Александр Больных - Железный замок

— Двухголовый? — встрепенулся Хани. — Кто это?

— Так, к слову пришлось, — успокоил дракон. — Значит, вам дорогу преградили жидкие камни? — уточнил он у Дъярва.

— Может, их так и зовут, не спрашивал.

— И ты просишь сжечь их?

— Да.

Дракон посерьезнел.

— Хозяин Железного Замка пробился к жерлу древнего вулкана. Оттуда он качает золото, погубившее Анталанандур, оттуда же он вывел и обитателей раскаленных глубин. Действительно, чтобы сжечь их, требуется необычный огонь, но вот именно здесь я не уверен, что сумею помочь. Расплавить все это, превратить в такую же огненную лаву, из которой они вышли, для меня не трудно. Однако пройдет время, лава остынет, и жидкие камни возродятся вновь. Ведь вы не сможете пройти по огню, — дракон фыркнул. — При этом я выжгу и опустошу всю округу, погублю ее куда вернее, чем они. А ведь именно этого и добивается Железный Замок. Так стоит ли помогать врагу?

— Но как тогда нам добраться до Железного Замка? — спросил Дъярв. — Крыльев у нас нет.

— Могу дать вам совет, — ухмыльнулся дракон. — Там, где бессилен огонь, попытайтесь использовать холод.

— Черный туман? — быстро сообразила Рюби. — Но Хозяин Тумана унес с собой вое секреты туманов, да и страшновато использовать подобное колдовство.

— Однако Черный Меч вы захватили с собой.

— Только по необходимости.

— Здесь тоже необходимость.

Хани вдруг выпрямился и подошел вплотную к дракону.

— Говори, — тихо произнес он, но в его голосе прозвучала такая сила, что дракон дернулся, попятился и отвернулся. Однако взгляд Хани приковал его к месту. — Говори!

— Вот какой ты стал… — Даже пламя из пасти дракона покорно свернулось кольцом у ног Хани. — Ты очень вырос. Но помни, что доброта — обоюдоострый меч и может поранить насмерть. Что же касается совета, он прост. Нужно вызвать снежный пожар. Тогда жидкие камни застынут навсегда, обратившись в обычные.

— Меня пугают твои советы, — заметила вскользь Рюби.

— Ничего другого сказать не могу, — ответил дракон. — Кроме того, я предсказываю, что это поможет вам вернуть одного из ушедших, ведь недаром дракону дано видеть будущее.

— Кого? — спросил Хани.

— Не могу сказать точнее.

— А что такое снежный пожар? — поинтересовался Дъярв.

Вместо дракона ответила Рюби:

— Огонь, несущий холод вместо жара, ты наверняка видел его зеленое пламя в небесах своей родины. И вместо пепла на землю будет сыпаться снег.

Дъярв побледнел.

— Еще неизвестно, что лучше, — его голос дрогнул. — Спалить этот край огнем обычным или обрушить на него огонь снежный.

— Боюсь, Восьмикрылый прав, — Рюби совсем сникла. — Выбора у нас действительно нет.

— Я останусь с вами на всякий случай, — пообещал дракон. — Если холод начнет брать верх, постараюсь помочь. Что-что, а высвободить ему навстречу огонь подземный я сумею, предосторожность никогда и никому не повредила. Но не удивляйтесь, если вы меня не увидите. Не люблю быть в центре внимания. — Он кокетливо полыхнул дымом. — Однако помните — я рядом.

— Никогда раньше не каталась верхом на тигре, — с мрачной веселостью произнесла Рюби, — и не скажу, что иду на это с легким сердцем.

— Давай-давай, не тяни, — Хани старался спрятать охватившие его недобрые предчувствия за показной веселостью.

Дъярв смолчал, но всем видом постарался показать, что не одобряет опасную затею, и будь его воля, все пошло бы совершенно иначе. Однако, коль скоро от него ничто не зависит, он умывает руки.

Рюби подняла сложенные ладони над головой.

Воцарилась полная тишина. Хани ни за что не поверил бы, что в зеленом, полном жизни лесу способно установиться такое безмолвие. Пропали птичьи голоса, смолк шелест листвы, утихло посвистывание ветра в кронах. Небо стало прозрачно-голубым, ни единого облачка, только высоко-высоко, в недоступной дали невозмутимо сверкает золотой шар солнца.

Хани вытер крупные капли пота, выступившие на лбу. Не успев снять тяжелую меховую одежду, он чувствовал себя, как в хорошо протопленной печи.

Постепенно небо начало бледнеть, приобретая неопределенный белесый оттенок, теряя звонкую прозрачность, солнце скрылось в сгущающейся дымке, словно растворилось. Только душная жара подтверждала, что сейчас полдень.

И вот мутный небосклон прорезал чистый зеленый луч. Хани бросил невольный взгляд на свой меч — нет, он благополучно покоился в ножнах.

— Мне это не нравится, — прошептал Дъярв ему на ухо. — Надвигается какая-то непонятная опасность… Я не против колдовства, хотя никогда не доверял волшебникам до конца, а сейчас не верю вообще. Мне кажется, она шутит с силами, о могуществе которых имеет весьма отдаленное представление.

Следом за зеленой точно такая же яркая синяя вспышка озарила небо, за нею последовали красная, желтая, фиолетовая…

Хани понял, что дрожит он отнюдь не от страха и возбуждения, а от холода. Странная дрожь, идущая откуда-то изнутри, и странный холод, отдающий в суставы, но не трогающий кожу… Он открыл рот, чтобы ответить Дъярву, но задохнулся — воздух стал обжигающе холодным. Бросив взгляд на северянина, Хани с изумлением отметил, что его борода, усы и брови покрылись пушистым белым инеем.

В сплошной тишине прогремел звонкий удар, заставив их вздрогнуть от неожиданности. Один, другой, третий… А вскоре эти удары слились в сплошной треск.

— Деревья, — прохрипел Дъярв. — Деревья не выдерживают мороза и начинают трескаться. — Он закашлялся. — Воздух стал каким-то тяжелым. Мне кажется, еще немного, и он тоже замерзнет, подобно воде.

— Меня словно колют ледяными иголками, — пожаловался Хани.

А в небе, прямо над ними, развернулась волшебная картина. Отдельные сполохи цветного огня превратились в настоящие огненные реки, разлившиеся по небосклону; немыслимая яркость и чистота красок завораживала и пугала. Бессмысленно пытаться описать буйство цветов. Разворачивались и сворачивались ярчайшие полотнища, вздымались искрящиеся фонтаны, рушились многоструйные водопады. Невольно хотелось любоваться неземными картинами вечно, но глаза начинало нестерпимо резать, слезы сыпались градом, тут же замерзая на щеках, склеивая ресницы.

Легкое покалывание морозца сменилось свирепыми ударами бичей с вплетенными бронзовыми колючками. Хани ничуть не удивился бы, выяснив, что его лицо разодрано до кости. Однако он уже не мог открыть глаза, пытаясь укрыться от слепящего света, заполнившего весь мир. В горле першило и скребло, при каждом выдохе ледяные когти, казалось, уносили с собой кровоточащие клочья легких.

Вдруг Дъярв громко вскрикнул, в его возгласе смешались удивление и боль.

— Смотри!