Руслан Рюмин - Заветное желание

— Интересно… А как они выглядят?

— Огромные огнедышащие ящеры с перепончатыми крыльями, кроме того, они могущественные маги.

— Круто, — тихо сказал Ростислав. Драконами он восхищался и всегда жалел, что такие существа были лишь легендами. Но здесь, похоже, легенды обретали плоть одна задругой.

— Драконы живут очень далеко, на самом краю мира, на дальнем острове… — продолжал тем временем говорить Каллиар.

— А разве мир не круглый? — Ростислав усмехнулся: да, похоже, у местных рас дикарские понятия о мироздании.

Каллиар расхохотался.

— Как же мир может быть круглым, Ростислав? Ведь тогда мы бы все соскользнули с него вниз, в Великую Бездну…

Ростислав, как мог, объяснил.

Каллиар перестал смеяться, покачал головой.

— У наших миров разные законы. Каенор не имеет однородной твердой поверхности, это архипелаг парящих островов, висящих над бездной среди облаков. И тот, кто не умеет летать, навсегда остается прикованным к своей родине.

— Так не бывает, — продолжал упорствовать Ростислав. — Всё во Вселенной имеет одинаковое строение: звезды и планеты вокруг них.

— Мы не изучили до конца всё пространство, но после драконьих островов больше нет твердой земли, начинается только бесконечный простор небес, а все экспедиции и отчаянные сорвиголовы, рисковавшие спуститься в Нижний слой облаков, закрывающий Великую Бездну, или отлететь прочь от Каенора, не вернулись… Нельзя ведь держаться в воздухе бесконечно, а внизу, наверное, нельзя жить.

— Постой, — сказал Ростислав. — Я же видел море, когда прибыл в этот мир. Оно что, тоже на парящем острове?

— Ну, ты попал на остров шуолов Алашом. У них на одном из краев действительно большое озеро, где жители ловят рыбу. Правда, рыба редко подходит к скалам — там мелко и нечего есть.

— А если прорыть канал из озера к краю острова?

— Наверное, озеро вытечет в Бездну. — Квостр пожал плечами. — Только кому это надо?.. Без воды даже гарры обойтись не могут.

— Такое большое озеро, — недоверчиво проговорил Ростислав. — Там волны морские ходят, а дальнего берега не видно.

— Ну, не знаю, — сказал Каллиар. — Противоположный берег — это сравнительно узкий перешеек, почти не поднимающийся над водой. Хоть он и широкий с точки зрения индивида, но издалека, да еще с поверхности, его конечно же не видно. Естественным путем его не размоет, он из самых водостойких пород, а искусственно лишать остров воды, как я уже сказал, никто не будет.

— Ладно, — согласился юноша. — А про гарров ты что мне скажешь?

— Они — порождения Тьмы и хотят переделать Каенор по образу своего общества, сделав рабами все остальные расы, — сказал Каллиар, но как-то неохотно.

— А на что похожа их страна?

— Несколько мрачных островов далеко на юге. — Квостр вздохнул. — Выжженные вулканами пустоши, скалы, пустыни и ядовитые болота Дэйланха…

— Что же они там едят? — спросил Ростислав.

— Всё, что найдут, — ответил квостр. — Но чаще всего то, что награбят на соседних островах Бескрылых или у нас…

— Ясно.

Они подошли к покоям Лии, Каллиар пропустил Ростислава вперед.

— Иди, — сказал он, — побудь у ворожеи до прибытия в город.

Юноша хмыкнул и зашел внутрь. Лия стояла возле окна и смотрела куда-то вдаль. Ростислав в очередной раз залюбовался красотой девушки. На вид ей было лет семнадцать, то есть чуть больше, чем самому Ростиславу, длинные белые одежды не скрывали ее потрясающую фигуру, а скорее подчеркивали. К тому же облик просто восхитительно дополняли ее крылья. Большие, белоснежные, перышко к перышку…

Ростислав деликатно кашлянул. Лия обернулась, сказала:

— А, Ростислав. — Она окинула юношу взглядом с ног до головы. — Ну вот, на цивилизованное существо похож.

— Спасибо, — сказал он. — Мы скоро прилетим?

— Да, взгляни. — Лия немного посторонилась.

Ростислав подошел, глянул в раскрытое окно. Под лазурным небом, сверкая в лучах солнца, раскинулся Радужный Город. Теперь Ростислав понял, откуда у него было такое название. Хрустальные здания и дворцы переливались всеми цветами радуги, преломляя солнечные лучи, сплетая из цветных отблесков феерическую симфонию в воздухе. Белый мрамор, хрусталь и золото сплетались в архитектуре зданий, создавая неповторимый, фантастический узор. Весь город стоял на исполинском парящем острове, и его окраины терялись в роскошной зелени садов…

Ростислав опустил взгляд и увидел неимоверно далеко внизу неподвижный облачный ковер, сплошной белой пеленой простирающийся до самого горизонта… Хотя горизонта как такового в Каеноре, похоже, не было. Просто вдали небо и эта мгла мягко сливались в единое целое, и нельзя было с уверенностью сказать, где небо, а где Великая Бездна.

— Это… прекрасно… — прошептал юноша, не в силах оторваться от этого зрелища.

— Да. — Ворожея подошла к Ростиславу и вдруг обняла его, положив голову на плечо паренька.

Тот мгновенно потерял дар речи, дыхание слегка перехватило.

— Т-ты ч-чего?.. — выдавил он, заикаясь. Как-то незаметно он перешел на «ты», но, похоже, Лия не возражала.

Она посмотрела на него, спросила:

— Я тебе неприятна?

— Нет, что ты… — зарделся Ростислав. — Просто как-то неожиданно…

— Если бы ты знал, как мне надоело это всё… — сказала ворожея, приобняв Ростислава крылом. — Война, гарры… И почему им не оставить в покое и нас, и всех остальных…

— Да ладно, — сказал Ростислав, которому в голову не приходило ничего, что можно было бы говорить в таком случае. — Образуется еще…

Они так и простояли, пока малый парящий остров подруливал к большому, потом вместе вылетели из окна, планируя к посадочной площадке, где их всех уже ждали. У Ростислава было так легко и хорошо на душе, что ему втайне хотелось, чтобы спуск к Радужному Городу никогда не заканчивался. У него даже получилось нормально поймать воздушный поток.

Пассажиры и экипаж летучего острова приземлились на нескольких площадках, венчающих высокие башни Радужного Города. Ростислава, Лию и нескольких ее телохранителей уже ждал почетный эскорт, состоящий из бескрылых и краснокожих гуманоидов, похожих на лысых и пучеглазых людей, облаченных в парадные латы, украшенные золотом и яркими перьями. Лия мимоходом передала Ростиславу мысль, что это шуолы, союзники квостров в их извечной войне со злом.

Эскорт расступился, и вперед шагнул одетый во всё белое квостр с благородным лицом, навевающим у начитанного Ростислава ассоциации с Древним Римом. За спиной у встречающего их господина были сложены белоснежные крылья, а в руке он держал огромный голубой посох с навершием в виде замысловатого сплетения крыльев и молний.

Едва ворожея и Ростислав приземлились, квостр подошел и сказал глубоким и сильным голосом: