Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

— Чьей?

— Тех, кто жил здесь раньше. Кто создал дорогу, построил крепости вдоль нее, возвел города. Потом они куда-то делись, и на их место пришли другие. Те, кто поселился на оставленных землях и живет там сейчас. Посмотри, — девушка ткнула рукой в сторону Лабиринта. — Это тоже создали они. Не знаю как, но, может, они, как египетские рабы, вручную вырубали в скалах блоки, тащили за многие километры сюда и с помощью примитивных подъемных устройств громоздили их друг на друга. Та история, что запечатлела жизнь додолов, об этом умалчивает.

— Эй, голубки! — послышался голос Кощея. — Мы уже пришли.

Отряд в полном составе стоял напротив пролома. За разговором Никита даже и не заметил, как они подошли к стене.

— Лови веревку, — весело гаркнул Северин, раскручивая над головой шнур с крюком на конце.

Взмах рукой, и, противно скрежеща, металлический зуб зацарапал по камням Басанов ловко подхватил тонкий, но прочный шнур и закрепил его в одном из разломов. Все по очереди перебрались через стену и остановились.

— До центра святилища можно добраться двумя путями. Первый — следовать изгибам Лабиринта, второй — лезть напрямик, через стены.

Отряд остановился у очередной стены и замер в ожидании, что же предпримут лидеры.

— Все это напоминает ловчие лабиринты, которые я встречал на берегу Белого моря, — высказал Кощей свое мнение. — Они представляют собой закручивающуюся к центру спираль, этакий гнутый коридор, по которому к цели идти не один километр. А если неправильно выбрать направление движения, то можно блуждать сутками и до искомого места не дойти.

— Вывод? — спросил Никита, уже зная ответ.

Напрямик. Лезем через стены и ориентируемся с каждой в выборе дальнейшего направления. Так меньше шансов заблудиться, да и сверху возможные опасности вовремя заметим.

— Хорошо. Вот только собаку кому-то тащить.

— По очереди.

Расстояние между стенами составляло десять-пятнадцать метров. Единственным утешением было то, что каждая стена оказывалась немного ниже предыдущей.

Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. — тут же спрыгнула обратно.

— Что там? — спросил Рудольф.

— Люди… — Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.

— Карлики? — уточнил боярин.

— Нет, именно люди. Три человека с оружием.

— Разреши-ка, Никита Лукич. — Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.

— Давайте лезьте, только быстрее.

Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.

— Воины прибрежного государства Сион, — прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.

— Что они здесь делают? — пробормотал Кощей. — Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.

— Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, — ответила амазонка. — Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…

— Что только? — быстро спросил Басанов.

— Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.

— Почему?

— Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, — пояснила Маша. — Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.

Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:

— Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:

— Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…

Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. — Бей!

Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.

— На землю! Падай!

Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.

Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.

Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.

— Спекся малыш. — Воин зло сплюнул под ноги.

— Не спеши радоваться, — охладил его Лесной Хозяин. Сейчас остальные прибегут. Нашумели мы здесь сильно.

— Тогда — через забор и дальше, — пробормотал Басанов, выплевывая со слюной попавшую в рот пыль.

— Тихо! — Кощей предупреждающе поднял руку. Со стороны, откуда недавно появился карлик, ясно слышались топот множества ног и звон оружия.

— Уходим.

Лесной Хозяин подхватил боксера и полез на стену. За ним последовали остальные. Лишь Рудольф чуть притормозил, распластавшись наверху.

— Спускайся, — махнул ему Северин.

Оборотень отрицательно качнул головой и вновь замер, почти сливаясь с площадкой.

— Догонит, — процедил сквозь зубы Лесной Хозяин. — Лезем дальше.

Все уже лезли через следующее препятствие, когда их догнал Рудольф.

— Там шесть человек и два упыря, — прошептал он. — Лучше здесь не задерживаться.

Преодолев еще несколько стен, Басанов остановил разгоряченных товарищей.

— Думаю, что стоит еще раз осмотреться. По кругу они нас не догонят, раз через стены не полезли. Но ведь можно на каких-нибудь других напороться. Если ограда вокруг святилища не имеет прохода и дорог к нему нет, то должен существовать способ попасть сюда иначе. Какие есть соображения?