Дженнифер Фаллон - Башня Измены

На вопрос Тарджи, где обретается маленький кариенец, ни Хедли, ни сержант Монтей внятно ответить не смогли. У первого, как всегда, было дел по горло, а второй мямлил и заикался: он помнил, что отпустил мальчишку после обеда, но с чего бы это вдруг, объяснить не мог.

Тарджа поблагодарил его за содействие и отправился искать мальчишку сам. На сержанта он не сердился. Уж если бог воров затеял сбить Майкла с пути истинного, никакой Монтей тут ничего не поделает.

Тарджа потрепал Тень по холке и задумался: и где прикажете искать кариенского пацана и его приятеля-пройдоху? Ну конечно же, там, где есть чем заняться. Северная пограничная линия… Нет, это вряд ли — там решительно нечего делать, да и опасно очень. Башня и хитрианский лагерь, где жил брат Майкла, тоже отпадают. Равно как и лагерь защитников — там любой мог озадачить мальчишек каким-нибудь поручением: сбегай, принеси… Тарджа посмотрел в сторону обозного лагеря — нет, там неприятностей не оберешься. Он отпустил поводья — может, Тень сыщет верную дорогу?

Тарджа ехал по огромному лагерю и удивлялся: ну ни дать ни взять город, самый настоящий город. Предприимчивые маркитанты уже обустроились: у повозок там и сям виднелись разного рода сооружения — от плохоньких палаток до просторных шатров. Самые роскошные шатры принадлежали Гильдии курт'ес. Эти дамочки следовали за защитниками неотступно. Одинокие мужики посреди чиста поля — ведь это же просто находка! Половина курт'ес уже сколотили себе состояние и уехали, а тем, что еще не разбогатели, недолго оставалось ждать.

Тарджа заметил один из самых больших шатров и решил поболеть с мистрессой Миффани. Если Дженга капитулирует, курт'есам не поздоровится. Миффани, низенькая пышная особа, в бытность Тарджа молодым офицером служила курт'есой в Цитадели у мистрессы Линды, а когда та умерла, унаследовала ее дело. Завсегдатаи заведения обрадовались этому несказанно, ибо цены старая ведьма ломила просто запредельные. Тардже нравилась эта женщина, и ему не хотелось, чтобы кариенские захватчики забили ее и девиц камнями.

Он машинально повернул коня к пестрому шатру. Если нельзя воспрепятствовать капитуляции, то можно, по крайней мере, попытаться спасти несколько жизней. Надежды на то, что Дженга не подчинится приказу, становилось все меньше и меньше. Дисциплинированность и преданность Лорда Защитника были притчей во языцех. С тех пор как он ослушался Джойхинию в Тестре, его все время мучили угрызения совести. И он скорее исполнит приказ, чем станет предателем.

Не успел Тарджа подъехать поближе, как откуда ни возьмись выскочил чумазый мальчонка и услужливо подхватил лошадь под уздцы. Тарджа соскочил на землю, бросил пацану медную «заклепку», откинул полог шатра и вошел. В шатре было несколько женщин. Они мигом рассмотрели знаки различия капитана и радостно заулыбались. Тарджа лишь вежливо улыбнулся им в ответ — на сей раз у него были совсем другие намерения. Навстречу ему уже спешила Миффани.

— Тарджа!

— Привет, Миф! — Тарджа чмокнул ее в щечку. — Да ты никак похудела?

Миффани захохотала: перепрыгнуть ее было легче, чем обойти.

— Ах, шалунишка! Я похожа на булку, и ты это прекрасно видишь. Но все равно, спасибо за комплимент. Зачем пожаловал? Девочка нужна? — Миффани всегда с ходу брала быка за рога.

— Нет. Я хочу поговорить с тобой. Наедине. Мистресса тотчас загорелась любопытством.

— Мы тут прогуляемся немного с капитаном, — обратилась она к девушкам. — Бекка, остаешься за старшую.

Миффани подхватила Тарджу под локоток и вывела из шатра, они направились на юг по палаточной улице. Впрочем, улица была весьма извилистой, ибо палатки стояли как попало. Проходя мимо жилищ конкуренток, Миффани приосанилась и с томным видом припала к плечику капитана.

— Пусть теперь языки почешут.

Тарджа улыбнулся.

— На обратном пути мы можем здесь остановиться, и я громко скажу, что в жизни не испытывал ничего подобного.

— Ах, ты мой сладенький, — рассмеялась Миффани и похлопала его по руке.

— Миф, ты хорошо здесь заработала?

— Спрашиваешь! Теперь я могу прикупить себе шикарную виллу в Броденвэйле с видом на реку. Война всегда хорошее подспорье моему делу.

— Тогда, может, пора двигать отсюда? Мистресса с подозрением глянула на своего спутника:

— А с чего это ты так обо мне беспокоишься?

— Да так… Беспокоюсь, и все.

— Тарджа, лапушка, я всегда знала, что ты обо мне печешься. Но ведь ты капитан, один из приближенных Дженги, и вряд ли приехал только для того, чтобы лишний раз обо мне позаботиться.

— Думаешь, что вряд ли? — усмехнулся Тарджа.

— Мне и самой нравится быть доброй иногда. Но я не дура. Что случилось?

— Не могу сказать, Миф. Могу лишь посоветовать уехать отсюда, пока есть такая возможность.

Толстуха подумала немного и кивнула.

— Сколько времени у нас осталось?

Тардже захотелось расцеловать ее за такую понятливость.

— Несколько дней. От силы неделя. Потом к твоему занятию будут относиться по-иному.

— Я твой должник, Тарджа.

— Никакой ты не должник, Миф. Считай, что это я отдал тебе долг.

— Долг? Какой?

— Мне было четырнадцать, когда я в первый раз пришел к мистрессе Линде. И ты надо мной не смеялась.

Миффани хихикнула.

— Да, припоминаю. Тогда я была гораздо стройнее. А ты был таким розанчиком, Тарджа, и с тех пор совсем не изменился, должна заметить. Слушай, ну а ты-то сам что собираешься делать? Неужели останешься здесь смерти дожидаться?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.

— Еще не решил, но смерти дожидаться, конечно, не буду.

— Я так и думала. Знаешь, а ведь мне в пути понадобится охрана. У меня под кроватью куча всякого добра. Ты работу случайно не ищешь?

Тарджа покачал головой.

— Извини, у меня другие планы.

— Ладно. Это я так спросила, на всякий случай. Придется поговорить с Дэйсом. Похоже, он тут всех знает.

Тарджа затормозил так резко, что низенькая Миффани чудом удержалась на ногах.

— Дэйс? Белобрысый парень вот такого роста? И одет как босяк?

— Ну да, это Дэйс, — подтвердила Миффани. — А откуда ты его знаешь?

— Так я ж его ищу.

Мистресса вздохнула.

— А я, дура, думала, что ты искал меня.

— Ну, так где же он?

Она пожала плечами.

— А кто его знает? Тот еще типчик — когда он появляется, всякий раз что-нибудь пропадает. Он совсем недавно был здесь с кариенским мальчишкой. Они тут болтаются время от времени и всегда голодные.

— И ты их кормишь.

— Ну а как же!

— Так, где же мне все-таки его найти? Это очень-очень важно.

Миффани подумала немного.

— Знаешь, сходи-ка ты к старой Драгинии, знахарке, что живет за палаткой Уилла Барли, в которой сейчас кабак. Она очень странная старуха, молится первичным богам и все время разговаривает сама с собой. Пару раз я видела с ней Дэйса. Она может знать, где он.