Маргарет Уэйс - Драконы весеннего рассвета

– Давай поживее, – поторопила Тассельхофа Лорана.

– Мы бы с удовольствием пользовались воротами… – сказал Тас, сосредоточенно копаясь в замке. – Ага, вот оно! – Вытащив проволочку, он аккуратно спрятал ее обратно в кошель, потом отворил дверь. – Так о чем я рассказывал?.. Ах да. Мы бы с удовольствием пользовались воротами, беда только, что кендеров в город ни под каким видом не допускали.

– И тем не менее твоих стариков это не останавливало, – хмыкнул Флинт, пробираясь следом за Тасом через порог, а потом – наверх по узкой каменной лестнице. Впрочем, болтовню кендера он слушал едва ли вполуха – он не спускал глаз с Бакариса, который, по мнению гнома, вел себя слишком уж благопристойно. Только и жди, чтобы выкинул какую-нибудь пакость. Что же до Лораны – она полностью замкнулась в себе и если открывала рот, то только затем, чтобы еще раз приказать поторапливаться.

– Конечно, не останавливало, – жизнерадостно продолжал Тас. – Они всегда считали это распоряжение дурацкой оплошностью какого-нибудь чиновника. Ну сам посуди, с какой стати записывать нас в одну строку, скажем, с вонючими гоблинами? Только по ошибке! Мои родители, впрочем, считали, что спорить невежливо, – вот мы и входили-выходили с черного хода, никому не мешая. Так, кажется, пришли… Открывай дверь – ее обычно не запирают… Ой, там стражник! Погоди, пока отвернется…

Прижавшись к стене, они прятались в потемках, покуда стражник не миновал их усталой походкой. Он волочил ноги и только что не засыпал на ходу. Потом они перебежали вершину стены, проникли в дверку напротив, спустились вниз по лестнице… и оказались вне города.

Кругом не было ни души. Сколько ни озирался Флинт, он так никого и не высмотрел в сером предутреннем полусвете. Дрожа от холода, он поплотнее закутался в плащ. Дурное предчувствие снедало его… Что, если Китиара, так ее и разэтак, не солгала? Что, если Танис впрямь у нее? Если он лежит помирает?..

Обозлившись, Флинт запретил себе думать об этом. Он почти надеялся, что им расставлена ловушка! Куда ж это годится!.. Но тут его размышления прервал грубый, хриплый голос, прозвучавший до того близко, что гном испуганно вздрогнул:

– Это ты, Бакарис?..

– Я. Рад свидеться с тобою, Гакхан!

Флинт обернулся как раз вовремя, чтобы различить темную тень, отделившуюся от стены. Незнакомец тоже был в плаще и по самые глаза обмотан шарфами. Флинт невольно припомнил, как Тас описывал драконида…

– Еще оружие есть? – глядя на секиру гнома, поинтересовался Гакхан.

– Нет, – резко прозвучал голос Лораны.

– Обыщи их, – велел Бакарису Гакхан.

– Я даю слово чести, – гневно ответила Лорана. – Я – принцесса эльфов Квалинести и…

Бакарис шагнул к ней.

– У вас, эльфов, свои правила чести, – напомнил он ей ее же собственные слова. – Может, запамятовала, как подстрелила меня в ту проклятую ночь?

Лорана залилась краской, но не ответила и не попятилась. Остановившись перед ней, Бакарис приподнял левой рукой правую, покалеченную. Потом отпустил, и рука безвольно повисла.

– Все мои мечты, – сказал он. – Всю мою жизнь погубила…

Лорана глядела на него прямо и неподвижно:

– Я ясно сказала, что у меня нет оружия.

– Можешь меня обыскать, если больно охота, – встрял Тассельхоф и нечаянным образом вклинился между Бакарисом и Лораной. – Вот, пожалуйста! – И он вытряхнул к ногам Бакариса содержимое одной из своих сумочек.

– А пошел ты на… – выругался тот и здоровой рукой съездил ему по уху.

– Флинт! – сквозь зубы предостерегла Лорана, и побагровевший гном вынужден был унять свою ярость.

– Я же не хотел… – шмыгал носом Тас, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся сокровища.

– Если так дальше пойдет, нам и стражу звать не понадобится, – хладнокровно заметила Лорана. Прикосновение врага было омерзительно, но она крепко держала себя в руках. – Взойдет солнце, и мы будем как на ладони…

– Эльфийская баба права, Бакарис, – в змеином голосе Гакхана послышалось раздражение. – Забери у гнома топор – и сматываемся отсюда!

Бакарис покосился на светлеющий горизонт, потом на замотанного в тряпье драконида… зло посмотрел на Лорану и выхватил у Флинта секиру, буркнув:

– Тоже нашел, кого бояться… старикашку несчастного.

– Иди вперед, – не обращая внимания на Бакариса, велел Лоране Гакхан. – Вон в ту рощу. Пригнись пониже, да смотри, не вздумай поднимать тревогу. Я маг, и мои заклятия убивают на месте. Темная Госпожа велела доставить тебя в целости, «полководец». А вот насчет дружков твоих никаких распоряжений не поступало. Так что…

Прячась, Гакхан провел их через лужайку к довольно большой роще. Бакарис шел рядом с Лораной, Она высоко несла голову и всем своим видом показывала, что не намерена даже замечать его присутствие подле себя.

Достигнув деревьев, Гакхан вытянул руку, указывая:

– Сейчас поедем на этих зверюшках.

– Мы никуда не поедем! – рассердилась Лорана. Она смотрела на непонятных зверей со смесью страха и отвращения.

Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы-недомерки, вгляделся попристальнее – и ахнул:

– Крыланы!

Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения – точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.

– Где Танис? – требовательно спросила Лорана.

– Ему стало хуже, – ответил Гакхан. – Если хочешь увидеть его, придется ехать со мной в Даргаардскую Башню.

– Нет! – отшатнулась Лорана. И почувствовала на своем плече руку Бакариса.

– Не вздумай звать на помощь, а то как бы одному из твоих приятелей не пришел конец, – проговорил он весело. – Итак, нам предстоит маленькая совместная прогулка в Даргаардскую Башню. Не расстраивать же нашего Таниса. Я нипочем не допущу, чтобы судьба вас разлучила… – И повернулся к дракониду: – Возвращайся в город, Гакхан. Надо же нам знать, как они там воспримут исчезновение любимого командира.

Гакхан помедлил, не сводя с Бакариса настороженных змеиных глаз… Китиара предупреждала его, что Бакарис вполне мог выкинуть подобную штуку. Драконид знал, что было на уме у бывшего пленника. Личная месть. Гакхан вполне мог помешать ему, и даже без большого труда. Однако существовала возможность, что, покуда они с ним будут выяснять отношения, кто-нибудь из пленных сбежит и вернется с подмогой. Городские стены были все еще слишком близки… Чтоб он провалился, этот Бакарис!.. Гакхан ощерил было зубы, но понял, что ему придется смириться. Будем надеяться, что Китиара предвидела и такой оборот событий. Гакхан передернул плечами и утешился мыслью о том, что участь Бакариса по возвращении к Темной Госпоже будет, хм, незавидна.