Евгений Черноусов - Хранители Реликвий

– Ты знаешь, что это? – Маг Рил'дан'неорга достал из кармана плаща тот самый метательный нож, на котором я не так давно вырезал руны. – Некоторые символьные связки вполне понятны, но общую суть заклятия уловить не удается. Может, ты сам объяснишь глупому колдуну, для чего служит подобная штучка.

– Боюсь, «глупый колдун» не сумеет понять механизм столь сложной «штучки».

Это было предпоследней каплей в огромной чаше терпения Вернувшегося-из-Тьмы. Он зло засверкал глазами, однако сдержался и не стал устраивать демонстрацию своей магической мощи.

У меня имелись две причины вести себя подобным образом. Во-первых, мне терять нечего; а во-вторых, говорить с Хазартом как с победителем – значит показать свою слабость и позорно расколоться. Как только я ослаблю хватку, чародей мгновенно раскусит мои самые сокровенные мысли, узнает и про Дарсейна, и про новые способности к мистицизму. А это – горсть земли на собственную могилу.

Короче говоря, буду и дальше играть роль ироничного болтуна, способного лишь молоть языком всякую чушь. В конце концов, ни один уважающий себя волшебник не полезет в мысли пусть и не глупого, но очень болтливого человека. Он использует гораздо более примитивный метод – заговорит зубы, а затем выудит нужные сведения с помощью нехитрых на первый взгляд вопросов.

– Вот еще что любопытно, – продолжил словесную дуэль чернокнижник. – Почему ты, Марк, не интересуешься судьбой своих товарищей? Как правило, пленники любят геройствовать, умолять врага убить себя, но пощадить друзей. А ты даже и не заикнулся о них. Признаюсь честно, ты меня удивил.

– Рад стараться. – Подобные разговоры становились опасными. Следует как можно скорее покинуть храм Девилхора, иначе Хазарт меня расколет. Как пить дать – расколет.

– И все же? – не унимался собеседник.

– У меня с друзьями проблема, – признался я. – Кого мне спасать-то? Риддена с Эраном или Эмиллио с Виталисом? Я бы сам уложил их на жертвенники, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. А если мне еще и жертвенный нож дадут – вообще предел мечтаний. Ну как, Хазарт, нравятся циничные люди?

– Очень. Но ты забыл о Хранителях.

– Я о них и не вспоминал.

Маг Рил'дан'неорга криво усмехнулся и вернулся на свой трон. Мой ответ пришелся ему по душе. Даже более того – подобный отклик может стать залогом спасения. Осталось только выбрать место и подгадать время. Остальное – дело техники.

– А ты редкостная скотина, Марк, – после некоторых раздумий вынес свой вердикт Хазарт. – А Диану тебе тоже не жалко?

– Но она же всех предала. – Я начинал переигрывать. – К предателям нельзя проявлять сострадание.

– Да-да, конечно. Святая истина. Никакой пощады к другим. Главное – себя спасти. Ведь так?

Я состроил гнусную рожу и закивал.

– Спасение – дело хорошее, – рассуждал тем временем чародей. – Каждый человек в той или иной степени эгоист. Люди, живущие для других, – огромная редкость, и ты, Марк, не стал исключением. Именно поэтому я предложу тебе сделку. – Он выжидающе глянул на меня, дождался одобрительного кивка и продолжил: – Условия просты: ты помогаешь мне добыть Кольцо Бездны, а я в свою очередь сохраняю тебе жизнь. Нравится такое соглашение?

– Весьма интересное предложение, надо сказать. Но разве могущество Вернувшихся-из-Тьмы не позволяет банально забрать Реликвию?

– О нет, друг мой, все не так просто, – покачал головой Хазарт. – Талисман Заклятых Врат, артефакт светлых эльфов, захватить было не сложно, а вот с Кольцом дела обстоят сложнее.

– Ну-ну, я тебя внимательно слушаю. Какие же сложности возникли у великого мага? Остроухие помешали?

Чернокнижник проглотил шпильку и даже не поперхнулся. Значит, решил, будто знает меня как облупленного. Но ничего, скоро его мнение о моей скромной персоне резко изменится.

– Талисман находился в руинах Эриндера, – вспоминая недавний поход, начал собеседник. – Забрать его не составило труда. Нужно было всего-навсего пустить под нож оставшихся в живых наемников и пленных эрийцев, а затем найти подходящего Хранителя. – Он коснулся худенького плечика Лиэнны. – Таким образом, проблем с Талисманом не возникло. Три оставшиеся Реликвии добыть оказалось еще проще – они сами плыли ко мне в руки. Осталось только заключить нехитрый договор с личами и ждать, когда мышка сама залезет в мышеловку. Теперь же четыре артефакта собраны воедино, их сила слилась на жертвенном алтаре. – Легкий кивок на круглую плиту. – Остается только пустить кровь Хранителям, дабы пробудить к жизни Кольцо Бездны.

– В каком смысле «пустить кровь», – напрягся я.

– О, не беспокойся, Марк. Хватит и пары капель.

– Хорошо, ты добудешь пятый раритет. А что дальше.

– Дальше ты отправишься на все четыре стороны. И даю слово, тебе больше не придется слышать о Вернувшихся-из-Тьмы или Алом Легионе Высших. Как видишь, Марк, мое предложение очень заманчиво.

Я открыл было рот для дальнейших расспросов, но вовремя заткнулся. Меньше знаешь – лучше спишь. Да и Хазарт, судя по всему, не собирается вытаскивать из широких рукавов пару-тройку козырей. Колдун, проживший Девилхор знает сколько лет, может выдать что угодно, поэтому рисковать не стоит. Тем более на кону стоит не только моя собственная жизнь, но и жизнь моих товарищей по несчастью.

– Как будет проходить обряд? Выкладывай прямо и давай без шуточек.

– Шуточки – это по твоей части, Марк, – усмехнулся заклинатель. – Обряд пройдет здесь, в храме. Данное место обладает особым свойством – оно поглощает любую магию. Рил'дан'неорг ему не по зубам, но вся остальная волшба чахнет на корню. Даже магия рун и та не действует. Именно поэтому личи построили тут свое святилище. На самом же деле тысячи лет назад, еще до появления Дараала, в данной точке находилось сосредоточение двух начал: созидания и разрушения. Именно в этом храме ше-арраю выковали шесть Реликвий, вдохнув в них собственную жизненную силу, и ушли в вечное забвение. Реликвии – маленькая месть погибшей расы, однако сейчас она превратилась в ужасающую головную боль и для нас и для Высших.

– С этого момента поподробнее, – попросил я.

– Перебьешься, – отрезал тот. – Мне не хочется отягощать твою голову лишними знаниями, не имеющими особого смысла.

Я еще раз взглянул на Девилхора, равнодушно взирающего на широкую арку входа. Он тоже замешан в щекотливой истории с артефактами ше-арраю, иначе бы его гордая статуя не стояла в этом храме.

Хазарт повернулся к охранникам и громко проговорил:

– Собирайте Адептов Девилхора, пусть они готовятся к обряду.

Стражи холодно кивнули и молча удалились прочь. Судя по мерной походке и отсутствию лишних движений, они уже давно распрощались с жизнью, став банальными зомби – мертвыми марионетками личей.