Евгений Черноусов - Хранители Реликвий

Так что же вы таите, прекрасные скалы? Кого укрываете за огромной каменной стеной, которую не способен преодолеть ни один смертный? Я давно мечтал узнать тайну, которую хранит в себе Кольцо Времен. Быть может, оно стало прибежищем для тех, кого ныне называют Вернувшимися-из-Тьмы? Или внутри находится цитадель Высших?

– Говорят, что там живут боги, – тихо произнесла Тиона. – Кольцо – это их крепость. Оттуда они наблюдают за нами.

– Не знал, что ты такая набожная, – поддел ее Дэллу. – Наверняка Айрен тебе так мозги прополоскала, что ты теперь во всех божков нашего мира веришь. Впрочем, там полоскать особо нечего. По мне, так ничего там внутри нет. Обычные горы, просто очень высокие.

– А как ты объяснишь то, что вокруг скал нет? Одна равнина.

– Так, кажись, Пики Вечного Льда недалеко, а там и до Готтала рукой подать.

– Уж больно длинная рука получится, – не уступала Тиона. – Ты поверь мне на слово, орчик, неспроста тут Кольцо Времен.

Мы любовались пейзажем еще около получаса, но потом даже завораживающий вид стал докучать. Некоторые люди говорят, что на воду и огонь можно смотреть бесконечно. Врут. Нагло врут! Уж так устроен человек. Все ему начинает рано или поздно надоедать. Пища, казавшаяся божественным нектаром, приедается; чудесный сад, раскинувшийся под окном, тускнеет; дом, построенный лучшими архитекторами мира, теряет яркость и привлекательность. Время идет, одна эпоха сменяет другую, появляются новые народы, рождаются всемогущие империи… Но любой человек старится, его глаза уже не способны воспринимать яркость и красоту, юношеская безалаберность сменяется стариковской мудростью, жизнь теряет сочные краски. Именно поэтому в природе нет и не может быть бессмертных. Даже боги, если верить древним легендам, со временем ветшают и уходят в небытие. Их попросту забывают, а на место прежних небожителей приходят новые, молодые. Даже сам мир не вечен. Он тоже стареет, только очень-очень медленно, почти незаметно. Еще Древние говорили, что когда-нибудь наше солнце потухнет, звезды рухнут на землю, океаны выйдут из берегов, и настанет конец света. Всеобщий апокалипсис – излюбленная тема для всех жрецов и храмовников. Еще ее любят философы и угнетенные. Первые просто ищут мотив для мудрых дискуссий, а вторые видят в смерти спасение от несчастной судьбы.

«Огонь заполнит мир, и все грешники сгинут во чреве Великого Пламени. Лишь смиренные и покорные обретут покой, ибо дорога к Свету лежит через безропотное поклонение богам истинным…» – Мне вспомнился весьма вычурный отрывок из Священной Книги Ландерона – главной святыни всех, кто служит Вэлгорну и его соратникам. По всей видимости, храмовникам наскучила их главная святыня, вот и захотели завладеть новой Книгой – Книгой Рока.

Тут меня посетила одна оригинальная мысль. Если Единая Реликвия действительно священна (я в это не верил, но моя вера в данном случае ничего не решала), то все погибшие в опасном плавании к Лесам Даркфола будут объявлены великомучениками, а то и святыми. Слабое утешение для мертвеца. Но с другой стороны, вечная память в сердцах тысяч людей – это гораздо лучше, чем простое каменное надгробие с именем и датой смерти. Как не странно, но при захоронении дата рождения не ставится – такой порядок. Не я его придумал, и не мне его оспаривать. Что касается эльфов, то они своих мертвецов вообще не хоронят, а сжигают на алтаре.

– Завтра днем мы дойдем до озера Райвел, – вдруг сообщил невесть откуда взявшийся Виталис. Течение моих мыслей любит прерывать болтливый Рикк, и мне совсем не хотелось, чтобы эту «традицию» продолжил старый друид.

– Очень хорошо, – закивала Тиона. – Чем скорее закончится наше маленькое путешествие, тем лучше.

– Еще бы, – мечтательно сказал Дэллу. – Я получу свои деньги и куплю симпатичный домик на берегу Андарского моря.

Тиона демонстративно фыркнула:

– Не смеши меня, орчик. Ты все пропьешь и проиграешь в карты за два дня.

Орк начал возмущенно ругаться и спорить, чем несказанно порадовал Рикка.

– Это они чё? – пробасил немногословный Облоб, крохотными глазками разглядывая колоритную парочку шианских «птенцов». – Разнимать или как?

– Не надо, – успокоил я тролля. – Они постоянно ругаются.

– Почему? – наивно спросил здоровяк.

– Это все она, – принялся объяснять Дэллу, тыкая пальцем в ученицу Николоса. – Наша ведьмочка не может простить мне одну маленькую историю. Однажды Тиона решила схалтурить и не пошла на занятия. Вместо этого она отправилась на речку купаться. Ну а я испугался, что магичка утонет, поэтому принялся следить за ее безопасностью. Кто же знал, что девчонка будет купаться голышом? Она меня заметила и теперь мечтает отправить на тот свет. – Орк сделал невинную рожу. – Ты главное не злись, Тиона, я же не нарочно. В конце концов, скрывать тебе особо нечего… Грудь, правда, маленькая, но зато задница очень даже ничего.

От такого откровения светлая колдунья сравнялась в цвете с вареным раком. Торрад с Облобом принялись дружно ржать, а остальные предпочли проигнорировать пошлого орка.

– Я тебе это припомню. – Тиона не сразу вышла из ступора. Зло топнув ножкой, она удалилась. Если Дэллу хотел ее позлить и опозорить, то у него это получилось в полной мере.

Признаюсь честно, мне уже давным-давно надоело наше плавание. Каждый день одно и то же. Никаких развлечений, никаких приключений и битв. Один только угрюмый берег, растворяющийся в тумане, да неугомонный треп Рикка и Дэллу.

Тут я вспомнил про Диану. Обычно она встает рано, а тут вдруг ее нет. Надо бы проведать. Думаю, Кольцо Времен очень понравится светлой эльфийке.

Еще пару раз обойдя верхнюю палубу, я спустился в трюм, где находились жилые каюты. Везде шныряли гоблины-рабочие, гном-кашевар громко и весьма пестро отчитывал провинившегося поваренка, в углу компания наемников распивала уже явно не первую бутылку кислого вина. Проскользнув мимо любителей утренних попоек, я вошел в чистый и опрятный коридор, где находились каюты наиболее важных членов экспедиции. Самая первая дверь вела в покои Риддена; та, которая напротив, принадлежала Виталису. Потом промелькнули покои Эмиллио, Айрен и Тионы. Сразу за ширмой начинался спуск, ведущий к комнатам менее влиятельных, но не менее важных персон. Тут жили мы с Арсэллом и Дэллу, а также здесь поселились Торрад с Облобом. Третью каюту выторговала себе Диана. Уж не знаю за какие заслуги, но эльфийке безвозмездно выделили свой личный уголок без всяких сожителей вроде орка или моллдера.

Немного помявшись перед порогом, я деликатно постучал. Тишина.

– Она спит. – Тиона ухитрилась подойти сзади совершенно незаметно. А я еще своим острым слухом хвастался.