Валентин Сарафанов - По Закону зверя

– Кого? – Дракус обернулся и непонимающе смотрел на Зерона.

– У тебя точно в башке одна кость. Его, главного у них, видел?

– Я разговаривал с ним.

– Даже так. О чем?

– Он предлагал мне стать вожаком мауронгов.

– Вот как? Интересно, как же?

– Если я ему помогу победить тебя.

– Так, так. Очень интересно. И ты отказался помочь?

– Конечно, – кивнул головой Дракус.

– Превосходно! А не подослан ли ты им, чтобы убить меня? В глаза мне смотреть, тварь! Бегают глазки-то. Ладно, ладно. Верю. Я же тебя насквозь вижу. Духу у тебя не хватит на меня руку поднять. О чем еще говорили?

– О яде Мауронга.

– Это уже совсем интересно, – Зерон прищурил глаза, пряча взгляд, и невольно отвернулся.

– Точнее, о противоядии, мой повелитель, – продолжил Дракус, глядя в затылок Зерона.

Тот резко обернулся.

– И ты ему рассказал?

– Нет, мой повелитель…

– Врешь! Все рассказал! А потом он тебя отпустил. Так было дело? Я знаю! Не врать мне!

– Да, так, – едва слышно выдохнул Дракус.

– Очень хорошо, – Зерон скривился в усмешке. – Ты все правильно сделал, мой друг. Завтра он уже будет подготовлен. У него не будет иного выхода. А теперь иди.

– О чем ты говоришь, повелитель? – не понимая Зерона, спросил Дракус.

– Пошел вон! – бросил Зерон через плечо, возвращаясь в шатер. Дракус еще немного потоптался на месте, пытаясь осмыслить последнюю фразу вожака, но, так ничего не поняв, повернулся и побрел в темноту.

Зерон вернулся в шатер, но тут же вышел вновь. Мановением руки подозвал стражника.

– Верни Дракуса, – приказал он.

– Слушаюсь, мой повелитель, – стражник скрылся в темноте. Дракус не успел далеко забрести, и вскоре стражник вернулся вместе с ним назад, к шатру Зерона.

– Вот что, мой друг, – негромко произнес Зерон. – Коль тебя отпустили, возвращайся назад к этому пришельцу с юга. Кстати, как его звать? Напомни.

– Александр, – ответил Дракус. – Но зачем назад возвращаться? Ты прогоняешь меня?

– Александр, – повторил Зерон, пропустив мимо ушей вопросы Дракуса. – Вернешься к Александру, – продолжил Зерон. – Скажешь, что я готов говорить о противоядии. Я готов с ним встретиться на заре. Встреча будет посреди поля битвы. По десять всадников с каждой стороны на расстоянии пятидесяти шагов. Передай слово в слово. Повтори.

Дракус повторил.

– Молодец, – похвалил Зерон. – Мозжечок у тебя все же есть. Все, иди немедленно.

– Слушаюсь, – Дракус с готовностью склонил голову и метнулся в темноту.

Зерон вернулся в шатер. Завтра он выдвинет этому пришельцу условия, от которых невозможно отказаться. Ему нужно противоядие? Будет. Но только на условиях Зерона. А теперь спать. Немедленно. Перед противником надо предстать с ясной головой и глазами, излучающими силу.

Уснуть не удалось. Только Зерон прилег на черную шкуру волосатого носорога, что топтал некогда седой северный мох, как снаружи послышались шаги и полог шатра вновь осторожно отвела в сторону рука стражника.

– Мой повелитель, – произнес он учтиво.

– Что там? – спросил Зерон недовольно.

– Поймали тут старика какого-то. Говорит, что к тебе шел, – пояснил стражник.

– Какой еще старик?

– Говорит, что Хранитель. Зовут Марквентор его.

– Что? Марквентор? – Зерона подбросило. – Немедленно его сюда!

Послышались медленные шаги. В шатер вошел крепкий старец с посохом. На самом верху посоха голова орла из дерева вырезана. Вместо глаз у орла камни драгоценные сверкают.

– Я – Марквентор, Хранитель Хаккадора, – назвался старец.

– Иди, – приказал Зерон стражнику, стоявшему за спиной вошедшего.

Тот молча удалился. Зерон изучал гостя. Тот тоже не оставался в долгу.

– Мы не встречались, – начал первым Зерон. – Марквентор сидел в темнице, а я не считал нужным видеть его. Чем докажешь, что ты Хранитель, а не самозванец?

– У тебя тут где-то Харсус скрывается. Позови, он подтвердит.

– Эта сволочь? – усмехнулся Зерон. – Откуда ты знаешь, что он здесь?

– Где же ему еще быть? Своего замка, в отличие от Радгора, у него нет. Радгор в свой замок сбежал за Черные горы. А Харсус здесь. У тебя где-то прячется.

– Допустим. Но не будем время терять. Садись, угощайся, – Зерон показал рукой на низкий столик с разнообразной снедью. – Как же ты осмелился прийти ко мне сам? Что привело?

– Да, не будем терять время, – согласился Марквентор, присел к столу, но к еде не притронулся. Налил себе чашу вина, залпом выпил. Поставил обратно на стол.

– Хаккадора больше нет, – произнес он едва слышно. – Нет больше страны магов. Анвантар пуст. Обитатели разбежались, попрятались кто куда. Соратники предали меня. Дерево Жизни осквернено и никогда более не даст плодов. Защищать больше нечего. Битва, что я видел сегодня днем, была бессмысленной. Нет разницы, кто победит. Исход один. Грязные воины заполнят Анвантар. Твои или же те, что пришли с юга, – нет разницы. Хаккадор погиб. Моя жизнь мне безразлична. Все, что у меня осталось в этом мире, это моя дочь. Она умирает. Я знаю, у тебя есть противоядие. Спаси ее. Это все, о чем я тебя прошу. За этим я пришел сюда, пренебрегая опасностями. Ради того, что мне дорого, я готов на все.

– Это все? – спросил Зерон, видя, что Марквентор замолчал. – И на что ты готов? Что ты можешь мне предложить? Там в ночи стоит армия. Она ни перед чем не остановится. Ты сможешь их уговорить повернуть обратно, и мало того, заманить в ловушку? Их надо уничтожить, иначе они уничтожат нас. Чем ты мне можешь помочь, старик, потерявший власть? Ты ничего не можешь. Завтра я буду говорить с тем, кто привел сюда эту армию. У него есть власть. И его тоже интересует противоядие. Похоже, что ему не безразлична твоя дочь. Будет о чем поговорить.

– Ты хочешь говорить с Александром? – грустно улыбнулся Хранитель. – Может быть, ты уговоришь его, а может, и нет. Но сможет ли он повернуть назад армию. Они там полны решимости добить тебя. Я слышал их. Никто уже не сможет остановить этих зверей.

– Мои звери тоже хороши, – нахмурился Зерон.

– Я не сомневаюсь в этом. Может быть, ты и победишь завтра. Может быть. Но какой ценой? Я же хочу предложить тебе нечто лучшее. – Хранитель оглянулся по сторонам, и его голос перешел на шепот. – В обмен на жизнь Танаис я открою тебе тайну, передаваемую из века в век от Хранителя к Хранителю. Никто не знает сейчас, кроме меня, эту тайну.

– Что еще? – недоверчиво спросил Зерон.

– Что? – Хранитель внимательно посмотрел на вожака мауронгов, налил себе в чашу вина, отхлебнул.

– Не тяни, – поторопил Зерон. – Хватит цену набивать.

– Слушай меня, – начал торопливо шептать Марквентор. – Уничтоживший Дерево Жизни в ночь полного Небесного огня обретет великую силу, равную силе Создателя. Но сила эта будет разрушающей. Одним мановением руки он сможет стирать города, поворачивать вспять реки, сжигать тысячные армии. Завтра наступит эта ночь, – произнес Хранитель и залпом допил вино.