Марк Энтони - Врата зимы

– Спрашиваю вас еще раз, сестра, с вами все в порядке? – ласково спросила незнакомка, подойдя ближе.

– Со мной все в порядке, – кивнула Грейс. – Я просто задумалось о своем. Извините за беспокойство.

С этими словами он направилась к двери.

– Никакого беспокойства ты мне не причинила, – улыбнулась женщина. – Я прибыла в замок рано утром и жду, когда проснутся его обитатели.

– Какие обитатели?

– Такие, как ты, сестра, – еще шире улыбнулась незнакомка.

Грейс отошла от двери. Женщина чем-то неуловимо напоминала ей Вайлу, хотя это, несомненно, не она. Разница во внешности была разительной. Перед ней стояла красивая статная женщина в самом расцвете лет.

– Извините, но мы с вами никогда раньше не встречались? – полюбопытствовала Грейс.

Незнакомка утвердительно кивнула.

– Духовно – да, лично – нет, не встречались.

Грейс еще раз посмотрела на нее и неожиданно все поняла.

На белом корабле, когда ей пришлось вступить в схватку с Келефоном, Эйрин с огромного расстояния помогла ей. В те минуты рядом с ней находилась другая женщина – сильная спокойная, мудрая. Это была…

– Ты! – выдохнула Грейс. – Эйрин и Лирит рассказы вали мне о тебе. Тебя зовут сестра Мирда. Ты – та самая колдунья, которая помогла изменить Узор в Ар-Толоре. Ты была единственной, кому удалось убедить Эйрин присоединиться ко мне… – Грейс понизила голос до шепота, – … присоединиться к тайному совету.

Мирда понимающе кивнула.

– Насколько я понимаю, сестра Эйрин тебе многое рассказала.

– Не беспокойся, – заверила Мирду Грейс. – Понимаешь, мы тоже присоединились к тайному совету. Лирит и я.

– Не знаю, радоваться этому, сестра, или опасаться за тебя, – приложила руку к груди Мирда. – Вы совершили достаточно серьезный поступок. Тайные советы были запрещены примерно сто лет назад. Если бы об этом стало известно, мы оказались бы отрезаны от Паутины Жизни навсегда.

– Эйрин рассказывала мне о подобной опасности, – призналась Грейс, пытаясь говорить уверенно. – Но мы уже вступили в тайный совет, так что дело сделано. Чему быть, того не миновать.

Мирда улыбнулась и, к удивлению Грейс, заключила ее в объятия.

– Мы очень рады, – сказала она, – что вы, три наши сестры, присоединились к нам. Вы обладаете умениями, которые мне раньше никогда не доводилось видеть. Вы обновите Паутину Жизни самым удивительным способом.

– Но я не такая способная, как Лирит и Эйрин, мне далеко до них, – призналась Грейс, осторожно высвобождаясь из объятий старшей колдуньи.

– Я бы так не сказала, – возразила Мирда. – Но я согласна с тем, что сестру Лирит отличает удивительная способность к Видению, а природные данные Эйрин намного глубже и обширнее, чем у других. Теперь, когда вы все трое на нашей стороне, есть надежда на то, что мы сумеем выполнить, в конце концов, нашу невозможную задачу.

Надежда. Грейс прикоснулась к карману, в котором лежал диск с начертанной на нем руной.

– Где ты была все это время, Мирда? – спросила она. – Эйрин говорила мне, что ты уехала еще до нашего прибытия в Кейлавер.

Мирда повернулась к окну.

– Срочное дело позвало меня в дорогу. Я сделала его и вернулась и теперь не скоро покину замок в отличие от тебя, сестра.

Грейс опустилась в кресло.

– Мне предстоит отправиться на север, к Неприступной Цитадели. Мы должны остановить Бледного Короля и не дать ему возможности пройти через Рунные Врата, когда они откроются. Но я не представляю, как сделать это. Все, что у меня есть, – это старинный меч и пять сотен воинов. И вот это, – добавила она и показала Мирде руну.

Старшая колдунья внимательно посмотрела на каменный диск, но прикасаться к нему не стала.

– Я все поняла. Помни о том, что тебе не нужно побеждать в бою Бледного Короля. Твоя роль как участницы тайного совета состоит в том, чтобы сдержать его натиск до тех пор, пока не придет Разбиватель Рун и не выполнит то, что ему уготовано судьбой.

Слова Мирды заставили Грейс невольно вздрогнуть.

– Ты хочешь сказать – уничтожит мир?

– Или спасет его, – ответила Мирда и посмотрела ей прямо в глаза.

Возможно ли, что разрушение и спасение произойдут одновременно? Ответа на этот вопрос Грейс по-прежнему не знала. Наверняка она знала лишь одно – более доброго преданного человека, чем Тревис Уайлдер, нет ни в одном и миров. Он не причинит вреда Зее, в это просто невозможно поверить.

– Он исчез, ты же знаешь, – грустно заметила Грейс.

– Он вернется, – ответила ей Мирда.

– В самом деле? Откуда ты это знаешь?

– Так говорится в пророчестве. В самом конце Разбиватель Рун окажется здесь.

– А что, если будет не Тревис, а кто-то другой?

– Тогда наш мир обречен, – отчеканила Мирда.

Грейс огорченно вздохнула. Она не знала, кто первым доберется до Первой Руны – Тревис, или Мог, или какой-нибудь другой Разбиватель Рун. Однако даже если Тревису удастся спасти мир, то спасать уже будет нечего после того, как в него вторгнется Бледный Король, который поработит всё и вся. Ей придется сразиться с Берашем. И не потому, что она лучше или сильнее других. Просто потому, что кому-то нужно встать на пути у Бледного Короля.

– Пока еще не настало время отправляться в поход, верно, сестра?

Грейс встала и решительно выпрямилась, чувствуя себя удивительно сильной.

– Нет. Время пришло. Пора. Мирда ласково прикоснулась к ее щеке.

– Не бойся, сестра. Пока тебя не будет, мы присмотрим за замком и твоими товарищами. Сестра Лиэндра и остальные колдуньи постараются помешать воинам Ватриса, так что мы с Лирит и Эйрин должны сделать все, чтобы не допустит» этого. Если воины ответили на призыв короля Бореаса, они обязательно двинутся на север, и под твои знамена встанет огромная армия.

Грейс не знала, как реагировать на слова старшей колдуньи – поверить в них или испугаться. Неожиданно ей пришла голову смелая мысль. Похоже, Мирда знает очень многое. Может быть, она даст ответ на вопрос, который так сильно мучает Грейс.

– Сестра Мирда, – начала она, – мой друг, рыцарь по имени Дарж, с ним что-то не так.

– В искусстве врачевания, сестра, с тобой не может сравниться никто, – ответила Мирда. – Ты не можешь понять природу его недуга?

Грейс едва удалось сдержать готовое вырваться из ее горла рыдание.

– Не могу, – призналась она. – Но, возможно, с твоей помощью я лучше смогу понять это. Понимаешь, у него болезнь сердца.

Сделав над собой усилие, Грейс подробно рассказала своей собеседнице о том, что произошло с Даржем.

Мирда какое-то время молчала, затем грустно вздохнула.

– Так вот как действует зло – забирает к себе хорошее и настоящее и губит его. То, что твой друг так долго не сдается и продолжает сопротивляться злу, говорит о том, что его дух еще очень силен.