Мэгги Фьюри - Дух камня

Еще более поразили Сколля фигуры, покрывавшие пол пещеры, — от огромных, размером с дом, до маленьких, не выше его колена. Они отличались невероятным разнообразием форм: прямоугольники, пирамиды, колонны, конусы, сферы и что-то уж вовсе невообразимое. Казалось, они были сформированы из прозрачной желейной массы, которая могла изменить свою форму в любой момент. Одни излучали такой же резкий свет, как тот, потоки которого расцвечивали пространство между стен, другие мерцали более мягкими оттенками. Некоторые переливались всеми оттенками жемчужного, иные искрились, словно были сплошь покрыты кристаллами драгоценных камней.

Сколль понятия не имел, что все это такое, но выглядело оно невероятно красиво. Сколлю не было страшно. Странные звуки, цвета и движения, казалось, жили собственной жизнью не имевшей к нему никакого касательства. И ничто из того что он видел, не несло в себе угрозы или злобы. Восхищенно вертя головой, он зашагал через пещеру, бредя между рядами переливчатых, разноцветных конструкций.

Однако по прошествии времени изумление и восхищение начали меркнуть. Сколль устал, его мучили голод и жажда, и слабо верилось, что здесь удастся найти еду или воду. Мерцающие фигуры были очень красивы, однако они были несъедобны, и Сколль не понимал их. И даже это невероятное зрелище не могло отвлечь его от насущных проблем.

Мне придется вернуться. Этак я никуда не приду. Может быть, вода в туннеле уже спала? Может, Торшон и все остальные прошли мимо, и я потерял их!

Эта мысль так встревожила Сколля, что он бегом бросился назад — туда, откуда пришел. Но то ли он заплутал, покуда бродил здесь, то ли в спешке побежал не в ту сторону, но вскоре Сколль понял, что не видит стен пещеры, и окончательно потерял ориентацию среди всего этого свечения и бесконечных бесформенных структур.

Его охватила паника. Он заметался туда-сюда в лабиринте мерцающих конструкций, отчаянно ища выход наружу. Если он пойдет прямо, то, разумеется, рано или поздно доберется до стены. А затем нужно просто пойти вдоль нее и когда-то придешь к выходу. Но он не мог придерживаться прямой линии и, к своему ужасу, вскоре понял, что ходит кругами. Проскочив между двумя рядами фигур, он вдруг оказался в самом центре пещеры.

Сколль остановился, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам. Он был готов разрыдаться. Похоже, он действительно никчемное и бесполезное существо. Вот он снова оказался в беде, но на этот раз нет никого, чтобы помочь ему… Но эти рассуждения возымели полезный эффект: Сколль начал успокаиваться. Он вздохнул полной грудью и почувствовал, как охватившая его паника начинает ослабевать.

В конце концов я знаю, где нахожусь. Конечно же, отсюда я смогу найти дорогу к выходу и выбраться наружу.

Отдышавшись, он с любопытством огляделся по сторонам В центре пещеры находилось углубление с блестящей зеркальной поверхностью, словно в пол вдавили гладкую, серебристую полусферу. Вдоль края углубления по кругу располагались шесть лучей света, каждый толщиной с самого Сколля, которые били вверх из отверстий в полу. Все они были наклонены в направлении центра и, очевидно, перекрещивались в воздухе — где-то высоко над головой. Их свечение было все тех же чистых цветов, которые уже видел Сколль во время своего необычного путешествия: красный, желтый, белый, зеленый, синий и глубокий фиолетовый — как предгрозовое небо. Цвета то и дело изменялись, будто в каком-то определенном алгоритме. Каждый оттенок проходил свой путь по кругу, посылая в пространство мерцающие разноцветные волны. Это походило на огромную коническую башню, созданную из переливчатых лучей. Они вздымались в воздух и исчезали в высоте, так и не достигнув потолка пещеры.

Сколль глядел вверх, пока у него не закружилась голова. Он поспешно опустил глаза и тут впервые заметил, что в центре углубления мерцает и поблескивает шар, более всего похожий на исполинский мыльный пузырь. Его прозрачные стенки переливались всеми цветами радуги, оттенки перетекали один в другой, бросая вокруг яркие отблески. Сколль решил, что шар достаточно велик, чтобы три или четыре человека могли поместиться внутри — если бы сумели туда забраться.

Интересно, а это возможно?

Мысль возникла у него в голове сама собой, прежде чем он сумел отогнать ее.

Нет! Не надо ничего такого делать! Просто повернись к нему спиной и шагай обратно, откуда пришел. Забудь об этом!

Но искушение было слишком велико. Как же так? В конце концов он уже пробрался в самое сердце таинственной пещеры. Неужели придется все бросить, не исследовав ее центр. Обидно. Очень обидно… Ладно, что плохого может случиться, если он еще чуть-чуть поглядит на этот пузырь? Сколль вздохнул. Здравый смысл приказывал ему убираться прочь отсюда — и поскорее. Но любопытство побеждало. Вдобавок юноше очень нравилось воображать себя прожженным искателем приключений.

— Это закончится слезами, — пробормотал Сколль, цитируя свою мать Виору.

Однако он уже шел вперед, словно невидимая нить вела его к таинственному шару в центре пещеры.

Перво-наперво следовало забраться в серебряный круг. Лучи разноцветного света отстояли довольно далеко друг от друга, но не опасно ли проходить между ними? Сколль выбрал место, равно отдаленное от двух лучей, и поозирался в поисках чего-нибудь, что можно было бы кинуть. В конце концов он остановился на собственном поясе. Сколль снял его — поспешно, чтобы не передумать — и швырнул в проход между двумя световыми колоннами. В тот же миг он присел, приготовившись в случае чего быстро бежать и прятаться. Минуло несколько секунд. Ничего не взорвалось. Кажется, никаких перемен вообще не произошло. Воодушевленный и довольный, паренек вновь приблизился к кругу. Что ж, похоже, вполне безопасно… Сколль глубоко вздохнул и прошел между двумя лучами и вниз под уклон, ко дну углубления. Ноги слегка скользили на гладкой серебристой поверхности однако спуск завершился успешно. Подняв свой пояс Сколль снова надел его и направился к мерцающему пузырю.

По мере его приближения цвета разгорались все ярче и интенсивнее, радужные пятна все быстрее пульсировали на поверхности шара. Сколль протянул руку и замер в нерешительности. Что будет, если он коснется этой Штуки? Что он почувствует? Вдруг она разлетится, как обычный мыльный пузырь? Вдруг как-то навредит ему?

Рассуждай разумно. До сих пор в этом месте тебе не встретилось ничего опасного верно?

Что не означает что так будет и дальше…

Тем не менее соблюдая огромную осторожность он снова двинулся вперед и прикоснулся к стенке.

Пальцы ощутили странное холодное покалывание — и исчезли. Ахнув, Сколль отпрыгнул назад. Ноги заскользили по гладкой поверхности сферы, и он с размаху шлепнулся на задницу.