Раиса Сапожникова - Мой замок

Роланд вздрогнул и невольно поежился. На нем не было ничего, кроме белья, и он вдруг ощутил не только ночной холод, но и свою полную беззащитность. Как просто этот человек рассуждает о его смерти.

Нет, Роланд не боится! Кто смеет обвинить в трусости того, кто почти год выдержал в рабстве? Он упрямо поднял глаза, и увидел на лицах обеих дам столько искреннего сочувствия, что чуть-чуть не заплакал. Какая добрая леди, подумал он против воли. А эта молоденькая, она такая красавица! И смотрит ласково. Что говорит этот старый лорд? Неужели милые дамы позволят его убить?

– Не надо говорить об убийстве, – упрекнула мужа Леонсия.

Он предостерегающе поднял руку, давая понять, что еще не кончил.

– Не об убийстве речь. Я имею в виду планы тех... хитрецов. Они ведь как думают? Нам выгодно убить Роланда. Допустим, его убили, а тело спрятали. Но есть свидетели – тридцать рабов, стража, может, кто еще. Можно обвинить новопожалованного лорда в убийстве. А у каждого есть враги, и найдется кому поддержать это обвинение... Даже не доказанное, оно уничтожит мою репутацию как рыцаря и аристократа. А если докажут... Замок Арден опять станет выморочным и достанется – ну, кому-нибудь. Это завидный кусок земли, не говоря уже о высоком титуле.

– Теперь представьте, что я по-рыцарски приведу его – он опять ткнул пальцем – пред королевские очи и попрошу рассудить нас по правде и справедливости. Что из этого выйдет, я уже объяснял. В этом случае не только моя честь, но и честь короля пострадает, на радость его противникам, которых отнюдь не мало.

– Так что же делать? – растерялся юный Родерик.

Леонсия успокаивающе похлопала его по плечу, а Хайди без всякого страха подмигнула Роланду. Она полностью доверяла своему отцу.

– Есть другой путь. Он всегда есть, сынок. Только надо уметь найти, и не испугаться, когда на него вступаешь.

Эти слова в равной мере были обращены к Родерику и Роланду. Тому даже показалось, что это его назвали “сынок”... В первый раз за последние десять лет.

– Выход есть, – повторил лорд Арден. – И он очень простой. Такой простой, что никто даже не поймет, что это и есть выход. Разве что моя жена, – сказал он в ответ на улыбку своей Леонсии.

– Так что мы сделаем? – настаивал нетерпеливый Родерик.

– Ничего, – просто ответил лорд Арден.

Это поразило не только мальчика, но и самого Роланда. Он никак не ожидал такого... решения.

– Мы ничегоне станем предпринимать, сынок. Просто оставим все как есть.

– Ты хочешь вернуть его в каменоломню?!! – в испуге воскликнула леди Хайд, хватаясь за руку матери. Но отец покачал головой и прямо обратился к сидящему напротив:

– А чего хочешь ты сам?

Такой вопрос поразил юношу больше, чем все, что с ним случилось.

– То есть как – чего я хочу...милорд? – он на всякий случай решил быть вежливым. В конце концов, ему здесь еще не грубили.

– Это очень простой вопрос, юный сэр. Чего ты сам хочешь? Может, желаешь остаться в каменоломне? Кстати говоря, завтра всем рабам дадут новую одежду, обувь, кормить будут сытно, и устроят нормальное жилье. Хочешь по-прежнему добывать камень, или строить, или мостить дороги?

– Нет, сэр! – оскорбленно заявил Роланд, чувствуя, что граф Арден над ним посмеивается, и не понимая, как именно. – Я не строитель и не каменщик. И я не раб! Я сын благородного лорда, и мое право – стать рыцарем!

– Я – законный граф Арден! – продолжал он, храбро глядя на своего обидчика. – И это мой дом, сэр. – Он закусил губу и отвернулся. Секунду длилось молчание. Потом он тихо и убежденно повторил:

– Это мой дом. Кто бы ни выгнал меня отсюда, это было несправедливо. – Я – лорд Роланд Арден!

Он обвел взглядом присутствующих и был поражен одинаковым выражением на их лицах. Ему сочувствовали. С ним были согласны!

Он с торжеством повернулся к сэру Конраду.

И не увидел на его лице ни злости, ни пренебрежения к дерзкому юнцу в чужой рубахе, объявляющему себя хозяином дома. Более того, лорд Арден с готовностью подтвердил:

– Совершенно верно. Ты – сын лорда, и это твой дом. Ты, по праву рождения, имеешь право стать рыцарем. Я согласен. Мы все согласны, не так ли? – все присутствующие выразили согласие.

– Значит, ты станешь рыцарем, – заявил Роланду Конрад без всякой усмешки. Он издевается надо мной, в отчаянии подумал юноша и постарался дерзко произнести:

– Что, завтра поутру? И мне отдадут доспехи отца?

– Доспехи твоего отца... Не знаю, где они. Вряд ли они где-то в замке, скорее всего их вывезли так же, как и все остальное... А что касается “завтра поутру”, то ведь никто не становится рыцарем по одному только собственному желанию. Чтобы стать рыцарем, надо быть сначала пажом, потом стать оруженосцем, изучить воинское искусство... А потом заслужить посвящение. Завтра поутру... То есть уже сегодня! Ты станешь пажом в моем рыцарском отряде. Согласен?

Согласен ли он?!!

Роланд смотрел на седого, спокойного, мудрого лорда Ардена. Он, кажется, понял... Да, его провели. Да, было бы глупо надеяться, что справедливость восторжествует и его наследство к нему вернется. Да, все так... Но он больше не раб. Его берут в отряд рыцарей, если только это не жестокая шутка!

– Я согласен, – тихо уступил он.

– Замечательно! – лорд Арден искренне обрадовался. – Забирай его, Торин, и определи место в казарме.

– А почему в казарме? – неожиданно запротестовал юный Родерик.

– Если он паж, то и я тоже паж! Отец, это несправедливо, если один паж живет в казарме, а другой – в доме.

– Но ты – мой сын, – лорд Арден был явно сбит с толку выходкой тринадцатилетнего мальчика. – Ты – наследник, а не вассал и не наемный воин!

– Он тоже не вассал! – торжествовал хитрый мальчишка. – И он тоже сын лорда, ты сам признал это. И если мы оба – пажи, значит, либо оба живем в казарме, либо оба в доме.

– Да ты мудр, как змий, сын мой, – не выдержав, отец “мудрого змия” махнул рукой и засмеялся. – Тебе не пажом быть, а канцлером. Тебя не переспоришь! Никакого уважения к старшим.

– Я только хочу, чтобы все было справедливо, – упрямо повторил Родерик, сбавив тон. – И потом, в рыцарский отряд не вступают, не приняв присягу! А Роланд не присягал.

– Вынуждена признать, что наш мудрый сын прав. – Это сказала леди Арден. Хотя ее глаза и смеялись, спорить с ней муж никогда не имел привычки и сейчас тоже не собирался. Это решило дело.

– Сэр Роланд Арден, вы слышали, что сказал мой сын? Вы в самом деле мне не присягали. И вы не вассал, это тоже верно. Согласитесь пока что наравне с Родериком исполнять службу пажа, и вместе с ним обучаться военному делу. А потом посмотрим... Договорились?

– Да, сэр, – только и смог сказать бедный Роланд.

Этот последний выверт в своей судьбе он даже не смог осознать как следует. Он был готов немедленно бежать за своим невероятным счастьем, если бы не одно дело, требующее выяснения.