Джим Хайнс - Гоблин-герой

Он повнимательнее присмотрелся к шипастым тварям. Они даже хвостами дергали синхронно, точно как те три, шпионившие в туннеле. Это прекратилось, только когда они попадали с потолка и инстинкты взяли верх. Не попадись Джиг и остальные им на пути, может, они бы их и не тронули? Свободные – от Векиного контроля, рептилии просто удрали бы на спасительный пляж.

Сколько сил тратит Века на управление всей этой сворой тварей?

– Надо выйти туда, – прошептал он.

– Если не хочешь быть вождем, есть более простые способы сложить с себя полномочия, – заметила Грелл.

Джиг покачал головой. Песчаная буря уже начала стихать. Силы у колдуньи явно убывают, хотя отбить несколько камней она еще сумеет.

– Все хобгоблины бросались прямо в середину, – пояснил он, указывая на тела. – Нам нужно рассеять ее внимание. Сдается мне, у нее не получится атаковать всех нас одновременно.

– То есть ты хочешь сказать, что погибнут только некоторые? – уточнил Браф.

У Джига опустились плечи. Именно это он и хотел сказать. И они отреагировали именно так, как, по его мнению, и полагалось отреагировать гоблинам и хобгоблинам. Грелл хихикнула. Браф покачал головой и попятился. Шрам постучал по стене концом Багроклыка, прикидывая вес оружия.

– Сдавайся, Джиг, – сказал Века. – Пойдем со мной, и твои спутники останутся живы. Пикси пощадят вас всех, но только если Джиг сдастся.

– По мне, так звучит неплохо. – Шрам шагнул к Джигу.

– Погодите! – взмахнул на них мечом коротышка. Пылающий подгузник шлепнулся наземь. Он облизал засыпанные песком губы, ища сочувствия и не находя его.

Попытайся он бежать, Шрам или Браф сумеют подставить ему подножку. Или хобгоблин зацепит его крюком за ноги. Ему никогда не проскочить мимо них обоих.

– Она лжет, – сказал он. – Помните слова Трокель? Пикси надо, чтобы все мы умерли!

– Трокель говорила, они хотят смерти всех огров, – поправил Браф. – И их нельзя в этом винить.

– Браф, подумай. Если она отдаст меня пикси, кто поможет тебе в следующий раз, когда ты засунешь клык в нос?

Он повернулся к Шраму.

– А ты, хобгоблин? Полагаю, ты вернешься к своему вождю и расскажешь ему, как не сумел справиться с одной-единственной гоблиншей? Века делала тебя всякий раз с тех пор, как впервые увидела!

Грелл он приберег напоследок в основном потому, что не имел ни малейшего представления, как сумеет убедить ее. Она уже в том возрасте, когда угрозы пугают мало, к тому же слишком умна и на дешевый блеф не попадется. Он уставился на догорающий на полу подгузник, и его осенило.

– Помоги мне, и, когда мы вернемся, я навсегда сниму с тебя обязанности няньки. Тебе больше никогда не придется подтирать гоблинские задницы.

Никто не произнес ни слова. Браф и Грелл переглянулись. Шрам хмурился, но он всегда хмурился.

– Вы серьезно полагаете, будто Века и пикси просто уйдут и оставят вас всех в покое, если вы отдадите меня ей? – спросил Джиг.

– До сих пор я была с тобой терпелива, – крикнула Века. – Настало время выбирать.

Остальные переглянулись. Молчание нарушил Шрам.

– Я не дослушал до конца, – сказал он.

– Ты уверен, что это сработает? – спросила Грелл.

– Конечно, – ответил Джиг. Грелл ткнула его костылем.

– Врун.

Кряхтя, она захромала к пляжу. Когда больше никто не двинулся, она обернулась снова.

– Ну, чего вы ждете?

Нигде – ни в растрепанных останках волшебной книги, ни в ее экземпляре «Тропы героя» – Веке не попадалось ни единого предупреждения о том, что избыточное пользование магией может стоить волшебнику такой свирепой головной боли. Она никогда не замечала, чтобы Джиг испытывал подобные страдания после своих целительских сеансов. С другой стороны, Джиг никогда не пытался управлять одновременно более чем сотней отдельных сознаний.

Не размыкая век, она продолжала смотреть глазами рыбоящеров и мучительно пыталась выстроить целостную картину. Пока она не шевелилась, ощущение того, что банда огров роет яму у нее в черепе, казалось не настолько ужасным. Скорее, рыл всего один огр, да и кирка у него была не очень тяжелая.

– Долго еще? – шепотом спросил Сниксель.

К этому моменту она уже привыкла, что пикси говорит ее устами. Он, однако, имел склонность сворачивать язык в трубочку, и это раздражало. Обошлась бы она и без подрагивания фантомными крыльями. Неудивительно, почему Сникселю стоило такого труда контролировать другие существа: он упорно обращался с ними, как с пикси.

Века повела дело умнее. Ее рыбоящеры не являлись гоблинами в миниатюре. И чем больше она пыталась контролировать каждое их движение, тем неуклюжее они становились. Один из хобгоблинов прошел половину пляжа, прежде чем она сообразила позволить собственным инстинктам рыбоящеров возобладать, контролируя только направление на нужную жертву.

– Брось в них еще песка, – посоветовал Сниксель и поднял ей руки.

Грохот в голове усилился минимум на три огра.

– Не могу. – Может, и смогла бы, но если Браф швырнет в нее новый камень, у нее не хватит сил остановить его. – Потерпи. Джиг скоро выйдет, так или иначе. Остальные сейчас выбирают между его жизнью и своей собственной. Я не сомневаюсь в их предпочтениях.

Она сосредоточилась на ближайших к туннелю рыбоящерах. Земноводные не могли похвастаться орлиным зрением. Видели они мутно, цвета различали плохо. Не говоря уж о том, как странно смотреть на все снизу вверх. С другой стороны, слух им достался великолепный. Не такой острый, как у гигантской летучей мыши, на которой она каталась, но разобрать гоблинский шепот можно. Она не очень четко слышала Джига, но различала нарастающий страх в его голосе. Если бы они не убили трех ее рыбоящеров в туннеле, она легко могла бы подслушать весь разговор.

– Как только Джиг поймет, что у него нет выбора, он – наш, – сказала толстуха.

Она задрожала от возбуждения, отчего в голову вонзились новые гвозди. Но это стоило боли. Прежние дни, когда она в одиночестве маялась там, в отстойнике, болезненно продираясь сквозь полустертые тексты старой волшебной книги, теперь позади. Века стала магом. Или волшебницей. «Волшебница» звучало более впечатляюще. «Века Волшебница».

– Хотя бы пошли в туннель новых рыбоящеров, – взмолился Сниксель.

– Джиг придет ко мне сам. – По собственной воле или этого самозванца вышвырнут его собственные товарищи, другой вопрос.

Словно услышав ее мысли, коротышка вышел из туннеля. Даже мутным зрением рыбоящеров Века видела, как он часто дышит – словно крыса, которую вот-вот бросят в кипящий котел. В руке он держал меч, но, похоже, не собирался атаковать рыбоящеров. Обломанный конец клинка болтался около лодыжки. Что у него с рукой? Кислый привкус намекал на магию пикси. Судя по всему, меч проклят. Заморыш явно не вышел из последней битвы невредимым.