так запросто припереться в Неприступную Крепость и пристукнуть лорда Вольтметра. Фанк пытался, и посмотри, что с ним сталось! А он профессиональный Герой, опытный борец с Темными Властелинами. Чтобы совершить нечто подобное, требуются годы тренировок плюс двенадцать часов работы с инструктором, прежде чем ты сможешь действовать в одиночку. Что ты знаешь о том, как уничтожать Темных Властелинов? Ни черта ты не знаешь!

— А мне и не требуется. У меня есть хорошая книжка. В ней есть все необходимые подсказки. Твой отец, э-э, одолжил ее мне.

— Какая книжка?

— Там на столе. Ее написал мужик по имени Роберт Тэйлор.

— Роберт Тэйлор? — Бекки встала, и голос ее поднялся до визга. — При чем тут ловля рыбы на муху?!

— Это не книжка по рыболовству. Он еще одну написал. Взгляни.

Принцесса схватила книгу.

— «Руководство по практическому героизму»? — Она пролистнула страницы. Томик раскрылся на форзаце. «Прочие книги Роберта С. Тэйлора: „Практическое руководство по ловле рыбы на муху“; „Практическое руководство по садоводству“; „Практическое руководство по реставрации предметов антиквариата“; „Практическое руководство по уничтожению драконов“ (в соавторстве с Холли Лисли); „Практическое руководство по обработке ран и ожогов“». Она подняла глаза. — Практичнее некуда.

— Пролистай. Там есть все. Что надеть, что взять с собой, время выступления. Доспехи, оружие, планы штурма, фехтовальные техники. Подробные инструкции по проникновению в крепости и приканчиванию Темных Властелинов. Купоны скидок на жилье и питание.

— Кевин, это безумие.

— Нет, смотри сюда. — Кевин схватил книгу и принялся листать, показывая ей названия глав. — Слушай, ты ведь знаешь сказания о героях. Ты слышала баллады, читала истории и, может быть, даже видела театральные постановки, верно?

— Да.

— Прекрасно. Итак, наблюдая, как разбойник держит героиню на кончике ножа над краем водопада, а герой пролетает, уцепившись за лиану, и выхватывает жертву у злодея из-под носа, ты когда-нибудь задумывалась, откуда берется лиана? А вот здесь сказано. А задумывалась ли ты когда-нибудь, как герою всегда удается поспеть в самый последний момент, ни раньше, ни позже? Про это вот здесь. А здесь про то, как вырубить стражника одним ударом в челюсть. В этом мне, возможно, придется еще потренироваться. А посмотри сюда! — Кевин начал увлекаться. Он поднял книгу, чтобы Ребекка лучше видела. — Здесь даже показано, как прыгать через окно из толстого листового стекла и не получить ни царапины!

— Дай-ка. — Принцесса выхватила у него пособие.

— Бекки, ты меня не любишь?

— Именно потому что люблю, я не позволю, чтобы тебя из-за меня убили. А помимо любви, подумай еще о нашей ответственности. Ты догадываешься, куда пойдут отношения между Рассендой и Дезераем, когда твой отец обнаружит, что мой позволил тебе отправиться в самоубийственный поход?

— Ни один из них ничего не узнает, пока все не кончится. Я притворюсь больным. Всю еду велю посылать сюда. Уинслоу останется, чтобы отшивать посетителей и поддерживать фарс. Уинслоу?

Камердинер вошел, держа в руках ножны, украшенные тисненым золотом по коже гербом Рассенды.

— Ваше оружие, сир.

— Спасибо. — Кевин пристегнул саблю к поясу. — Ты все слышал?

— Да, сир.

— Дабы сохранять иллюзию моего пребывания здесь, тебе придется съедать обе порции, и мою, и свою. Нужно отправлять обратно чистые тарелки. Поэтому заказывай легкую пищу для обоих.

— Да, сир.

— Уинслоу, — перебила Бекки, — Отговорите его. Он доверяет вашему суждению. Неужели вы всерьез полагаете, что Кевин способен сразиться с Темным Властелином?!

Старик откашлялся.

— Его высочество... э-э... неплохо выступил на нескольких турнирах.

— Турнирах! Все, с меня хватит. — Бекки со стуком захлопнула книгу и бросилась к двери — а принцесса не принадлежала к числу тех женщин, кто, чуть что, срывается с места. — Покончим с этим прямо сейчас. Я расскажу папе и попрошу его остановить тебя. Извини, Кевин, но это ради твоего же блага.

— Ладно, — сокрушенно произнес принц. — Ты права. Дурацкая затея. Прости, Бекки. Глупо с моей стороны думать, что я могу стать героем.

Принцесса замерла, положив ладонь на ручку двери. Она обернулась к Кевину, лицо ее смягчилось.

— Милый, ты не дурак. Очень храбро с твоей стороны совершить подобную попытку. Я уверена, ты настоящий герой. Просто твое время еще не пришло. — Она вернулась, села рядом с ним и — взяла его за руку. — Тебе не надо ничего мне доказывать. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.