Маргарет Уэйс - Драконы зимней ночи

На всем Кринне не было силы, способной остановить их. Драконы знали это и ликовали, упиваясь победой. И все-таки их торжество оказалось чуточку подпорчено. Одному вожаку стаи, молодому алому дракону, доложили о том, что в развалинах гостиницы еще продолжалось сражение. Делать нечего, вожак повел туда свою стаю, ворча что-то насчет беспомощности командиров наземных войск. А впрочем, чего еще ждать, если нынешний Повелитель был всего-навсего разжиревшим хобгоблином, побоявшимся даже проследить с драконьей спины за взятием безобидного Тарсиса!..

Вожак вздохнул, припоминая славные дни, когда Верминаард сам вел их в бой, сидя в седле великолепного Пироса. Вот это был Повелитель!.. Алый дракон безутешно покачал головой…

Ага, а вот и место сражения. Вожак оставил стаю кружиться, сам же слетел пониже, приглядываясь. И в это время…

– Остановись! Я приказываю тебе остановиться!

Алый забил крыльями, изумленно задирая голову вверх. Голос, отдавший приказ, был отчетлив и звонок и принадлежал… Повелителю Драконов. Но отнюдь не Тоэду. Даже несмотря на толстый плащ и блестящие чешуйчатые латы, было видно, что это – человек, а не хобгоблин. Но откуда он здесь взялся? И с какой стати? Повелитель восседал на огромном синем драконе, и сопровождало его несколько синих же стай.

– Каков твой приказ, Повелитель? – спросил алый, не торопясь, однако, повиноваться. – И кто дал тебе право нас останавливать? Какое дело тебе до этой части Кринна?

– Дело, которое меня сюда привело, касается судеб всего Кринна, а стало быть, и любой его части, – был ответ. – Что же касается права… Мощь моей вооруженной руки – вот и все мое право, алый храбрец. И я приказываю тебе не убивать, но лишь захватить в плен этих жалких людишек. Доставь их мне, и я тебя хорошо награжу.

– Ой, смотрите! – подала голос молодая алая самка. – Грифоны!..

У Повелителя вырвалось восклицание изумления и недовольства. Посмотрев вниз, драконы и в самом деле заметили троих грифонов, взвившихся из облаков дыма. Они вдвое уступали алым драконам размерами, но зато славились невероятной свирепостью. Дракониды в ужасе разбегались: длинные когти и острые клювы грифонов раздирали в клочья любого, попавшегося на дороге.

Алый дракон зарычал от ненависти и приготовился обрушиться на них вместе со своей стаей, но Повелитель заставил его отвернуть и вновь набрать высоту.

– Повторяю, не смей их убивать! – был его суровый приказ.

– Но иначе они сбегут!.. – яростно прошипел алый.

– Пусть, – холодно отвечал Повелитель. – Все равно далеко не уйдут. Разрешаю тебе прекратить исполнение задания и вернуться к главным силам. А если этот ваш идиот Тоэд начнет к тебе приставать, скажи ему, что история о том, как он упустил голубой хрустальный жезл, отнюдь не умерла вместе с Верминаардом. И если он отважится мне перечить, о ней узнают уже все!

Повелитель отдал салют, затем развернул своего синего и послал его следом за грифонами – те, непревзойденные летуны, уже вынесли своих седоков далеко за городские ворота. Алый провожал взглядом синих, пока те не растворились в ночных небесах.

– Может быть, нам тоже за ними погнаться? – спросила юная самка.

– Нет, – ответил вожак, не сводя огненных глаз с исчезавшего вдали плаща Повелителя. – Спорить с ЭТИМ? Слуга покорный!..

– Благодарности излишни и даже нежелательны, – отмахнулась Эльхана Звездный Ветер, и Танис, безуспешно пытавшийся подыскать какие-то слова, смущенно умолк. Трое грифонов стремительно несли наших героев сквозь хлещущий дождь. Крепко держась за жесткие перья, друзья смотрели вниз, на гибнувший Тарсис. Город быстро уходил вниз и назад.

– А кроме того, я не уверена, что у тебя не пропадет охота благодарить меня, когда я все объясню, – продолжала Эльхана, косясь на Таниса, сидевшего у нее за спиной. – Я спасла вас в основном потому, что вы мне нужны. Мне нужны воины, чтобы добраться к отцу. Знай же – мы летим в Сильванести.

– Как так! – ахнул Танис. – Но ведь наши друзья… мы должны встретиться с ними! Пожалуйста, отвези нас к холмам. Мы никак не можем отправиться с тобой в Сильванести, Эльхана! От нас столько зависит! Если мы сумеем отыскать эти пресловутые «драконьи глаза», мы сможем справиться с нечистью и положить конец войне. И только тогда…

– Мы отправимся в Сильванести немедленно, – ответствовала Эльхана. – У тебя нет выбора, Полуэльф. Мои грифоны слушаются меня, и только меня. И если я прикажу, они разорвут вас точно так же, как рвали драконидов.

– Придет день, – выговорил Танис голосом, дрожавшим от гнева, – когда эльфы проснутся и обнаружат, что они – всего лишь члены огромной семьи. Хватит уже им вести себя подобно избалованному первенцу, которому достается лучший кусок, а другим – жалкие объедки…

– То, что даровали нам Боги, мы вполне заслужили, – ответила Эльхана. – Вам, людям, а также полуэльфам… – презрение, прозвучавшее в ее голосе, резало больнее ножа, – вам было даровано то же. Вы в своей алчности сами пренебрегли этим наследием. Что же до нынешних битв, мы и без вас отстоим свое право на жизнь. А ваша жизнь или смерть нас очень мало волнует…

– Пока что, – сказал Танис, – наша презренная помощь тебе куда как кстати.

– Вас ожидает награда, – ответила девушка.

– Награда? Да ведь в Сильванести нет ни стальных монет, ни драгоценных камней…

– Вы разыскиваете «драконьи глаза», – перебила Эльхана. – Так вот, я знаю, где находится одно такое Око. Оно в Сильванести!

На какой-то миг Танис совершенно растерялся. Однако потом упоминание о «драконьих глазах» навело его на мысль о запропастившемся друге.

– Где Стурм? – спросил он Эльхану. – Последний раз я видел его с тобой!

– Я не знаю, где он, – ответила она. – Мы с ним расстались. Насколько мне известно, он направился к гостинице – разыскивать вас. Я вызвала своих грифонов…

– Почему же ты не взяла его с собой в Сильванести? Ведь тебе нужны воины…

– А это уж не твое дело.

И Эльхана повернулась к Танису спиной. Некоторое время тот сидел молча. Он так устал, что путались мысли. Однако потом он расслышал чей-то крик – расслышал, надо сказать, с трудом, ибо шорох перьев могучих крыльев грифона все заглушал.

Его звал Карамон. Что-то крича, воитель указывал назад. Ну что там еще, подумал Танис утомленно.

Между тем дым и штормовые облака, нависшие над Тарсисом, давно остались позади. Над головой было чистое ночное небо, усеянное алмазными крошками звезд – лишь там, где когда-то кружились два созвездия, зияли темные провалы. Луны, алая и серебряная, уже опустились за горизонт, но и без них Танис легко узнал черные тени, временами перекрывавшие звезды.

– Драконы, – сказал он Эльхане. – Нас преследуют!