Валентин Сарафанов - По Закону зверя

Александр наклонился и обеими ладонями зачерпнул прохладу реки – эти искорки отраженного мира. Струясь меж пальцев и возвращаясь назад, в реку, они пели свою тихую песню.

Вдыхая легкий ветер с бесконечных лесных просторов, Александр ощущал каждую травинку этого леса, движение живительного нектара под корой деревьев, он чувствовал, как великая жизненная сила тонкого зеленого ростка пробивает себе путь к солнечному свету сквозь землю, вбирая в себя великую силу этой земли. Он внимал молчанию древних лесных камней, поросших сырым мхом, этих свидетелей вечности. Мягкую, едва уловимую поступь лесных зверей доносил ветер, и он сам, вглядываясь в серебряные струйки воды, стекающие у него между пальцев, слушая эту песню жизни, почувствовал себя зверем, сильным, ловким, совершенным существом, вбирающим в себя поток древних жизненных энергий.

Он почувствовал взгляд и обернулся. Зверь смотрел на него спокойно, чуть наклонив голову набок. Он был на расстоянии не более пяти шагов. Александр ничуть не удивился.

– Привет, – негромко произнес он.

Зверь пошевелил ушами, прислушиваясь.

– Ты кто? Волк? – спросил Александр и шагнул навстречу.

Зверь обнажил клыки.

– Да ладно тебе, – Александр отвернулся, подошел к воде и присел на камень. Сзади послышалась осторожная поступь. Александр скосил глаза. Зверь подошел к воде и присел рядом, устремив взгляд на противоположный берег. Александр мог коснуться жесткой шерсти рукой.

– Ты здесь один? – спросил он.

Зверь не шелохнулся.

– Наверное, жрать хочешь?

Зверь повел ушами.

– Хочешь, – уверенно произнес Александр. – Такие, как ты, всегда жрать хотят. Пошли.

Он привстал с камня и пошел в сторону леса. Оглянулся. Зверь неподвижно сидел у воды.

– Пошли, – позвал Александр. – Накормлю.

Зверь даже ухом не повел.

– Гордый, – одобрительно покачал головой Александр. – Ладно, до встречи на Перекрестках Миров.

Он углубился в лес. Остановился.

– На Перекрестках Миров, – повторил вновь.

Зачем он так сказал? Будто само собой всплыло из глубины подсознания.

Сумерки сгущались. Александр посмотрел на небо. Черные тучи наползали со стороны заката. Хорошо. Ночь будет темная, безлунная. Все продумано до мелочей. Ребята подобрались отчаянные, боевые. Добровольцы. На все готовы. Под водой примерно километра четыре плыть. Далеко. Ничего, вода сама вынесет. Течение в Енисее быстрое. А там – быстрота и натиск. Мы сможем. Хорошо бы самого Зерона поймать. Ну, это как получится. Где он там сейчас? В крепости или где? Город большой. Не будем загадывать, Саня. Надо сделать то, что наметили.

Он чувствовал себя кем-то другим. В нем кипели смелость зверя, сила зверя и поступь зверя. Он передвигался на пружинящих ногах по кругу с поразительной легкостью, уничтожая любого, кто приближался к нему. Он резал, колол, убивал, словно в руках его был не меч, но мощный сверкающий луч, разящий врагов на большом расстоянии. Он уже видел его – главную свою цель. Тот тоже смотрел на него и ждал. Еще немного, и они встретятся лицом к лицу. Еще удар. Внезапная вспышка перед глазами вырвала его из цепких когтей сна

Он открыл глаза. Что-то разбудило его. Он прислушался. Откуда-то сверху доносились потрескивание, едва слышимые шорохи, а иногда и явные стуки.

Предчувствие. Оно никогда не обманывало.

– Стражник! – крикнул он в темноту.

Дверь открылась. Силуэт с факелом застыл на пороге.

– Пехару ко мне! Быстро!

– Слушаюсь, господин!

Силуэт исчез. Зерон вскочил с ложа, зажег факел и подошел к окну. Внизу тускло мерцал затухающими огнями город. Там внизу застыла тишина. Предчувствие усиливалось. Нарастало. Зерон словно чувствовал кого-то другого. Он не мог понять что это. Непонятное всегда настораживает.

За дверью раздались шаги.

– Звал, господин? – голос прозвучал неестественно громко в гнетущем безмолвии.

– Где у нас Марквентор? – спросил Зерон, не оборачиваясь.

– В главной башне крепости, – бодро ответил Пехара. – Изволишь увидеть его?

– Нет надобности. Заточи его в подвал. И охрану усиль у дверей.

– Зачем? В башне надежнее.

Зерон обернулся и в упор посмотрел на Пехару.

– Слушаюсь, – кивнул головой тот, поняв взгляд без слов.

– Лично отвечаешь за него.

– Не беспокойся. Кто сюда проникнет?

Зерон подошел вплотную к Пехаре.

– Здесь страна магов, – сквозь зубы процедил он. – Здесь возможно все. Тебе уже настучали здесь по твоей тупой башке. Но ее, похоже, надо оторвать. Тогда твой зад поймет хоть что-нибудь.

– Я все понял, – кивнул головой Пехара.

– Иди исполняй.

Пехара ушел. Зерон присел на медвежью шкуру. Сон улетучился. Предчувствие нарастало. Заполняло пустоту внутри. Зерону это не нравилось.

– Что-то будет, – прошептал он. – Но что? Откуда ждать?

Он почувствовал опасность. Она исходила от каменных стен, неподвижного воздуха. Зерон любил опасность. Но только тогда, когда знал ее источник. Здесь источника не было. Опасность обволакивала.

– Пехара! – крикнул он. – Пехара!

– Он пошел в башню, мой господин, – послышался голос стражника.

– Быстро за ним! Передай, пусть поставит охрану на реке! Быстро! Немедленно! Воинов к реке!

От приказа до исполнения его проходит время. Пусть немного, но достаточно, чтобы приказ остался бесполезным.

Они шли по подземному ходу. Пятьдесят воинов. Впереди Александр и Танаис. Сто пятьдесят остались там возле берега, затаились в воде возле Дерева. Они будут ждать сигнала. По реке проплыли без проблем. Течение само вынесло их. Предательская луна изредка прорывалась сквозь пелену облаков, но ненадолго. Через подземный ход, что начинался прямо в реке, так, что пришлось нырять под берег, шли вначале в полной темноте по колено в воде. Но вот Танаис, похоже зная каждый камень этого коридора, сорвала со стены факел. Подожгла. Тусклый огонь осветил сырой каменный свод. Впереди виднелись ступени. Поднявшись по ним, пошли уже посуху. Ход несколько раз поворачивал. Изредка Александр видел справа и слева темнеющие густой чернотой боковые ответвления.

– Здесь под всем городом ходы? – спросил он Танаис.

– Издавна весь город был пронизан подземельями. Но много подземелий обвалилось со временем. Им уже тысячи лет. Они существовали здесь до прихода Хранителей. Никто не знает, кто их построил, – ответила Танаис и остановилась, положив руку на каменную плиту в сырой стене.

– Пришли, – прошептала она. – Сейчас я открою проход. Там дальше будет лестница наверх. Она ведет в подземелье дворца.

Александр оглянулся на воинов.

– Приготовиться, – негромко произнес он.

Танаис надавила ладонью на один из камней. Плита в стене медленно отошла в сторону. Показались ступени, ведущие наверх.