Мэгги Фьюри - Ориэлла

— Что? — растерялась Элизеф. Видно, она порядком недооценила, как далеко шагнули новые силы Миафана, если он уже с такой уверенностью контролирует смертных.

— Наши эксперименты по использованию человеческих жертв принесли плоды даже быстрее, чем я ожидал, — снова привлек ее внимание Миафан. — Без сомнения, мы можем продолжать, Элизеф, — но мне требуется энергия, чтобы держать в узде мою южную пешку. Скажи Ангосу, что этой ночью потребуются еще смертные.

— Но, Владыка, — запротестовала Элизеф, — город и так уже весь гудит по поводу этих «исчезновений». Нам следует стать более осмотрительными.

— Ты слышала приказ! Скажи Ангосу, чтобы немедля принимался за дело. — Граненые глаза Миафана сверкали. — Жаль, что я раньше об этом не знал. С силой, которую получаешь от ритуальной жертвы, тебе все по плечу! А мне нужна эта сила, Элизеф. Сейчас Ориэлла в южной пустыне.., но когда она выберется оттуда, у меня для нее есть сюрприз. Вот тогда она узнает, что значит противиться Верховному Магу!

Вылетев из башни на крыльях гнева, Элизеф послала первого попавшегося перепуганного работягу за Ангосом, капитаном наемников. Она глядела вслед удаляющемуся слуге, и кулаки ее сжались, а тело решительно напряглось. До этого момента она исполнит приказ Миафана, но не далее.

— Вознамерился вернуть ее, а, Миафан? — пробормотала она. — Хорошо же — но у меня, возможно, есть сюрприз для тебя! — Быстрыми шагами она пересекла двор и направилась к куполу, где работала над изменением погоды. Так значит, Ориэлла в пустыне? Превосходно! Она никогда не выберется оттуда живой! Мрачно улыбаясь, Элизеф принялась вызывать песчаные бури.

Поздней ночью Ваннор прогуливался со своей дочерью Занной вдоль освещенной факелами пристани возле огромной пещеры контрабандистов. Осколки раковин тихо похрустывали под ногами, и единственным звуком, который еще нарушал тишину, была мерная, приглушенная песнь моря, с которой волны вкрадчиво лизали отвесные стены у дальнего конца пещеры. Ван-нор тяжело вздохнул. Его свидание с Антором и дочерью было радостным, но кратким, время уже истекло, и завтра ему снова пора отправляться в путь.

— Выше нос, отец. — Занна сжала руку Ваннора, к вящей досаде купца. Да это он должен ее успокаивать! Но его средняя дочь, которой, кстати сказать, едва исполнилось шестнадцать, была не по годам наделена здравым смыслом. Девочка была любимицей Ваннора и во всем пошла в отца — включая, к несчастью, и внешность. Он с улыбкой оглядел ее маленькое, ладно скроенное тело, открытое юное личико и каштановые волосы, заплетенные в косы:

— Я думал, ты захочешь отправиться со мной.

— Тогда тебе следовало научить меня сражаться, как госпожа Ориэлла, — отозвалась Занна. — Девичьи искусства, которые обеспечили Коре мужа, мне не пригодились. — Она вздохнула, состроив забавную гримаску. — Мне бы очень хотелось пойти с тобой, но я бы только болталась у тебя под ногами. Кроме того, здесь от меня будет больше прока.

Ваннор обнял дочь за плечи и крепко прижал к себе.

— Я вижу, ты уже все обдумала. Может, у тебя есть еще какие-нибудь планы, о которых следовало бы знать твоему старенькому отцу?

Занна улыбнулась загадочной улыбкой, которая делала ее взрослее.

— Да, есть, но давай договоримся: ты сначала выслушаешь меня, а уж потом начнешь кричать.

— Хорошо, — купец терялся в догадках, что за сюрприз она ему приготовила.

Занна на мгновение заколебалась, а потом выпалила:

— Я собираюсь выйти замуж за Яниса!

— Что? За этого безродного изгнанника? Да ты спятила! Только через мой труп!

— Папа, ты же обещал выслушать. И вообще теперь не время привередничать,

— напомнила ему Занна. — Ты же сам изгнанник! Может, тебе и хотелось бы чего-нибудь другого, но разве ты не понимаешь, что в этом есть смысл? Я не создана быть женой купца, этаким украшением дома, вроде мебели, — девочка скривилась. — Кроме того, ты знаешь, как твои коллеги пекутся о внешности. И у меня нет приданого, которое заставило бы кого-нибудь взять в жены такую уродку. А здесь я нужна. С тех пор как Янис принял командование, он из кожи вон лезет, да все без толку. О да, он храбр и полон идей, не совершенно не умеет планировать. А я умею — недаром же я твоя дочь!

Ваннор в изумлении уставился на нее, чувствуя невольное уважение к своей не по годам рассудительной малышке.

— Но он в два раза старше тебя, — возразил купец.

— Даже и тридцати нет, — быстро поправила Занна, — к тому же не тебе говорить о возрасте.

Ваннор поморщился, зная ее глубокую неприязнь к Саре, и поспешно переменил тему.

— Это была его идея?

— Конечно нет! — возмутилась Занна. — Но Ремана мне поможет. Она считает, что Янису давно пора жениться…

— Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что сам Янис ничего не знает?

Усмехнувшись, Занна покачала головой.

— Нет, но это не помеха. Дульсина говорит…

— Снова Дульсина, — прорычал Ваннор. — Без нее не обходится ни одна авантюра! — Тем не менее он не смог подавить восхищенную улыбку, которая озарила его лицо при упоминании о властной домоправительнице. Когда Ваннор был объявлен вне закона, Дульсина не моргнув глазом ушла с ним в канализацию, а там, как ни в чем ни бывало, хлопотала и пеклась о его доморощенных повстанцах, по ходу дела овладевая стрельбой из лука и обращением со смертоносным кинжалом с тем же спокойным интересом, с каким перенимала бы какой-нибудь новый кулинарный рецепт. Теперь она присоединилась с ним к Ночным пиратам и продолжала заправлять судьбами его семьи, будто ничего не произошло.

Ваннор потряс головой.

— Боги мои, боги! — Неожиданно он поймал себя на том, что больше не тревожится о своей рассудительной дочери. Вместо этого его симпатии перешли на сторону ничего не подозревающего главы контрабандистов. Бедный Янис, ему не оставили ни одного шанса!

— Идем, папа, — Занна потянула его за руку. — Вон уже и Паррик с остальными. Пора прощаться.

— Еще и это… — начал Ваннор, но поспешно прикрыл рот. Не стоит взваливать на дочь свои тревоги по поводу тупоголовой настойчивости Паррика, с которой тот собирался на юг, за Ориэллой. «В Долине от него было бы больше проку, — подумал Ваннор. — Даже если фея и впрямь нас поддержит, как я в одиночку организую базу для повстанцев? Легко говорить, что Харгорн мне поможет, но ведь Харгорн воин, а не стратег. У нас не будет ни одного опытного командира, а Паррик между тем собирается отправиться на верную смерть».

Начальник кавалерии вышел на пристань и улыбнулся, увидев Занну и ее отца. Паррик был рад, что малышка пришла попрощаться — он очень полюбил ее. Да, будь он чуть помоложе.., но Паррик тут же отогнал эту мысль. Ваннор не потерпит, чтобы дряхлый воин волочился за его дочерью. Кроме того, ее внимание явно обращено в другую сторону… Ну, что ж, удачи ей. Умом, правда, Янис не блещет, зато одна внешность чего стоит! И уж ему-то, Паррику, отлично известно, чьи ручки будут править этим браком. Кавалерист хихикнул, гадая, нашла ли девчонка время посвятить в свои планы отца. Судя по ошарашенному лицу Ван-нора, кажется, нашла. И точно, — когда кавалерист подошел ближе, Занна слегка подмигнула ему из-за спины купца. Паррик попытался сохранить серьезную мину, непонятно отчего чувствуя себя очень довольным тем, что девчонка решилась довериться именно ему. Даже если она отводит ему более отеческую роль, чем хотелось бы, все равно, это очень приятно!