Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

— Прекрасная мысль. — Ковенант кивнул и кратко, но точно описал местоположение Горы Грома, высившейся над Землепровалом в том месте, где протекала сквозь пещерятники питавшая впоследствии Сарангрейвскую Зыбь и Великую Топь река Соулсиз. — К сожалению, — сказал он, — я не могу объяснить, как найти Кирил Френдор. Это где-то в самом сердце горы. Я побывал там только единожды и запомнил одно: чертовы катакомбы хуже всякого лабиринта.

— Думаю, сказанного вполне достаточно, — промолвила Первая и обратилась к Сотканному-Из-Тумана: — Все слышал? Если этого можно достичь силою мастерства и мужества, якорь-мастер Севинхэнд приведет «Звездную Гемму» в Прибрежье, в город Печали. Там ты должен встретиться с ним. Если мы потерпим поражение, ответственность за дальнейшее падет на тебя. А нет… — менее мрачно заключила она, — ты подготовишь все к нашему возвращению. Надеюсь, ты доволен?

Приглядевшись к Сотканному-Из-Тумана, Линден поняла, что он действительно испытывал нечто похожее на удовлетворение. Великан, желавший служить ей и считавший, что подвел ее, был измотан, руку его сковывала шина, на лице и теле не оставалось живого места от синяков и кровоподтеков — но в какой-то мере он воспрял духом. Едва ли стоило надеяться, что ему когда-либо удастся полностью избавиться от сомнений, но, во всяком случае, он обрел способность примириться с собой.

Линден поспешила к нему — ей не терпелось поблагодарить его и увидеть его улыбку. Он высился над ней как гора, но к этому Линден уже привыкла. Крепко ухватившись за огромную ладонь, она подняла глаза и сказала:

— Теперь капитаном дромонда станет Севинхэнд, а якорь-мастером — Яростный Шторм… — Ей потребовалось усилие, чтобы заставить себя напомнить о кончине Хоннинскрю. — «Звездной Гемме» потребуется новый боцман. А боцману необходимо кое-что смыслить во врачевании. На мой взгляд, никто не справится с этой работой лучше тебя, так им и передай.

Неожиданно Великан склонился над Линден и обхватил ее здоровой рукой. Сумятица его чувств испугала Линден — ей даже показалось, что он вот-вот заплачет. Но уже в следующий миг на лице Сотканного-Из-Тумана появилась улыбка — истинная улыбка Великана.

— Сотканный-Из-Тумана, не мешкай, — добродушно проворчала Первая, — а не то харучай Кайл окончательно обгонит тебя.

В ответ Сотканный-Из-Тумана разразился смехом.

Обгонит Великана — да никогда в жизни!

Помахав Красавчику и поклонившись Ковенанту и Линден, он забросил за спину торбу с припасами и так резво поспешил к тоннелю под сторожевой башней, словно готов был бегом бежать до самого Землепровала, только бы не позволить Кайлу превзойти его.

Теперь уже спутников ничто не удерживало в Ревелстоуне. Первая и Красавчик взвалили на плечи свою поклажу, Холлиан и Сандер подхватили подготовленные узлы. Некоторое время Ковенант озирался по сторонам, словно боялся покинуть предвратный зал, неожиданно устрашась мысли о том, что ждет его впереди. Но почти мгновенно решимость его восстановилась. Коротко простившись с харучаями и смущенно приняв их поклоны, он зашагал к разбитым воротам. Линден пристроилась рядом, Вейн и Финдейл — как всегда, сзади. Отряд выступил в путь. Отчаянно стиснув зубы, Линден вышла наружу, подставив обнаженные нервы солнцу пустыни.

Идти было еще тяжелее, чем Линден предполагала. И гораздо тяжелее, чем было утром. Казалось, что пребывание под защитой Ревелстоуна и соприкосновение с заповедной чистотой Мерцающего обострили видение Линден, сделав тем самым ее еще более уязвимой для Солнечного Яда. Линден знала, что ей только кажется, будто безжалостное солнце сдирает плоть с ее костей, а сами кости обжигает до злобной угольной черноты. Но знала она и другое — Солнечный Яд действительно пожирал ее, прорываясь к сердцу, где он обнаружил свое подобие.

За время, проведенное за пределами действия тлетворного солнца, Линден успела поверить в возможность исцеления. Рассказав Ковенанту о своей матери, она убедила себя в том, что теперь может навсегда сказать «нет» внутренней темной алчности. Но пламеневшее с силой проклятия солнце пустыни неоспоримо доказывало ей обратное.

В некотором смысле она просто не могла полностью разделить любовь Ковенанта к Стране, ибо не видела ее здоровой. Ей оставалось полагаться на его слова и пытаться вообразить былое великолепие. В этом отношении Ковенант был одинок, и страх его оставался неразделенным.

«Есть лишь один способ уязвить человека, лишившегося всего, — вернуть ему что-то из утраченного, безнадежно испортив» . Однако, с другой стороны, она сама была подобна Стране. Сила, мучившая Страну, имела ту же природу, что и терзавшая ее обнаженные нервы.

А между тем и она и ее спутники направлялись в обиталище Лорда Фоула, того, чьим порождением являлся Солнечный Яд.

Их было всего восемь. Точнее сказать, всего шесть: Первая, Красавчик, Сандер, Холлиан, Ковенант и Линден. На Вейна или Финдейла нельзя было положиться ни в чем, что совпадало с их собственными планами.

Солнце, клонившееся к западу, палило с таким неистовством, что теперь Линден, прежде хоть отчасти понимавшей Ковенанта, стали вновь непонятны мотивы его поступков. Да и было ли оно — понимание? Почему, например, он отказался от помощи харучаев? Линден казалось, что рядом с этими несгибаемыми людьми ей было бы легче сопротивляться попыткам Солнечного Яда отравить ее душу.

Гора Грома находилась на востоке, но Ковенант поначалу повел друзей в юго-западном направлении. Он объяснил, что хочет выйти к реке, прежде именовавшейся Белой, и по ее руслу направиться в Анделейн. То был отнюдь не прямой путь, но, воспользовавшись им, спутники получали возможность сделать то, что уже сделали как-то Сандер и Холлиан: когда взойдет солнце дождя, добраться до цели водным путем. Воспоминание о холоде и сырости заставило Линден поежиться, но она не возражала, ибо рада была приветствовать все, что сулило хотя бы малейшее сокращение времени пребывания под солнцем пустыни.

Сейчас за ней возвышался отвесный фасад Ревелстоуна; а на некотором расстоянии впереди с крутого обрыва низвергался водопад Фэл. Вода из незамутненных ключей Мерцающего добиралась до обрыва уже оскверненной, и сам водопад представлял собой лишь бледную тень того, чем был он прежде. Но все же он не исчез, ибо даже века всевластия Солнечного Яда не смогли уничтожить питавшее его озеро.

На юг от предгорья, насколько хватало глаз, тянулись нескончаемые холмы, словно сама земля морщилась от боли. А между холмами змеилось русло реки. Некогда к Белой вела дорога. Теперь от нее мало что осталось, однако Ковенанту удалось вывести друзей к древнему каменному мосту. Солнце пустыни выпило реку почти полностью, лишь в самом центре ее ложа еще сохранились испарявшиеся на глазах лужицы.