Анна Лин - Владычица Черной башни

Это было восхитительно! Я шла по ковровой дорожке, улыбками и кивками отвечала на так и сыпавшиеся на меня поздравления. Я чувствовала себя прекрасно в черно-зелено-золотом платье с довольно откровенным декольте; такое платье смотрелось одновременно роскошно и очень элегантно. В моих черных волосах сверкала диадема с бриллиантами и изумрудами, составлявшая пару ажурному колье на шее. Отражение в зеркале я нашла чудно прекрасным, а восхищенные взгляды мужчин говорили, что я нравлюсь не только себе.

На подходе к трону меня поймал Энейн, весь такой причесанный и разодетый, и галантно предложил мне руку. Мы пошли вместе, хотя этот гад постоянно пытался наступить мне на юбку или шлейф. У трона нас ждала Диксерита в изящном темно-голубом платье, Грю и Аринус; чуть поодаль были Кристоф и Эбони, возглавлявшие яркую и веселую ораву моих учеников. Они так счастливо улыбались, что у меня от умиления слезы на глаза навернулись. Как все-таки здорово иметь таких друзей!

Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.

– Ах, госпожа Мэйведа! – произнес он громко, и придворные внимательно слушали, прекратив разговоры. – Как вы могли скрыть от нас такой важный факт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сегодня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!

Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мной водопад из лепестков алых роз.

– Сегодня, – громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко мне, – мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Владычицы Башни Аль-Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей лет жизни и правления!

– Долгих лет! – грянули придворные.

Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это просто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на кучки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуски с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, вслед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в светлом, но я наконец разглядела, что в общем-то она симпатичная. Я надеялась, что лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и гордец!

– Г-госпожа М-мэйведа! – Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша держал что-то большое под мышкой. – М-можно вас п-поздравить? Мы п-при-готовили для в-вас неб-болыпой под-дарок!

Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был самый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне величественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локоны и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая-то сила, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.

– Она... она великолепна! – только и смогла выговорить я. – Невероятно! Кто художник?

Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в него пальцем.

– Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а когда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарить картину вам.

– Кристоф, но это же потрясающе! – изумилась я. – Ты рисуешь просто волшебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.

Налетел Энейн, срочно куда-то требуя. Я извинилась перед учениками и направилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивления, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут же загнусавил:

– Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, которые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздравить вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой идиот придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все меньше и меньше?..

Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданности и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позвала Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, некоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на танец.

– Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! – предупредила я.

– Ну что ты, дорогая подруга, как можно? – тут же возмутился вор.

Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над ними рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Энейн все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ему.

– Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! – сказала вору я.

– А какой же был первый? Когда ты встретила меня?

– Да вот еще! – рассмеялась я. – Первый самый счастливый день еще будет, когда я наконец-то верну себе свою Черную башню!

– Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж нужна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, чем все годы, проведенные в Черной башне.

Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Черные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приобрела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магическую силу благодаря своему упорству, я кому-то приношу пользу. Никогда бы не подумала, что это будет делать меня такой счастливой!

Потом я танцевала с Кристофом и какими-то вельможами. Один из них, пригласив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрился бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который как раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет его ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет маргариток прямо в рот.

Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втроем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и упились вусмерть!

Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джереном. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его Совет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала королевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах только и обсуждали скорое поражение Черной башни.

По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грезила, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателей, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет нельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дворе, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Совет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на что-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфирия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется делиться землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-Сар и Эфирии почти невозможно.