Холли Лайл - Подстрекатель

— Осторожно! — произнес Патр.

С другой стороны до нее донесся голос Рейта — он чертыхнулся по какому-то непонятному поводу.

— Тихо! — сказал Патр.

— Чуть было не убился на чертовых ступеньках, — прошептал Рейт. — Попробуй-ка удержи равновесие, когда у тебя связаны руки.

— Я исправлю эту ошибку, когда мы доберемся до места назначения.

В темноте лестница казалась бесконечной. У Джесс возникло ощущение, будто она направляется к самому сердцу мира. В воздухе запахло каким-то гнильем и плесенью. Это был тошнотворный, сладковатый запах смерти. По коже Джесс пробежали мурашки. Она услышала тихое капанье воды, и ей показалось, что перед ней вскоре появится открытое пространство.

— Скоро уже будет последняя ступенька, — произнес Патр. — Как только спустимся с лестницы, будет скользко, так что будь осторожна. Слава богам, мы уже почти пришли.

Джесс почувствовала, как где-то далеко рвется наружу безжалостная магия зла.

— Если ты считаешь, что там мы…

— Ты почувствовала, как рево вырвалось наружу? — спросил Рейт.

— Конечно.

— Черт возьми! — выругался Патр.

Беглецы вошли в естественную, созданную самой природой пещеру, огромную и неправильной формы. С потолка, подобно огромным клыкам неведомого демона, свисали массивные сталактиты. С пола вздымались острые иглы сталагмитов. Джесс показалось, будто она попала в злобные челюсти самой смерти. Жутковатые сине-зеленые огоньки отбрасывали длинные тени. Несмотря на полумрак, Джесс все-таки могла видеть валявшиеся на полу раздувшиеся мертвые тела людей на разной стадии разложения. На нее смотрели широко открытые мертвые глаза. Открытые рты застыли в последней предсмертной муке. Некоторые лица были человеческими, другие вообще невозможно было назвать лицами. Джесс показалось, что некоторые из них все еще подрагивают. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Голос Патра за ее спиной произнес:

— Не смотри на них. Беги.

И они побежали. Патр потянул обоих своих спутников к двери, выбитой в огромной каменной колонне, открыл ее и быстро втолкнул в узкий проход, после чего захлопнул дверь. Опустив засов, нажал красную кнопку над дверью. В следующее мгновение ощущение зла, ужаса и страха, выпущенных на волю в амфитеатре Золотого Здания, куда-то разом исчезло.

— Это безопасное место, — пояснил Патр. Тяжело дыша, он прислонился к стене. Его со всех сторон окружал слабый свет, источник которого Джесс не смогла определить. — Здесь их много. Они разбросаны по всей пещере. Здесь… дела пошли… немного не так. Эта комната требует столько же энергии, сколько парящий в воздухе особняк, однако мы должны ждать, что бы там, наверху, ни происходило.

— Вон там, — сказал Рейт. — Эти тела… зачем они здесь?

— Это довольно… специфические методы дознания, — с мрачным видом ответил Патр.

Джесс потерла ушибленное бедро. Было больно. Наверняка будет огромный синяк. Однако если ей удалось избежать смерти и не превратиться в горстку пепла, то пара синяков — не беда. Даже сотня синяков в таком случае — пустяк.

— Что за дознание?

Патр в это время держал Рейта за запястья и пытался при помощи нескольких небольших размеров волшебных палочек открыть замок наручников. Не поднимая глаз, он ответил:

— Безмолвное Дознание считает Империю Драконов своим злейшим врагом. Магистры Дознания возьмут деньги Драконов и сделают за них грязную работу, если эта работа послужит их целям. Дознание появилось почти на четыре сотни лет раньше первой династии Драконов, и в те времена, когда Драконы утратили власть, Дознание взяло под контроль земли и народ Харса.

Джесс нахмурилась.

— Многие люди даже не подозревают о существовании Дознания. Кроме того, у нас никогда не было правительства, контролируемого Дознанием.

— Ты ошибаешься, — сказал Патр. — Драконы предпочитают править с помощью обмана, заставляя людей верить в то, что Драконы искренне о них заботятся. Они выставляют напоказ все хорошее, что делают, но им прежде всего нужна власть, как и любому другому правительству. Поэтому они будут прибегать к любым средствам, чтобы удержать власть в своих руках. Они тратят много времени и денег для того, чтобы представить свои дела в радужном свете.

Дознание всегда правило, находясь в тени, всячески стараясь нагнетать страх. Многим неизвестно о его существовании потому, что Дознанию именно это и нужно. За пределами Золотого Здания Дознаватели не носят форменной одежды или знаков различия. Мы знакомы друг с другом, но никогда не представляемся Дознавателями тем, кому знать об этом не следует.

На запястьях Рейта со щелчком открылся первый замок.

— Но до меня доходили слухи о Дознании еще до того, как они заинтересовались мной, — признался Рейт. — Не знаю, были ли эти слухи правдой, но кое-что я все-таки слышал.

Патр согласно кивнул.

— Мы — тайное общество и безмолвное правительство. Однако некоторым членам Дознания — тем, кто занимает высокие посты — понравилось пожинать плоды славы и публичности, и они стали… э-э-э… видимыми. Когда это стало слишком заметным, некоторые высокопоставленные Магистры устранили их, и даже когда наш Верховный Магистр стал слишком демонстративно проявлять свою истинную сущность, младшие Магистры посоветовались и решили, что он также заслуживает смерти.

Патр вздохнул.

— Именно этим здесь и занимаются. Когда Магистры приказывают кого-либо убрать, мы должны этот приказ обязательно выполнить. Иногда они требуют устранить какого-нибудь могущественного волшебника или кого-нибудь, кто имеет отношение к охране могущественных магов. Вот мы и учимся подбираться к высокопоставленным особам и убивать их.

Рейт потер затекшие запястья.

— Значит, вот чем ты занимался. Ты убивал людей.

— Я главным образом предоставлял необходимую для этого информацию. У меня неплохо получается втираться в доверие к людям, выдавать себя за своего. Но иногда, да, приходилось и убивать.

Рейт внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Но ведь ты рисковал собственной жизнью, чтобы спасти меня.

— Только потому, что меня попросила об этом Джесс. Иначе я позволил бы тебе умереть.

На лице Рейта появилась слабая улыбка.

— В любом случае спасибо за откровенность.

Патр мрачно улыбнулся и сказал:

— Для друга готов сделать все, что угодно.

— Так что же происходит сейчас? — поинтересовалась Джесс.

— Мы позволяем рево вырваться на свободу. Мы вооружаемся. — Он кивком указал вверх, где висело нечто, похожее на обычную парализующую дубинку, правда, с большим количеством кнопок на рукоятке. — Это очень надежные штуки. Возьми одну с собой. Хотя я надеюсь, что она нам не понадобится, но может случиться всякое.