Наталья Рыбкина - И прольется свет

— Оборотень…

— Серебряной пулей ее…

— Нечисть…

— Убить ее…

Сквозь решетку к девушке потянулись беспощадные руки. В глазах пленницы вспыхнула ярость, она оскалила острые зубы и, продемонстрировав длинные клыки, зарычала. Толпа отшатнулась назад. Мелькнула тонкая змейка плети, пленница вздрогнула, на спине заалел рубец. Присмотревшись, девушки увидели, что спина подруги покрыта многочисленными отметинами от плети. Высокий широкоплечий мужчина, держащий орудие пытки, казалось, состоял из одних мускулов. Низкий лоб пересекал странный шрам от виска до виска, бледно-голубые глаза равнодушно смотрели на застывшую фигурку. Подойдя вплотную к клетке, он прошептал скрипучим голосом:

— Ну что, звереныш, не устала сопротивляться? Согласна дать мне клятву верности?

Пленница искоса смотрела на мучителя, но не произнесла ни слова. Тот, отступив на шаг, назад поднял плеть, черты исказились от ярости. Плеть со свистом опустилась на гибкое тело плененной девушки, добавляя новый рубец. Жестокая рука продолжала наносить удар за ударом. Стоящие возле клетки подруги вздрагивали от каждого удара плети.

— Сделай же что-нибудь, — прошептала побледневшая Лина. Ее мучила тошнота. — Придумай что-нибудь, а то я сама начну действовать.

— Только не это.

Лина нервно теребила платок, с нетерпением ожидая хитрого плана, но Корделия не обращала на нее внимания. Что-то необычное привлекло ее в глазах мужчины с визжащей плеткой в руках, и это что-то было пострашнее беснующейся толпы.

— Оборотень, — пересохшие губы Корделии с трудом выталкивали слова. — Он настоящий оборотень.

— Н-н-нет, — голос Лины дрожал от ужаса.

— Мы должны действовать немедленно, иначе потеряем ее навсегда.

— Почему?

— Потому что, пройдя ритуал Волка, она навсегда лишится своей воли. Свободная девушка-полузверь станет вечной рабыней оборотня. Я от мамы слышала.

— Что же делать?

— Отвлеки оборотня, беги к реке и уплывай. Я в это время спасу Тхару. Не спрашивай как, нет времени объяснять.

— Хорошо, — голосок Лины звучал тихо, но хрупкие плечики мужественно расправились.

— Привлеки чем-нибудь его внимание, — напутствовала ее Корделия, — но не подпускай его слишком близко. Он очень опасен.

Дрожащая русалка пробралась к клетке, в нерешительности остановилась, не зная, что делать дальше. Корделия тихонько подошла к оборотню, осторожно сняла с его пояса ключ. Тот почувствовал неладное, стал оборачиваться, но его взгляд случайно остановился на Лине, русалочка не зная что придумать, показала ему язык. Тот, не веря своим глазам, на миг замер, потом взревел от ярости и бросился к дерзкой женщине. Лина заметалась в испуге, кинулась в толпу, оборотень не отставал. Подождав для верности, несколько минут Корделия подошла к клетке, нащупала под платьем мешочек с золотыми монетами, развязала его. По каменным плитам покатились золотые монеты. «Золото, рассыпалось мое золото!» Голос Корделии перекрыл шум толпы. Люди, забыв обо всем, бросились поднимать нежданно появившееся богатство. Началась битва за монеты, среди дерущихся Корделия рассмотрела Снежного барса и Силача, щедро раздающих тумаки. Протиснувшись к клетке, она тихо произнесла: «Тхара», пленница вскочила с пола. Корделия открыла замок, тот подался со слабым скрежетом, затем к ошейнику, который сразу упал на пол клетки. Люди были заняты золотыми монетами, поэтому никто не заметил побега лесной девушки. Без происшествий, миновав городские ворота, они вышли за черту города. Опасаясь оборотня, окольными путями пробрались к реке. Тхара порывисто обняла Корделию.

— Спасибо тебе!

— Только ей спасибо? — донесся со стороны реки ворчливый голос. — Конечно, кто же будет вспоминать о бедной русалке в такую минуту? А я, между прочим, рисковала своим красивым хвостом, убегая от противного оборотня. Знаешь, как он кричал!

— Лина, — Тхара бросилась обнимать высунувшуюся из воды русалку, — ты самая храбрая русалка на свете. Спасибо тебе.

— То-то же, — довольно произнесла Лина. — А теперь убегайте отсюда поскорее, мне домой пора. И оденьтесь поприличнее, вы такие страшные, почти как оборотень.

Русалка скрылась в реке, ей вслед несся тихий смех подруг.

Аск нетерпеливо прохаживался по залу для пиршеств, ждал демона-кота. Еще вчера тот ушел подавлять мятеж людей-тюльпанов. Это непокорное племя с белесым соком вместо крови осмелилось бросить вызов ему, Верховному Повелителю. Уже несколько лет они портят ему налаженную жизнь, а все молодой вождь Горных Тюльпанов, Михась, только недавно ставший вождем после смерти отца Он даже осмелился прислать к нему, Верховному Повелителю, своих послов с требованиями, пришли рано утром. Когда эти жалкая троица зачитывали пункты, согласно которым Аск должен был убрать гномов и крысаков от границ племени Горных Тюльпанов, он от злости глубоко расцарапал свою ладонь. Если бы не покровительство Верзуна, уже давно открыто уничтожил бы племя проклятых гордецов. А так приходится проявлять осторожность, убивать тайком. Он обещал послам подумать о требованиях, на досуге. Отпустил Тюльпанов домой, те ушли, не ведая, что на дороге их ждет засада. Два десятка самых злобных троллей разорвали послов на куски, Верховный Повелитель остался доволен.

Но почему Верзун им покровительствует? Не из-за того ли, что Тюльпаны могут проходить сквозь камни? Рыбак рыбака видит издалека: один создан из камня, другие нашли способ преодолевать его сопротивление. Мысли переключились в другое русло. Верзун, он как заноза, впившаяся в кожу. Ярость разгорелась с новой силой. Вошел демон-кот, явно стараясь угадать, какое настроение у Повелителя, тот обуздал эмоции.

— Говори.

— Повелитель, племя Горных Тюльпанов уничтожено. Ни один не выжил. Я натравил на них Пауков.

Пауков? Ты имеешь ввиду племя восьмируких тощих идиотов? Они еще вместо имен используют номера.

— Да, Повелитель.

— Верховный Повелитель, — занудливо поправил его Аск.

— Да, Верховный Повелитель. Они живут возле речки Овечки.

— Правильно. Там я их поселил триста лет назад. И забросил ребятишкам сюрприз в речку. Ха-ха. Чтобы было чем заняться на досуге. Представляю, как вытянулись их синие морды, когда они удочки забросили.

— Вы имеете ввиду пирановец? — восхитился предусмотрительностью Повелителя демон-кот. -Им действительно есть, чем заняться. Эти овцы своими остренькими зубками способны за минуту оставить от взрослого мужчины скелет. Прямо как пираньи в дальних реках. Но те рыбки остаются в воде, а пирановцы способны передвигаться как по воде, так и по земле. Еле уговорил десятерых Пауков оторваться от вечной войны с пирановцами. Номера пятьдесят пять, пятьдесят семь…