Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

Басанов потыкался то к одним, то к другим, но везде оказался ненужным. Работа кипела и без его участия. В конце концов он не выдержал и, подойдя к Кощею, спросил:

— Я что, вне игры?

— Твоя игра самая главная, — ответил Лесной Хозяин, ловко обтесывая бревно.

— Хватит демагогию разводить! — взъярился Никита. — По твоей милости я выгляжу тут бездельником. Хватит из меня убогого делать!

— Ну-ка, успокойся. — Голос Кощея приобрел жесткость, ернические интонации пропали вмиг. — Слушай и запоминай. Ты — командир отряда, а не я. Это во-первых. Во-вторых, твоя задача, а не моя организовать дело так, чтоб оно крутилось, и крутилось правильно. В-третьих, за жизни всех отвечаешь в первую очередь ты. Не я буду потом отчитываться перед родными, если с твоими людьми что-нибудь случится. И последнее. Ты — боярин Басанов. И если станешь думать о том, как ты выглядишь в глазах тех, кто находится под твоим началом, то добром дело не кончится. И еще один совет. Запомни, Я — проводник, я — твой советник, я — твой помощник в неизвестных для тебя делах. Но я не палочка-выручалочка в различных мелочах. Если ты все это уяснил, то, надеюсь, знаешь, чем теперь заняться. На эту тему говорим в последний раз. Есть цель, вот к ней и иди.

Отповедь Лесного Хозяина оказалась настолько резкой и неприятной, что Никита на миг оторопел. Примерно в таком же тоне с ним говорили только раз. Там, в Чечне. Был один эпизод в его жизни, о котором он не хотел вспоминать. Тогда из-за излишней самоуверенности молодого командира дозора Басанова чуть не погибли его боевые друзья. То, что он лишился лычек, — это полбеды. Но только через долгих семь месяцев Никита ощутил, что недоверие со стороны сослуживцев растаяло. Семь месяцев упорного тяжелого труда, когда поступками, отношением c делу, всей той черновой пахотой, что сопутствует войне, он доказал: Никита Басанов — не трус, не раздолбай, не подлец. И может, он в одиночку не справился бы с запредельными физическими и психологическими нагрузками, но служил в роте старшина, старый мудрый прапорщик родом из Заонежья. Он поддержал земляка, и Никита выдюжил.

Кощей внимательно посмотрел на раскрасневшегося боярина и примирительно добавил:

— Посмотри по сторонам, приглядись. Вроде бы не при делах. Да вот только все ли мы предусмотрели? Нам предстоит пересечь озеро, и все ли подготовлено для этого? Пораскинь мозгами, может, что-то упустили или недодумали. — Лесной Хозяин отвернулся и принялся широким тесаком полировать деревянную лопасть.

Чуть поостыв, Басанов другими глазами взглянул на кипящую вокруг суету. В душе росла уверенность. Да, к вечеру плот будет готов. Да, они отправятся дальше, к Лабиринту, нужно только… Свистнув лежащему в тени боксеру, Никита подхватил арбалет и углубился в прибрежный лес.

За все время пребывания в Гиперборее им почти не встречалась местная живность. Участники похода при движении всегда создавали такой шум, что любая потенциальная дичь успевала попрятаться в укромных местах. Вяленое мясо, сухари, консервы надоели. Да и запасы подходили к концу. Так что подстрелить какую-нибудь дичь казалось разумным решением.

Бесшумно, не колыхнув ни листочка, рядом появилась Айна.

— Ты куда? — спросила она боярина.

— Поохотиться решил, — как можно беззаботнее ответил он.

— Один? — усомнилась лесная дева.

— Да нет, с Адмиралом на пару.

— Да что ты, что твой зверь — вы не охотники. Вас за пятьдесят шагов слышно. Смотри сам.

Из соседних кустов выползли полканчики и с веселым покашливанием затеяли с собакой возню. Адмиралу игра понравилась, и он, громко пыхтя, начал носиться среди деревьев.

— Этот зверь очень добрый. Он не причинит вреда никому, если только этот кто-то не начнет угрожать ведьме. Давай лучше сделаем так.

Айна свистом подозвала животных и, глядя поочередно им в глаза, произнесла несколько неразборчивых рычащих фраз. Боксер и оба полкана присмирели. Затем Адмирал тявкнул и почти бесшумно скрылся в кустах. Его дружки так же молча метнулись следом.

— Животные пока посторожат лагерь, а мы пройдемся и осмотримся. Нам в первую очередь нужна вода, а пища не так уж необходима. Поймаем что — хорошо, а нет — так не страшно. Ну что, пойдем, боярин?

Неуловимым движением Айна развернулась, сделала пару шажков и замерла, вытянув голову вперед.

Тонкие ноздри затрепетали, вытянутые кверху уши, казалось, стали еще длиннее.

— Нам туда. — Изящный трехсантиметровый коготок показал направление. — Только не отставай.

Пристроив арбалет на плече, Басанов двинулся следом за грациозной девушкой. Лесная дева двигалась уверенно и в то же время не спешила, давая возможность боярину держаться в паре метров сзади и чуть сбоку. Именно так они ходили в былые времена в дозоре. «Что-то не к добру пошли военные воспоминания», — кольнула неприятная мысль и тотчас улетучилась.

Ручей змейкой извивался среди подмокших кочек. Шириной в два шага, но достаточно глубокий водный поток торопился излить прозрачную струю в озеро. Местами вплотную к берегу подступали вытоптанные тропы и обрывались возле самого уреза воды.

Айна первой обратила внимание на них. Она медленно прошла вдоль берега и внимательно изучила следы, оставленные на влажной земле. Иногда лесная дева наклонялась. Никите казалось, что она не только разглядывает отметины чужих лап, но и принюхивается. Сам же Басанов, идя чуть сзади, постоянно зыркал по сторонам, держа наготове арбалет. Наконец дева остановилась и обернулась к нему:

— Опасности пока нет. Все следы вчерашние. Зверье не хищное и само не нападет. Я думаю, что нам стоит пройти вниз по течению до места, где ручей впадает в озеро. Там и воду наберем.

— Хорошо, — согласился Басанов.

Чего не пройти? В присутствии лесной девы Никита ощущал душевный подъем и уверенность, все-таки она красавица, умница, хоть и нелюдь.

— Тогда чего стоим? — спросила Айна и вдруг снова принюхалась.

— Что-то не так? — встревожился Басанов.

— Вот именно.

— Ты что-то чувствуешь? Опасность?

Лесная дева стояла в некоторой задумчивости.

— Нет, сделаем по-другому, — помолчав, сказала она. — Ты, Никита, постой здесь и никуда не отходи.

Басанов едва успел заметить, как дева резко присела на корточки, зеленый наряд неожиданно стал прозрачным, и в тот же миг большая серая рысь одним прыжком перемахнула ручей и скрылась среди деревьев.

Воздух, казалось, замер. Даже редкие капли начавшегося дождя тихо проскальзывали к земле, не потревожив ничего. Прошло достаточно много времени, но Айна не появлялась. Никита послушно дежурил на берегу ручья, но затянувшееся ожидание действовало на нервы. За лесную деву он не беспокоился. Для рыси в лесу противника нет. Другое дело — лагерь. Бестолковый добрый пес и два еще более бестолковых щенка — ненадежная защита. Остальные заняты делами, по сторонам некогда смотреть.