Валентин Сарафанов - По Закону зверя

– Вперед, – Александр кивнул головой на избу. Два конника спешились и вошли в дом. Через минуту вышли.

– Никого, Властитель.

– Ищите! Должен же здесь быть кто-нибудь.

– Разбежались по лесам, – подал голос Паша.

– Немудрено, – усмехнулся Александр, оглядываясь на тысячные орды за спиной, толпившиеся на опушке леса.

– Не все, – послышался голос.

Александр посмотрел по сторонам. Взглянул на Пашу.

– Ты слышал? – спросил он.

– Слышал.

– Кто говорил?

– Не я, – Паша замотал головой.

– Странно.

Один из кустов возле ограды зашевелился, ожил.

– Что за чертовщина! – Паша от неожиданности чуть было не спрыгнул с лошади. – Ничего себе маскировочка!

Существо медленно приближалось. Его можно было бы назвать человеком, если бы не цвета хаки волосы, зеленовато-серая кожа и ярко-зеленые глаза. От плеч до ног его покрывало что-то вроде пожухлой травы и листьев.

– Леший! – выдохнул Паша и натянул поводья. Конь беспокойно затоптался на месте.

– Я же тебе сказал, Паша, готовься, – пробормотал Александр.

Существо приблизилось и остановилось в нескольких шагах.

– Ты кто? – спросил Александр.

– Эдигус, – спокойно ответил зеленый человек. – Один из жителей этой деревни. Я в этом доме живу. Один.

– А где остальные?

– Разбежались, как ты уже успел заметить, – усмехнулся Эдигус.

– А ты почему остался?

– А я не боюсь вас.

– Правильно, – улыбнулся Александр. – Зачем нас бояться? Мы пришли защищать эти земли.

– Они считают меня выжившим из ума. А я знал, что вы придете. Я предвидел.

– Правильно, – кивнул головой Александр. – Во всем этом мире непонятно, кто сумасшедший, а кто нормальный. Только время может рассудить. Скажи, Эдигус, а ты что, зеленки напился? Здесь у вас больше нечего выпить?

– Мы лесовики, все зеленые, – с достоинством в голосе ответил Эдигус. – Я лесовик. И все жители этой деревни тоже. Мы снабжаем магов дарами леса: орехами, ягодами, дичью. А за это маги даруют нам долгую счастливую жизнь. А выпить у нас есть что. Могу угостить высоких гостей.

– Не сейчас, зеленый человечек, – отказался Александр. – Не время. А на этой земле все такие же зеленые, как ты?

– Только лесовики, – ответил Эдигус. – Поляне похожи на вас. Только кожа чуть темнее. Они выращивают хлеб, лен, ткут одежду.

– Тоже для магов?

– Тоже, – кивнул головой Эдигус. – Есть еще водные люди. Они ловят рыбу. Есть городские люди. Они занимаются ремеслом.

– А за это маги даруют им долгую и счастливую жизнь. Неплохо устроились. Скажи, а воины есть у вас?

– Нет. Зачем? Нас защищает Радуга.

– Защищала, – уточнил Александр. – Нет больше Радуги. Теперь будем защищать мы. Скажи, как нам пройти на Хаккадор?

– Вы уже в Хаккадоре. Наверное, ты хочешь пройти в Анвантар – лучезарную столицу?

– Да. В Анвантар.

– Там, за лесной опушкой, будет дорога. Она ведет в Анвантар, – Эдигус махнул рукой в сторону леса за деревней.

– Далеко идти?

– Два дневных перехода.

– Хорошо, Эдигус. Спасибо. Молодец, что не испугался нас. Поблагодарим же первого встретившегося нам обитателя Хаккадора, – Александр обвел взглядом собравшихся во время разговора всадников. Те одобрительно закивали головами.

– Воин, – негромко произнес Эдигус.

– Что? – Александр вопросительно посмотрел на зеленого человека.

– Я никогда не держал в руках оружие. Но я знаю, что когда-то давно на этой земле жили великие воины. О них говорят наши предания. Дай мне подержать в руках настоящий боевой клинок, – попросил Эдигус.

Александр внимательно посмотрел на лесовика.

– Отдай ему свой меч, – приказал он одному из всадников. – Тебе дадут другой.

Тот беспрекословно вытащил меч из ножен и протянул Эдигусу.

– Он твой, – произнес Александр.

– Нам нельзя иметь оружие. Маги запрещают, – возразил Эдигус, осторожно возвращая клинок.

– Можно! – усмехнулся Александр. – Я разрешаю. Я – Александр Сеныиов, воин, открывающий ворота, Властитель Эзергуира, защитник Хаккадора. Харра!

– Харра! – отозвались воины.

– Хочешь пойти с нами?

– Нам, лесовикам, нельзя входить в Анвантар!

– Можно! Ты будешь первым!

– Харра! – раздались одобрительные возгласы.

– Коня Эдигусу! – приказал Александр.

– Но я никогда не сидел в седле!

– Научишься по пути! Коня воину Хаккадора! Сажайте лесовика в седло! Не войдя в воду, не научишься плавать!

Воины с хохотом усадили зеленого человека в седло, вставили его ноги в стремена.

– Поводья натяни! Держи коня! Он должен почувствовать хозяина! – поучал Александр.

Эдигус, широко раскрыв глаза, раскачивался в седле.

– На дорогу! – громко крикнул Александр и направил коня к опушке леса за деревней. Остальные всадники сорвались за ним. Конь под Эдигусом тоже резко рванул с места. Всадник откинулся назад, но удержался в седле. Все воинство пришло в движение. Людская лавина начала медленно вытягиваться из леса, заполняя поляны и луга, выстраиваясь в колонны.

Доскакав до лесной опушки, Александр резко осадил коня. Впереди, насколько хватало глаз, протянулась через холмы и перелески широкая дорога, мощенная крупным булыжником.

– Вперед! На Анвантар! – Александр махнул рукой в сторону далекого горизонта, туда, где в голубой воздушной дымке темнели покрытые густыми лесами горы.

Стены, завешанные потемневшими древними гобеленами, помнили эхо шагов Хранителей, некогда ступавших по холодному камню Зала Размышлений Ахантагора. В высоком своде очага плясали языки пламени, отбрасывая призрачные блики, играя отражениями в холодных глазах Марквентора, задумчиво устремившего свой взор в изменчивую игру огня. День близился к завершению. Небесный огонь склонялся к Черным холмам за Рекой Времени. Оставалось только одно – ждать. Навстречу армии, идущей с юга, посланы гонцы. Посланы тайно. Но кому можно доверять сегодня? Даже личный исполнитель потерял доверие. Можно ли верить гонцам? С ними его дочь. Зачем он послал ее навстречу опасности, как утопающий, цепляющийся за соломинку? Узнать, тот ли это Александр? А если тот? Что дальше? Он тоже, как и Зерон, ведет за собой разрушительную силу. Он тоже приведет сюда недостойных.

Беспокойство нарастало. Оно зашевелилось внутри Хранителя с утра после разговора с Финакром. Личный исполнитель насторожил его. Хранитель и раньше чувствовал, что нельзя доверять никому. Теперь же он окончательно убедился в этом. Сидя в кресле перед очагом в тишине темного зала, он всей своей сущностью ощущал предательство. Старый маг чувствовал его в густом застывшем воздухе, призрачном затухающем свете дня, потрескивании огня в очаге. Предательство пронизывало пространство за стенами Ахантагора, гуляло по городу, раскинувшемуся по обоим берегам Реки Времени, заползало в дома, опутывало обитателей, жалило ядовитой змеей в сердца. Еще утром там было тихо. Видимо, никто не осознал, что все кончено. К полудню в городе началась тихая паника. Его обитатели суетливо сновали по улицам, собирались на площадях. Страх нарастал.