Руслан Рюмин - Заветное желание

— Где я? — спросил Император. — Что со мной?

Аргаррон склонился над ним и негромко сказал:

— Ты теперь такой же, как я, брат. Твое имя отныне — Шанургаррон, что значит «Рожденный служить».

— Повелитель… — бывший Император вспомнил всё и приподнялся, опираясь на сгибы могучих крыльев. — что ты сделал?

— Дал тебе то, что по праву твое. — Аргаррон помог своему новому слуге встать с черного алтаря, измазанного кровью. — Ты теперь бессмертен, брат.

Шанургаррон огляделся. Они находились в заклинательном покое архидемона, неподалеку стояла Офелия, робко переминаясь с ноги на ногу, на полу была очерчена сложная магическая фигура, а в стороне возвышалась куча трупов рабов. Всё кругом было забрызгано кровью и пропитано эманацией боли, которая всасывалась в тела присутствующих демонов. Шанургаррон прислушался к ощущениям и довольно рыкнул — ядовито-зеленые всполохи эманации были вкусны и желанны, словно изысканный обед.

Аргаррон, весь вымазанный в крови и в содержимом внутренностей жертв, оглядел творение рук своих. Шанургаррон получился на славу: могучее тело, напоминающее гаррское, но более массивное, могучие крылья, ороговевшая броня и шипы, две пары рук.

Шанургаррон встал и осмотрел себя. Воспоминания отрывками возвращались в память, и новоявленный демон вспомнил, как накануне Аргаррон пришел к нему и сказал, что даст Императору бессмертие, если тот согласен служить ему, Аргаррону, вечно. Император согласился не задумываясь, после чего Повелитель привел его в этот зал, положил на алтарь и начал произносить заклинание. Дальше память обрывалась в какой-то вспышке то ли боли, то ли еще чего-то.

— Повелитель, — сказал он. — Благодарю тебя…

— А, брось. — Аргаррон махнул рукой. — Всё, торжественная часть закончена, отдыхай. Как только будешь готов к работе, продолжай то, что делал. Понял?

— Да… — Демон неуверенной походкой побрел к выходу. Вид у него был озадаченный: видимо, он ожидал от своего превращения чего-то более эпического.

— Я с ним, — сказала Офелия. — Вдруг ему понадобится помощь?

Блудливая потаскуха, подумал Аргаррон безо всякой злобы, просто констатируя факт про себя.

— Иди, — сказал он вслух.

Архидемон проводил суккуба взглядом и подавил ревность. Еще чего не хватало — ревновать суккуба, у которого такое поведение заложено в саму суть бытия. Он жестом руки подозвал зомби и отдал распоряжения насчет приборки — заклинательный покой должен был содержаться в чистоте, за исключением крайней необходимости.

Мертвяк молча выслушал инструкции и так же молча пошел исполнять их вместе со своими сородичами, которые когда-то были карликами. Предстояло убрать тела, скормив их различного рода тварям из зверинца, а также протереть всё, избавившись от крови и грязи.

Зомби были не особенно торопливы и старательны, но Аргаррон на опыте уже давно убедился, что живые рабы на подобной службе сходили с ума самое большее через полгода.

Он прошел по коридорам своего нового флагманского острова и оказался в логове Асмургаррона. Однако самого демона дома не оказалось, что, в общем, было делом обыденным, если бы не то обстоятельство, что исчезли и его вещи. Не было ни оружия, ни нескольких предметов из волшебного арсенала.

— А ты всё же умнее, чем я думал, — сказал Аргаррон вслух. — Понял, что тебя скоро отправят куда подальше, и сбежал. Что ж… Похвально.

Он развернулся и вышел. Произнеся короткое слово, отсек демона от магического канала, который позволял тому сохранять материальную форму на этом уровне бытия. Теперь Асмургаррону придется искать себе другой источник силы в замену тому, что обеспечивал Аргаррон, в противном случае его тело будет теперь стареть, а магия истощаться. Другими словами, Асмургаррон станет обычным смертным, если не найдет достаточно сильный источник магии для себя.

Архидемон вернулся к себе и вызвал генерала, которому было доверено командовать войсками в отсутствие Императора. Генерал этого доверия вполне заслуживал, но был немного удивлен приказу Аргаррона выступать немедленно.

— Повелитель, я думал, что подготовка…

— А ты меньше думай, — спокойным голосом сказал архидемон. — Я за тебя сам подумаю, так и быть.

— Прости, Повелитель. — Генерал склонил рогатую голову.

— Ничего. Поднимай войска, Император вскоре возглавит вас.

Он провел рукой над шаром Эха Тьмы, выключая связь. Всё. Пути назад нет. Главная часть плана начала выполняться, и теперь одно из двух: либо Аргаррон победит и станет богом-претендентом, либо снова вернется в Бездну. Причем в последнем случае, как ему казалось, второго шанса выбраться и напороться на готового помочь простачка не будет.

Армада гарров двинулась вперед с двух направлений: одна стартовала с Горнагара, вторая — с Бросовых Островов, где архидемон набирал наемников. Летучие острова, корабли, дирижабли и крылатые порождения Тьмы и Хаоса — такой силы в Каеноре не собирал еще никто и никогда.

Аргаррон стоял вместе с Шанургарроном на одной из смотровых башен флагманского острова. На оскаленной морде новоявленного демона играла торжествующая гримаса.

— Смотри же, брат! — крикнул архидемон, обведя рукой заполненное войсками небо. — Разве существует в Каеноре мощь, способная сокрушить эту силу?

— Только если все объединятся против тебя, — сказал Шанургаррон. — Но этого не будет.

— Вот именно. — Архидемон положил руку брату на плечо. — Всадники и коргуллы теперь никогда не договорятся, спасибо нашему дражайшему Эйдолону, который как никто умеет сеять раздор.

— Согласен, это конек лордов Хаоса — устраивать свары и беспорядки. Плюс ко всему они отличные солдаты.

— Да, иногда я даже жалею, что не мои… — Аргаррон перехватил удивленный взгляд Императора и пояснил: — Я их призвал, но как только они решат, что мне больше служить не надо, то предадут. Это же Хаос, стихия еще больше непредсказуемая, чем Воздух.

— Понятно.

Мимо пролетела стая гарров, увешанных зачарованным оружием, которое наделали колдуны в казематах Горнагара. Мечи и топоры, способные резать любой металл, раны от которых нельзя залечить обычными способами, жезлы, заряженные энергией Тьмы, от которой всё живое гибло и разлагалось. Гарры были закованы в черную сталь, поглощающую светлую магию, у каждого на поясе или перевязи висел игломет, произведенный по чертежам карликов.

Аргаррон постарался всех гарров экипировать подобным образом. Пушечное мясо вроде гросков, шакмаров и зомби могло обойтись и обычным оружием, но гарры, которых он планировал взять с собой на астральный уровень, должны были быть первыми во всём.

— Шанургаррон, — сказал архидемон, и тот преданно уставился на своего Повелителя. — Лети в главную цитадель и принимай командование. Ты должен будешь вести все войска, пока я готовлюсь к решающей схватке.