Валентин Сарафанов - По Закону зверя

– Черт! Ноготь сорвал! – выругался он, забираясь наверх, и осекся, медленно выпрямившись, встал рядом с Александром.

– Вот это да! – вырвалось у Паши. Кроваво-красные лучи восходящего утреннего солнца освещали мрачный пейзаж мертвого города. Руины зданий сквозь редкую лесную поросль безмолвно взирали на двух зрителей глазницами окон. Чем-то жутким повеяло от этой картины.

– Мне здесь не нравится, – прошептал Паша.

– Мне тоже, – буркнул Александр. – Странно.

– Что странно?

– Максимум лет тридцать прошло.

– Тридцать лет? Ты о чем? – переспросил Паша.

– Тридцать лет назад здесь кипела жизнь, – пояснил Александр, всматриваясь вдаль. – А странно то, что город этот на современный не похож. Он словно из древности дремучей. Стены эти толстые. А на развалины домов посмотри. Не похожи они на остатки панельных хрущевок шестидесятых годов.

– Почему ты решил, что здесь жили тридцать лет назад?

– Лес не успел вырасти. Деревья маленькие.

– А что же здесь произошло?

– Похоже, что здесь была война. Напали на этот город. Горел он. Следы от пожара видны.

– Напали? Но кто?

– Откуда я знаю. Смотри, там еще одна река, – Александр показал рукой. Вдали из утреннего тумана проявлялась широкая водная поверхность.

– Большая, – отметил Паша. – Такая же, как та, что за нами, а может, и шире.

– Они сливаются, – задумчиво изрек Александр. – Странно как-то все.

– Что?

– Такое ощущение, что место знакомое. Но вспомнить не могу. Ладно, пошли.

Они слезли со стены и вернулись к лодке.

– Жрать охота, – выпалил вдруг Паша.

– Да, не помешало бы, – согласился Александр. – Но ресторана поблизости я не видел. Давай помогай.

Они оба навалились на борта лодки и столкнули ее в воду. Паша уже было поднял ногу, собираясь ступить на борт.

– Подожди, – остановил его Александр.

– Что такое?

– Подождем, вдруг потечет.

Александр несколько минут внимательно вглядывался в днище.

– Все нормально, – удовлетворенно произнес он.

– Грязновато тут, – отметил Паша, устраиваясь в лодке.

– Конечно, это не скоростная яхта, – прокряхтел Александр, отталкивая лодку от берега. – Кстати, а у тебя есть яхта?

– Была. Я ее жене отдал, – угрюмо ответил Паша и, подняв воротник джинсовой куртки, нахохлился на корме. Течение плавно подхватило лодку. Александр изредка подгребал веслом. Они проплыли под аркой моста.

– Крепкое было сооружение, – отметил Александр, разглядывая вблизи гладкие темные камни.

Течение медленно несло лодку. Александр выгребал на середину реки, где поток был быстрее. Справа раскрывалась водная поверхность другой реки, той, что они видели со стен. В месте, где воды рек сливались, плясала крупная речная зыбь. В борта лодки начала долбить настойчивая речная волна. Солнце поднималось выше, разгоняя клочья утреннего тумана и открывая береговую панораму мертвого города. Остатки стен с башнями тянулись далеко вдоль берегов обеих рек. Течение уносило лодку, и очертания стен медленно растворились в голубой воздушной дымке. Река сделала поворот. Безжизненные высокие берега, покрытые густым лесом, медленно проплывали мимо. За ними в далекой утренней дымке белели заснеженные горные вершины. Александр лениво работал веслом. Паша неподвижно сидел на корме.

– Странно, – произнес он.

– Что странно? – переспросил Александр.

– Все странно. Этот брошенный город. Река эта странная.

– А река-то чем странная?

– Странная, – повторил Паша. – Река большая, широкая, глубокая. Она же судоходная должна быть, а где ты видишь хоть одно суденышко?

– Вот эта лодка, – пошутил Александр.

– Шутник, я без шуток, серьезно. Странно здесь все.

– Есть странности, – согласился Александр.

Он внимательно всматривался в медленно проплывающие мимо берега, стараясь различить малейшие признаки присутствия человека. Солнце поднималось над горизонтом. Его лучи все более ощутимо прогревали воздух. Легкие белые облака медленно плыли по высокому небу, отбрасывая тени на обозримое пространство крутых холмов, покрытых темными лесами. Далекие заснеженные вершины растворялись в воздушной дымке. О борт лодки, монотонно убаюкивая, плескалась речная волна. Александр невольно закрыл глаза, чуть было не выронил весло, тряхнул головой, отгоняя дрему, и взглянул вперед. Там, далеко впереди по течению реки, клубился дымчато-серый густой туман, поднимающийся к высокому небу и растекающийся в стороны до самого горизонта, до далеких снежных вершин. В этот туман река медленно несла лодку.

– Странный туман, – услышал Александр Пашин голос.

– У тебя все странное, – буркнул Александр. – Река странная, теперь этот туман. Туман как туман.

Он произнес эту фразу, внимательно и настороженно всматриваясь в медленно клубящееся воздушное молоко. Александр вдруг почувствовал, что кто-то очень большой наблюдает за ним из этого тумана. Неприятное чувство. Туман медленно приближался. Вот первые клубы его проплыли мимо лодки. Повеяло холодом. Еще несколько секунд, и лодку окружила холодная мутная пелена. Небо, облака, берег исчезли. Наступила мертвая тишина. Не слышалось даже плеска воды. Казалось, что эта густая тишина обволакивает каждую клеточку тела. Александр внимательно всматривался вперед.

«Когда же он закончится, этот чертов туман?» – обеспокоенно подумал он, и тут же его глаза различили впереди призрачные темные силуэты. Что это?

Темные силуэты приближались, принимая более отчетливые очертания.

«Кто же это создал? Когда? Зачем они здесь?» – замелькали молниями мысли, когда Александр понял, что течение медленно приближает их к двум огромным каменным изваяниям. Поднимаясь прямо из воды, каменные чудовища с крыльями дракона и туловищем льва хищно наклонили орлиные головы вниз, словно высматривая добычу. В тумане трудно было определить реальные размеры изваяний, может быть, сто, а может быть, и все двести метров высотой. Головы чудовищ терялись в серой мгле.

– Это грифоны, – услышал Александр свистящий шепот Паши.

– Что за чертовщина? Откуда это здесь? – также шепотом, словно боясь потревожить этих каменных монстров, произнес Александр.

Течение медленно проносило лодку между грифонами. Длинные темные водоросли, зацепившиеся за каменные когти лап, медленно колыхались у поверхности воды. Изваяния нависли над маленьким суденышком, и Александр почувствовал чудовищную тяжесть камня. Лодка продолжала медленно скользить вперед, и каменные монстры начали растворяться в тумане, словно призрачные видения глубокого сна. Александр услышал плеск волны. Тишина отступала вместе с туманом. Легкий, свежий ветер подул в лицо. Александр вновь увидел широкую гладь реки. Лодка снова плыла посреди широкого водного потока. Река несла свои воды меж тех же безжизненных крутых берегов, покрытых густым лесом. Острые, покрытые снегами далекие горы таяли в воздушной дымке. Оглянувшись, Александр увидел Пашу, вцепившегося руками в борта лодки. Странный, призрачный туман медленно клубился за кормой.