Джон Мур - Героизм для начинающих

Кевин ничем себя не выдал.

— Так и говорят?

— Не хотите откровенничать, да? Ладно, полагаю, от вас и не дождешься. Раз уж вы уполномоченный Логана.

— Нет, — коротко ответил Кевин.

— Ой, я так надеюсь, что сюда придет лорд Логан, — прощебетала из-за стойки Черри. — Он, должно быть, очень красивый. И такой высокий. И накачанный.

— Не такой уж он и высокий.

— Я мечтаю его увидеть. Специально отправлюсь в город. У меня там тетушка, она разрешила мне остановиться у нее.

— Ты рассчитываешь его увидеть?

— На параде. После свадьбы же обязательно будет парад. Когда он женится на нашей принцессе.

— По-моему, до определенности в этом вопросе еще довольно далеко.

— Да, всегда бывает парад. Логан с принцессой поедут по улицам в открытой карете. Мы будем бросать им цветы, а они махать нам, — мечтательно продолжала Черри. — Это будет красиво. Все девушки считают, что Логан полный отпад.

— Дай пива, а? — рявкнул Кевин. Официантка приняла оскорбленный вид:

— В чем дело?

— Разумеется, остается еще этот второй парень, — подал голос Пит. Из Рассенды. Говорят, он не промах.

Принц Кевин Не Промах? Кевин повертел словосочетание в голове. Что-то в нем звучало не так.

Вернулась Черри и плюхнула перед ним кружку. Эль выплеснулся через край.

— Какая страшная вещь, — проговорил Малдун. — Смерть стольких прекрасных молодых людей, овдовевшие женщины, дети-сироты. Раны и увечья. Порой они даже хуже смерти. Ужасно, ужасно.

— Верно. А еще опустошение, которое всегда сопровождает затяжную осаду. Уничтожение посевов и лесов, загрязнение водных артерий, вероятность эпидемий, беззакония и мародерства — всего, что может произойти, когда большие группы солдат долгие месяцы стоят лагерем на одном месте. Нам остается только надеяться, что до этого не дойдет.

— Множество солдат, покупающих пиво. — Рожа у Малдуна сделалась мечтательная. — Нет, надеюсь, нашей мирной долине не придется страдать от долгосрочного военного лагеря. Тысячи мужчин, надирающихся моим пивом. Не исключено, десятки тысяч. И все покупают у меня пиво. И эль. И вино, и сидр, и бренди. Это было бы ужасно.

— А у меня покупают молоко и сыр, — добавил Пит.

— А у меня хлеб, — произнес кто-то еще.

— Однако, — продолжал Малдун, — если король и впрямь решил избавиться от лорда Вольтметра, можете заверить его, что Тоскливое не подведет. Мы знаем, в чем наш долг. Да, сэр. Да что там, мы тут уже проделали изрядную работу, готовясь к прибытию военных.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Кевин. — Изрядную работу по поднятию цен, вы хотите сказать. — Он указал в угол. С полдюжины свежеокрашенных табличек, гласивших «только для офицеров», стояли прислоненные к стене.

— О, не позволяйте мелочам ввести себя в заблуждение, — зачастил Малдун. — Трактир «Отчаяние» открыт для всех. Я поставлю снаружи тент для рядового состава. Черт, чуть не забыл! — Он повернулся к стойке и крикнул: — Черри, когда закончишь разбавлять то вино, не забудь добавить еще селитры в сосиски.

— Ага.

— Вольтметр затевает нечто ужасное, — гнул свое Пит. — Я рассказал правду, и за этим стоит Вольтметр. Король должен что-то делать.

— Его величество контролирует ситуацию. — Кевин минутку поразмышлял и, желая посмотреть на реакцию селян, решил дать небольшую утечку информации. — Он в курсе, что у лорда Вольтметра имеется Древний Артефакт.

— Какой модели? — тут же спросил Пит.

— Гм, седьмой.

В комнате воцарилась тишина. Пит и Малдун задумчиво подняли кружки и отпили по крошечному глотку. Даже Черри перестала на время протирать стойку и уставилась на него.

— Что? — удивился Кевин. — Об этом все уже знают?

— Седьмая модель — это плохо, — произнес Малдун. — Очень плохо. И опасно. Это недобрые вести. Древний Артефакт седьмой модели ужасно могущественный.

— Это я слышал.

— Хотя, по моему мнению, он все-таки не так хорош, как старая третья модель, — заявил Пит. — Вот это был Артефакт так Артефакт.

— Да, третья модель давала прикурить.

— А мне больше нравилась шестая, — раздался еще чей-то голос.

— Шестая для слизняков, — возразили ему. — Та же пятерка, только хромированная.

— А мне хром нравится. Да и управляться с ней проще, чем с пятой.

— Ой, да кого этим удивишь? Нет, если нужен действительно мощный Древний Артефакт...

— Да-да, всем спасибо, — извинился Кевин.

Он выскользнул из таверны и взглянул в сторону крепости. За ее стенами садилось солнце и цитадель вырисовывалась черной страшной громадой на фоне первобытных горных пиков. Теперь принц понимал, почему деревенские ее ненавидят.

По его прикидкам до темноты оставалось еще несколько часов, и он решил подобраться поближе. В конюшне Кевин оседлал самого свежего из своих коней и вскоре остановился перед тропинкой, упомянутой Питом. Тропинка оказалась скорее узкой дорогой, нежели горной тропкой, ее ширина позволяла пройти двоим или троим в ряд, когда грубые камни мостовой за столетия стерлись до гладкости. Дорожка вилась по поверхности скалы, заканчиваясь на заросшем деревьями откосе, но по большей части отлично просматривалась с крепостных стен. Кевин обдумал данный нюанс, затем решительно погнал коня вперед. Собственно проникновение в Крепость полагалось осуществлять ночью — в книге описывались все стандартные методы попадания внутрь, — но рекогносцировка при свете дня еще никому не вредила. Если солдаты Вольтметра поинтересуются его личностью, он скажет, к примеру, что заблудился или вообще пришел полюбоваться видом.

На самом деле ничего говорить не пришлось. Тропа вела прямо к стенам Роковой Крепости, заканчиваясь перед единственной нарочито массивной дверью, покрытой черными железными пластинами. Вид она имела самый грозный. Даже маленькая бронзовая табличка «Национальный регистр исторических крепостей» смотрелась угрожающе. Двое стражников с пиками и в кольчугах, загородили юноше дорогу. Кроме того, на стене возник ряд арбалетчиков с взведенными арбалетами, и все они уставились вниз. Совсем вверху развевался Вольтметров флаг, знамя с двумя скрещенными рубильниками на кроваво-красном поле.

Кевин остановил лошадь и снял шляпу:

— Добрый вечер. Лорд Вольтметр дома?

— У нас закрыто, — сказал стражник.

— Закрыто?

Стражник шагнул в сторону, явив взгляду принца деревянную табличку, прибитую на стене. И ткнул в нее пальцем. Табличка гласила:

Роковая Крепость

открыто: понедельник — пятница 9. 00 —16. 00

— Извините, — развел руками Кевин. — Я думал, по пятницам вход допоздна.

— Это только в каникулы. А в конце лета мы снова переходим на нормальный график.

— Придется вам прийти в понедельник, — сказал второй стражник. — И не пытайтесь пролезть. Все входы охраняются днем и ночью солдатами элитных подразделений.