Томас Мартин - Призыв к оружию

— И куда же ты направишься?

— Еще не решил. Эрилинн знает лесные тропы. Пока что просто посмотрим, насколько далеко можно по ним заехать.

— А я-то думал о титуле барона для тебя. С вотчиной на бывших землях клана Тарана. Задача навести порядок на Равнинах тоже не из легких…

— Спасибо, Эрельвар. Я… польщен. Я не знал об этом. Но к этому я пока не готов. Как и вы — во всяком случае, ближайшую пару лет.

— Верно, пока Кворин не отстроен.

— Я вернусь, — пообещал Стив. — Быть может, тогда я созрею для баронского титула.

Эрельвар кивнул.

— И когда же ты уезжаешь?

— Завтра поутру. Я подумал, что люди… захотят сказать мне «до свидания».

Стив подтянул подпругу и улыбнулся: вот так рыцарь, ничего не скажешь! С одного боку дробовик, с другого — двустволка, а в седельных сумках базуки и ручные гранаты.

— Прямо хоть сейчас на медведя, — сказал он, потрепав Эрилинн по шее.

— До свидания, Стивен, — послышался сзади голос Морфаила. Обернувшись к нему, Стив увидел, что попрощаться собрались все его друзья.

— До свидания, Морфаил. — Он обнял ольвийского воина. — Я буду скучать о тебе… обо всех вас.

— Я помимо воли все время вспоминаю, как ты в последний раз поехал прочь, когда сражения закончились.

— Не беспокойся. Я уже большой мальчик и могу позаботиться о себе.

— Не говоря уж о том, что на сей раз с ним Эрилинн, — заметил Эрельвар.

— Да, — поддержала Глориен. — Береги и лелей ее, Стивен.

— Непременно, моя госпожа, — пообещал Стив, обняв, в свою очередь, и ее.

— До свидания, Стивен, — сказал Эрельвар.

— До свидания, мой господин. Я вернусь.

— Я в этом не сомневаюсь. Стив повернулся к Артвиру:

— До свидания, брат.

Артвир молча шагнул вперед и обнял его.

— Мое место рядом с тобой, — наконец вымолвил он.

— Нет. — Стив отступил назад. — Ты был рядом, когда я в тебе нуждался. Но сейчас в тебе нуждается Умбрия. Король и его армия погибли. Королевство в хаосе. Сейчас ты нужен там.

— Что может сделать одиночка без клана?

— Быть может, следующий умбрийский король не должен иметь клана. Быть может, это должен быть человек, ставящий свою любовь к королевству превыше всякого клана, в том числе и собственного.

— Я? — вытаращил глаза Артвир. — Королем? Не бывать этому никогда!

— Ой ли? — усмехнулся Стив. — Держу пари, Олдуины тебя поддержат. И Эрельвар тоже, если уж на то пошло. Тебе это по плечу, Артвир. Не имея собственного клана, ты можешь сплотить все кланы, как ни один король до тебя.

— Можешь рассчитывать на мою поддержку, Артвир, — подхватил Эрельвар.

— Вот видишь? — не унимался Стив. — Теперь тебе не хватает только волшебного меча и круглого стола, король Артвир.

— Какого стола?

— Шутка, — отмахнулся Стив. — Хотя хороший волшебник, пожалуй, тебе не помешает. Поразмысли об этом.

— Я… подумаю, — с сомнением в голосе проронил Артвир.

— Ну, если я не уеду сейчас, я не уеду никогда, — решительно заявил Стив. — До свидания. Я вернусь.

— До свидания, — эхом отозвались остальные. Стив вскочил в седло и тронулся. В воротах он обернулся, чтобы еще раз помахать им напоследок.

— Король Артвир! — хмыкнул Стив под нос и смахнул слезинку, набрякшую в уголке глаза.

Дыхание Дейва туманом вырывалось изо рта. Первые заморозки в этом году. Еще неделя-другая, и листва начнет желтеть; это привлечет сюда последнюю волну туристов перед наступлением зимы.

Дейв включил знак бензоколонки, иллюминацию навеса и неоновый знак «Торговый пост Дейва». Пожалуй, намечается очередной пустой денек. Ну, ничего страшного. Он уже довольно наскреб за последний сезон, чтобы протянуть до весны при известной бережливости.

Услышав цокот копыт, он обернулся и остолбенел.

На громадной белой кобыле с зеленовато-голубыми глазами восседал рыцарь в доспехах. Следом трусила вьючная лошадь, нагруженная припасами. За спиной у рыцаря был меч, но Дейв не мог не заметить ружье и дробовик в кобурах по обе стороны седла.

Остановившись, всадник спешился, но привязывать лошадь не стал, а просто уронил поводья на землю. Сняв шлем, он повесил его вместе со щитом на луку, и тогда Дейв разглядел на его бедре револьвер сорок пятого калибра.

— Доброе утро, — сказал рыцарь, подойдя к Дейву.

— Доброе, — неуверенно проронил Дейв.

— Да, — засмеялся рыцарь, — пожалуй, видок у меня странноватый. У вас есть карта окрестностей?

— В зале, рядом с автоматом «Коки».

— Спасибо. — Приезжий повернулся ко входу.

— Эй, минуточку, — торопливо окликнул его Дейв. Там ведь Сью с ребятишками! И выпалил: — Я… был бы вам признателен, ежели б вы оставили свою артиллерию здесь.

— А-а! — Приезжий поглядел на свое бедро с таким видом, будто кобура только что там появилась. — Разумеется. Примите мои извинения. Мне это как-то даже в голову не пришло.

Подойдя к лошади, чужак уложил в сумки меч, револьвер и нож, прежде не замеченный Дейвом, любовно похлопал лошадь по шее и снова направился ко входу в торговый зал.

Дейв проводил его взглядом. Человек вроде бы неплохой. Вот только чудак, уж это точно…

почетный титул полководца, как в республиканском Риме