Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

– Но, – негромко проговорил Пэл, – вы, Тазендра, утверждаете, что заклинания в фургоне могут не использоваться против Императорской армии?

– О, – уже гораздо увереннее заговорила Тазендра, получившая неожиданную поддержку лиорна. – Я вовсе этого не утверждала.

– А что тогда вы имели в виду? – спросил начинавший терять терпение Кааврен.

– Мы не знаем, какие заклинания содержит фургон, а поэтому не можем сделать выводов...

– Ага, – сказал Пэл. – Кажется, я понял. Если мы намерены атаковать, полагая, что это боевой фургон, то тогда...

– Да, да, – нетерпеливо проговорил Кааврен. – Все ясно. – Он посмотрел вниз на фургон и на стоявших вокруг него суровых воинов. – В любом случае нам необходимо войти в фургон, поскольку Адрон должен находиться там. – Тиаса вздохнул. – Почему они не атакуют? – пробормотал он.

– Кто? – спросила Тазендра.

В нескольких сотнях ярдов от них Ролландар спросил, наверное, в семнадцатый раз:

– Почему они не атакуют?

Стоявшая рядом с ним леди Гласе пожала плечами.

– Лорд Адрон намерен обороняться, вот и все. Он хочет, чтобы атаковали вы, – в таком случае он сможет использовать свою более высокую маневренность.

Ролландар покачал головой.

– А каково ваше мнение? – спросил он, обращаясь к Ройле.

– У меня его нет, – отвечала Лавоуд, хмуро глядя на идеальные шеренги Изрыгающего Пламя Батальона...

В этот момент из разведки вернулась Найлет.

– Ну? – резко спросил главнокомандующий.

Найлет покачала головой.

– Ничего определенного сказать не могу, – улыбаясь, ответила она, словно поделилась со всеми остроумной шуткой.

– Как ничего?

– А вот так. Защитные заклинания, иллюзии, шоры, плащи, экраны – называйте как хотите, но они потратили невиданное количество усилий на то, чтобы от нас спрятаться.

В этот момент к главнокомандующему прибыл гонец в форме Императорской армии, отдал честь и сказал:

– Ваше превосходительство.

– Ну?

– Только что у Ворот Семи Флагов произошла резня.

– Резня?

– В настоящий момент ворота никто не охраняет, ваше превосходительство.

– Они открыты или закрыты?

– Закрыты.

Ролландар кивнул и нахмурился.

– Хитрый маневр, но почему они не штурмуют город через Ворота Семи Флагов?

– Ваше превосходительство, возможно, войска лорда Адрона не имеют к этому никакого отношения, – сказал гонец. – На улицах...

– Да?

– На улицах полно мятежников.

– Мятежников?

– Они повсюду, ваше превосходительство.

– Значит, у нас больше нет свободного прохода к другим воротам?

– Боюсь, что так, – во всяком случае, улица, ведущая отсюда к Воротам Семи Флагов, перекрыта.

Ролландар бросил еще один взгляд в сторону войск лорда Адрона, словно надеялся увидеть противника и прочитать его мысли.

– Значит, – проговорил он, обращаясь к самому себе, – мы и не в состоянии выяснить, является ли его заклинание блефом. Мы не знаем, он ли организовал мятеж в городе. И нам неизвестно, намерен ли лорд Адрон штурмовать город через другие ворота. Отсутствие разведывательных данных делает наше положение невыносимым.

Ролландар замолчал, еще сильнее нахмурился и погрузился в размышления.

– Придется рискнуть, – наконец проговорил он. – Если лорд Адрон блефует, то он хочет, чтобы мы атаковали его, оставив ворота без охраны. Если угроза его заклинания реальна, то необходимо время, чтобы привести его в действие. Полагаю, угроза вполне реальна, поэтому мы пойдем в наступление.

Однако я поставлю ему следующие преграды: во-первых, направлю к каждым воротам по бригаде пехоты, которой будет по силам смять любое сопротивление на своем пути. Во-вторых, поскольку наши силы заметно уменьшатся, мы не станем окружать лорда Адрона, а атакуем его с трех сторон. Отряд Лукфор будет охранять Ворота Дракона, если Адрон решится пойти на штурм. Ораани, – добавил Ролландар, обращаясь к командиру пехоты, – вы отвечаете за охрану ворот.

Отдав эти приказы, Ролландар продолжал смотреть вперед, но теперь на его лице появилась уверенность, а губы тронула скупая улыбка – ожидание закончилось, пришло время действовать.

– Мы атакуем немедленно, – заявил Ролландар. – Гласе, приготовьтесь выступать. Тросе, отведите пикейщиков назад. Лукфор, вы будете охранять фланги, а также сами ворота – после того как основная часть войск их покинет. Лавоуды вместе с Найлет должны прорваться к фургону и уничтожить заклинание Адрона.

Офицеры один за другим подтверждали, что они поняли свои задачи.

– Пора? – спросила леди Гласе, повернувшись к Ролландару.

– Вперед! – приказал главнокомандующий. Гласе подала сигнал к атаке. Наступил десятый час утра; во дворце его величество отказался разговаривать с делегацией, возглавляемой Пламтри. По расписанию Тортаалику следовало находиться в Портретном зале – именно туда он и направлялся, по-прежнему отказываясь нарушить распорядок своего дня. Тэк шел впереди, а Сетра Лавоуд сзади.

Теперь мы обратим наше внимание на другую сторону городской стены, где через минуту после описываемых событий Молрик э'Дриен просунул голову в шатер лорда Адрона и с некоторым сомнением проговорил:

– Ваше высочество?

– Что такое? – не отрываясь от работы, бросил Адрон.

– Они пошли в наступление.

– Ну?

– В авангарде находятся Лавоуды. Они полны решимости сюда пробиться.

Адрон поднял голову, и в его глазах появилось нечто похожее на смятение.

– Сетра с ними?

– Нет, ваше высочество.

– Понятно. – Адрон вернулся к своей работе. – Остановите их. Задержите на один час.

– Слушаюсь, ваше высочество.

В это время Кааврен сказал:

– Вот, смотрите!

– Где? – вместе спросили Пэл и Тазендра.

– Между ближайшим к нам флангом и колонной, которую возглавляет женщина с бритой головой.

– Да, – кивнул Пэл. – Я вижу; что там такое?

– Когда сражение начнется, этот фланг переместится в сторону, а колонна продвинется вперед.

– А почему? – удивилась Тазендра.

Кааврен, видевший немало сражений, только покачал головой.

– Все произойдет именно так.

– И что из этого следует? – снова спросил Пэл.

– У нас появится возможность проскользнуть между шеренгами и добраться до боевого фургона.

– Фургона с заклинаниями.

– Они сошлись! – воскликнула Тазендра. – Что они делают?

– Ролландар надеется использовать пикейщиков, чтобы напугать лошадей противника, – ответил Кааврен, – а его кавалерия заняла выгодное положение напротив линии обороны лорда Адрона – тонкий маневр, однако я не верю, что он сработает против опытных воинов – и их лошадей – из батальона его высочества.

– Время не ждет, – промолвил Айрич.

– Нам придется подождать, пока шеренга... видите, как перемещается отряд? Давайте спешимся, скоро у нас появится шанс для прорыва.