Раймонд Фейст - Гнев короля демонов

К эльфу подошел темнолицый человек в черном мундире, и знакомая усмешка заиграла на его губах, когда он сказал:

- Ну, дружище, если вы не самые грустные клоуны, каких я имел несчастье видеть, значит, я уже вообще ничего не знаю. Луи усмехнулся и сказал:

- Джедоу. Рад тебя видеть. - С этими словами он потерял сознание.

- Что с ним приключилось? - спросил Джедоу Шати, опускаясь на колени перед раненым товарищем.

- Его ранили в плечо, - сказал Ру. - Рана воспалилась. Потерял много крови, словом, все, как обычно.

- Мы ему поможем, - сказал эльф. - Но будет лучше, если мы все уберемся отсюда подальше.

Ру протянул эльфу руку:

- Руперт Эйвери.

- Я Галаин, - сказал эльф. - У меня поручение от генерала Грейлока.

- Генерала? - переспросил Ру. - Ничто не стоит на месте.

- Да, многое изменилось с нашей последней встречи, - сказал Джедоу. - Давайте-ка сначала увеличим расстояние между нами и вражеской конницей, а поговорить можно и позже.

- Сколько вас всего? - спросил Ру, следуя за Джедоу и Галаином.

- Шесть эльфов королевы Аглараны и легкий отряд.

Ру знал, что легкий отряд состоит из десяти команд по шесть человек в каждой.

- Где они?

- В полумиле отсюда, - сказал Джедоу. - У наших друзей эльфов поразительный слух, и когда они услышали конское ржание, я решил проверить, что здесь происходит. - Он положил руку Ру на плечо. - Мы направляемся в Равенсбург. Желаете присоединиться?

Ру засмеялся:

- Благодарю. Мы с удовольствием составим вам компанию. Теперь скажи, нет ли у вас чего-нибудь поесть?

Эрик улыбнулся. Китти птичкой впорхнула в его объятия, едва он успел спешиться.

- Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу, - сказала она.

Он поцеловал ее и обнял еще крепче.

- Я тоже.

Через двор трактира "Шилохвость", сквозь толпу суетящихся солдат к Эрику проталкивались Натан с Фрейдой. Фрейда обняла сына, а Натан пожал ему руку.

- Поздравляю! - с усмешкой произнес Натан. - Получил чин рыцарь-капитана и женился.

- Что ж ты нас не предупредил? - упрекнула Эрика Фрейда. - Когда эта девушка сюда пришла, я сначала решила, что она сумасшедшая, раз вышла замуж за моего мальчика. - Она окинула Китти взглядом, полным сомнения. - Но потом я убедилась, что она очень даже хорошо тебя знает.

Фрейда улыбнулась, и Эрик покраснел от смущения.

- Видишь ли, обстоятельства сложились так, что мы были вынуждены действовать быстро.

- Она мне так и сказала, - кивнула Фрейда.

- Что мы стоим на улице? - сказал Натан. - Давай заходи, поешь, прими ванну.

- С радостью, - ответил Эрик, - но сначала я должен организовать эвакуацию людей из города. Через день все вы должны быть уже в пути.

- Мы должны уйти? - спросил Натан.

Эрик кивнул.

- Враг уже в пяти днях пути отсюда, может быть, даже в трех, а конница и того ближе. После того, как все жители уйдут, мм будем защищать город, пока хватит сил.

- А потом? - спросил Натан.

Эрик опустил глаза, как будто стыдился произнести вслух ответ:

- Нам придется сжечь его дотла.

Натан побледнел.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

- Знаю, - твердо сказал Эрик. - Я уже превратил в факелы Вильгельмсбург, Вольфсбург и с полдюжины деревень.

Натан устало провел ладонью по морщинистому лицу:

- Никак не думал, что мне еще раз придется это увидеть.

Эрик вспомнил, что кузнец пришел к ним после того, как вся его семья погибла во время набега пиратов на Дальний Берег.

- Я могу сказать тебе лишь одно: это совершенно необходимо. В это время во двор въехал крайне усталый на вид человек в серой куртке. Он еле-еле слез с лошади и на подгибающихся ногах подошел к Эрику.

- Неужели к этому можно привыкнуть? - жалобно спросил он.

Эрик улыбнулся:

- Мать, Натан, познакомьтесь: это Роберт де Лиес, он еще только учится ездить верхом.

Натан сочувственно поморщился.

- Пойдемте в дом. Я волью в вас немного вина, и вам сразу станет легче.

Он велел своему ученику Гюнтеру увести лошадь мага. Мальчик взял коня под уздцы и вопросительно улыбнулся Эрику, желая отвести на коновязь и его скакуна.

- Мне он еще понадобится, - сказал Эрик помощнику кузнеца. - Я вернусь чуть позже, и тогда ты сможешь о нем позаботиться. - Потом он снова повернулся к Натану. - Я должен разместить своих людей на постой - здесь, в других трактирах, у Гроуерса и Винтнерса, словом, везде, где только возможно. Так что ты пока готовься, тебе придется поработать. Кроме нашего отрядного кузнеца, ты единственный человек в Равенсбурге, который умеет чинить доспехи и оружие. Придется тебе пару ночей не поспать, - с сожалением добавил он.

Натан покачал головой и сказал:

- Пойдемте со мной, Роберт, пропустим по стаканчику. Мне тоже нужно набраться сил.

Китти поцеловала Эрика.

- Приезжай поскорее.

Фрейда тоже чмокнула его в щеку и шепнула:

- Похоже, она отличная девушка, Эрик, только временами немного странная.

Эрик усмехнулся:

- Ты про нее еще и половины всего не знаешь. Я вернусь к ужину.

Когда мать повернулась, чтобы идти, он спросил:

- Ру не давал о себе знать?

Она остановилась.

- Пару дней назад здесь проезжали два его фургона. Я думаю, они останавливались у Гастона. Но о нем самом мм ничего не слышали. Почему?

- Видишь ли, на дорогах сейчас... небезопасно.

Фрейда, которой, в сущности, никогда до Руперта никакого дела не было, знала, что ее сын сильно привязан к своему другу, и сказала:

- Я буду молиться за него.

Эрик улыбнулся:

- Спасибо, мать.

Вновь вскочив на коня, он поехал, чтобы проследить за тем, как его солдаты размещаются на постой и готовятся к разрушению города, в котором он прожил большую часть своей жизни.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Ру.

- Лучше, - ответил Луи. Он ехал рядом с Ру и действительно выглядел лучше.

Джедоу, ехавший впереди них, обернулся и сказал Ру:

- Дружище, если учесть, что ты едва не отправил его на тот свет своей припаркой, он кажется просто заново родившимся.

- Да я думал, что это тот мох, который нам показывал Накор.

Эльфы убрали то зелье, которое состряпал Ру, нашли нужные травы и снова перевязали Луи рану.

Солдаты Джедоу забрали коней убитых ими налетчиков, так что Ру, Луи и женщины ехали верхом. Эльфы шли пешком, и двое из них вели в поводу коней, на которых ехали дети, но Карли и Элен не спускали глаз со своих отпрысков.

Отряд отъехал подальше от поля битвы и раскинул лагерь. Джедоу не стал строить укрепления, поскольку эльфы вызвались охранять лагерь снаружи, и он посчитал, что лучше проехать дополнительных два часа в день, чем тратить это время на возведение оборонительных сооружений.

Утром после отъезда из лагеря они дважды получили сообщения о перемещении других отрядов на юге: захватчики двигались на запад, а королевские войска - на восток. Стало ясно, что они прямым ходом идут к следующему сражению. Ру достаточно хорошо знал здешние места, чтобы понимать, что после Равенсбурга здесь из крупных городов есть только Вольвертон, а местность вокруг него не способствовала прочности обороны. У Равенсбурга они, конечно, некоторое время продержатся, а потом придется отступать до самого Даркмура.