Терри Брукс - Талисманы Шаннары

В лицо Рен Элессдил бил прохладный ветер, смягчающий жар полуденного солнца. Ее короткие стриженые волосы разлетались в стороны, в ушах, заглушая все остальные звуки, свистело.

Несмотря на яростную силу ветра, в нем слышались убаюкивающие размеренные созвучия, обнадеживающие своей холодноватой гармонией.

Девушка улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь объятиями ветра.

Рен восседала на спине гигантской птицы рок, летящей высоко над лесами западных земель на юго-восток от Арборлона к Мермидону, там, где река огибает необъятную топь, называемую Склизкой, и вновь устремляется вниз, к равнинам Тирфинга. Перед девушкой, устроившись между огромными крыльями, в том месте, где шея птицы переходила в туловище, сидел Тигр Тэй. И Крылатый Всадник, и королева эльфов были надежно привязаны к ременной упряжи птицы, чтобы не упасть. Солнце, сиявшее на ярком безоблачном небе, заливало всю землю расплавленным золотом. Раскинувшаяся внизу страна казалась лоскутным одеялом, причудливо сметанным из зеленых и коричневых кусочков ткани. Там царили зной и влажная духота, тянулся длинный день позднего лета, все оцепенело и замерло. Но здесь, в вышине, где дул прохладный свежий ветер, Рен беспрепятственно пронзала время и пространство, охваченная каким-то особым чувством уверенности в себе и окружающем мире, которое неизменно рождалось у нее в полете.

Она открыла глаза, улыбка ее стала невеселой. Уж ей-то пришлось поломать себе голову, прежде чем удалось обрести эту уверенность, подумала она.

Прошло десять дней после возвращения Рен в край Четырех Земель. Ужасы Морроуиндла остались позади и стали стираться в памяти. Но сны все еще были полны видениями: чудовищами, преследовавшими маленький отряд по скалистым склонам вулкана Киллешан к взморью; лицами тех, кто погиб в пути; страхом и гневом, которые довелось ей испытать, и опустошающим чувством утраты, с которой, как ей казалось, она никогда не смирится. Рен просыпалась поутру, дрожа от озноба, несмотря на летний зной, и подолгу бродила одна по дворцовым залам как неприкаянная. До нее доносился шепот Морроуиндла, канувшего в морскую пучину. Голос, исходящий из морских глубин, с морского дна, где он был погребен, постоянно напоминал девушке ее историю и цену, которую ей пришлось заплатить за спасение.

Но сейчас было не до воспоминаний — все вытесняли требования настоящего. Рен стала королевой эльфов, и ей были доверены безопасность и преуспевание этого народа. Таково было повеление Элленрох, и она ему повиновалась.

Но далеко не все, за кого она теперь несла ответственность, доверяли ей. Было нелегко убедить эльфов, что именно Рен является той, кто должен повести их за собой. Угасли первые восторги после освобождения от гнета Морроуиндла и возвращения в Западную Землю, и они начали задавать вопросы. Кто эта девушка, почти ребенок, которая объявила себя королевой, девушка, которая даже не была чистокровной эльфийской — всего лишь помесь эльфа и человека? Кто решил, что именно она должна вести их, править ими, вершить дела, определяющие их жизнь? В ее пользу говорило то, что Рен — внучка Элленрох и дочь Аллин, наследница Элессдилов и последняя в роду правителей. Но ведь она была чужой для эльфов, она появилась из ниоткуда, никому не ведомая, не прошедшая испытаний. Может ли она быть королевой?

Среди сомневающихся были и Этон Шарт, и Барсиммон Оридио — ее первый министр и главнокомандующий, люди, которых она не могла себе позволить потерять. Они воздерживались от публичных заявлений, да и вообще каких бы то ни было заявлений, но их отчужденность была очевидной. Они долго и верно служили Элленрох и не ожидали такого печального конца. Что еще хуже, они не думали, что ее место займет чужачка, иностранка, какая-то девчонка. Рен понимала их сдержанность, но она понимала также, что с колебаниями надо покончить.

Ее истинной опорой были Трисс и Придворная Гвардия. Трисс пришел вместе с ней из Морроуиндла, видел ее борьбу с магией эльфийских камней, с преследовавшими их демонами, но самое важное — он видел, сколь ответственно ее отношение к делу. Он признал ее королевой, ибо присутствовал при том, как Элленрох выбрала ее королевой на Большом Совете эльфов перед армией и особенно перед Придворной Гвардией, отвечавшей за ее охрану. Придворная Гвардия, в отличие от прочих ветвей власти эльфов, приняла ее сразу же и без колебаний. Потеряв Элленрох, гвардейцы сделались фанатичными приверженцами Рен. Они дали клятву, что ничто не сможет нанести вред их королеве.

Королева находится под охраной. Именно в такой поддержке она особенно нуждалась. Трисс, капитан Придворной Гвардии, заверил ее в том, что ей есть на кого опереться.

Впрочем, для долгого правления мало поддержки одной только Придворной Гвардии. Чтобы быть полноправной королевой, Рен предстоит завоевать и Большой Совет, и армию. А это означает — завоевать Этона Шарта и Барсиммона Оридио. Девушка не знала, как добиться этого.

Несмотря на все попытки сблизиться с ними, оба советника Рен оставались далекими и отчужденными, неизменно вежливыми, но холодными.

А время шло. О том, что эльфы вернулись в Западную Землю, стало известно федератам и порождениям Тьмы. Вот уже сто лет федераты утверждали, будто именно эльфы — причина всех недугов земли, и следовало их опровергнуть, доказать лживость их обвинений. Рен понимала, что федерагов не волнуют вопросы справедливости, виновности — едва ли они способны отличить зло от добра. Они хотят искоренить всех эльфов и полагают, что таким образом проблема будет решена. Именно потому, что искоренение уже началось, она и летела сейчас вместе с Тигром Тэем на юг.

Тигр Тэй легонько коснулся шеи птицы. Рок мгновенно отреагировал — устремился вниз к утесу, выступавшему над рекой. Птица парила легко и плавно и мгновение спустя приземлилась на травянистом берегу у опушки широколиственного леса. Рен отвязала удерживающие ее ремни и, потянувшись, спрыгнула на землю. Она не привыкла подолгу находиться на гигантской птице, хотя после возвращения уже несколько раз летала на ней. Крылатые Всадники тоже начали возвращаться в Западную Землю, вновь обосновываясь в древнем Взмахе Крыла к югу от Ирайбиса. Рен летала туда, чтобы поговорить с ними и попросить их о помощи. Она рассказала, какую опасность представляют для них порождения Тьмы. Тигр Тэй, весьма уважаемый член общества, высказался в ее поддержку, дав Рен положительную характеристику и высоко оценив ее действия. Этой девушке, заявил он, храбрости не занимать. Она, конечно, девица с норовом, зато энергичная и сообразительная. Магической силой, которой у нее в избытке, она пользуется осторожно и предусмотрительно. В краю эльфов — да и Крылатых Всадников — она лучше многих.