Джейн Рэйб - «Искупление»

С потолка свисали пестрые ленты и платки, на полках стояли ряды крошечных чучел животных, обезьяньих черепов, статуэток из прозрачного камня, изображающих насекомых в натуральную величину, банок с песком и порошками и потрепанных свитков. Взгляд Дамона остановился на последних: «Возможно, здесь я наконец обнаружу какую-нибудь карту».

Грозный Волк потянулся к самому толстому из свитков и случайно коснулся одной из маленьких резных фигурок, большой гроздью висящих на нитях, закрепленных на верхней полке. Фигурка была размером со сливу и изображала медведя; размер остальных колебался от вишни до большого яблока. Фигурки завертелись, их грани засверкали в лучах светильника и заполнили всю комнату бликами, так что у Дамона даже слегка закружилась голова.

«Нет, это был никакой не колдун, - подумал Дамон. - Обыкновенная гадалка, - разочарованно заключил он. - И она давно покинула этот город».

Взяв толстый свиток, Дамон потянулся к другому. В это момент его взгляд остановился на одной из подушек, самой большой из всех. Поверх нее лежало одеяние пурпурного цвета, расшитое серебряными и золотыми нитями. Рядом лежали браслеты, серьги и изысканный головной убор необычной формы. К манжетам рукавов были пришиты тонкие деревянные пластинки. На других подушках также лежали горки оставленной одежды.

- Хозяева этой одежды тоже давно исчезли, - с тревогой пробормотал Дамон. - Пожалуй, и нам надо убираться отсюда как можно скорее.

- Риг! Риг! - кричала Фиона. - Я тебя не вижу! Здесь так темно!

Слабый рассудок Фионы отчаянно сопротивлялся происходящему, он убеждал хозяйку, что ее возлюбленный никак не может быть здесь и что ей надо поскорее уйти из этого места и вернуться к Дамоне и Рагху. Но соламнийка не послушалась внутреннего голоса - слишком уж все перепуталось в ее раненой голове - и продолжала звать морехода:

- Риг! Риг! Здесь слишком темно! Выйди ко мне! Слишком темно! И холодно! Очень, очень холодно!

- Как в гробу, - услышала она в ответ.

- Что ты такое сказал, Риг? - переспросила Фиона.

Она обернулась и увидела, как занавеска зашевелилась. Девушка решила, что надо вернуться в лавку и взять один из заправленных фонарей. Возможно, Риг прячется здесь - больной, ослабший, израненный потомками и драконидами, с которыми они сражались в Шрентаке. Может быть, он не хочет, чтобы она видела его таким - изувеченным, покрытым ранами. Но ей ведь не важно, как он выглядит. Она же любит его.

- Может, ты… ранен, но я не боюсь этого, - сказала Фиона, ее пальцы неосознанно коснулись шрама на лбу. - Я буду любить тебя всегда. - Она остановилась, прислушалась и, не дождавшись ответа, повторила: - Я не вижу тебя, Риг! Повтори, что ты сказал!

- Я сказал, что я здесь, моя дорогая, что я жду тебя. Я так скучал по тебе.

- Я тоже скучала, любимый. Я…

Из темного угла бесшумно, не вызвав даже слабого ветерка, выплыл небольшой черный смерч. Неожиданно Фиоиа почувствовала, как от него повеяло холодом.

- Риг! - закричала она этой подвижной массе, словно пытаясь разглядеть за ней или внутри нее фигуру морехода и спасти его от таинственного явления. - Риг! Осторожно, любимый! Я…

- Дорогая моя Фиона, я молился о том, чтобы ты пришла ко мне, - прозвучал ответ. Это был голос Рига, но Рига не было видно, и слова звучали словно изнутри черного смерча.

- Риг?…- неуверенно произнесла девушка, с каждым мигом теряя надежду. - Ты не Риг… Ты не можешь быть Ригом…

Вдруг комната наполнилась ярким светом, черный смерч мгновенно рассеялся, и на его месте возникло раскаленное светящееся ядра. На глазах у Фионы ядро сжалось, в воздухе заплясали мелкие языки черного пламени, затем они неожиданно слились в один и превратились в дымящуюся спираль. Наконец столб дыма застыл и принял форму человеческого тела. В центре его продолжало светиться огненное ядро. Соламнийка надеялась, что сейчас чары спадут и она увидит живого Рига, но, увы, перед ней появился лишь ее собственный двойник.

- Я ждал столько времени, - произнесла новая Фиона голосом Рига. - Кажется, прошел год с тех пор, как нас разлучили.

Девушка попятилась.

- Я… Я не… не понимаю… Что происходит? Риг, это ты?! Где Риг? Что же это?…

Она развернулась и уже хотела бежать, но двойник резко вытянул руку и схватил ее за запястье холодными как лед пальцами,

- Отпусти меня! - закричала соламнийка.

- Но, Фиона, дорогая моя, я и вправду так ждал тебя…

Двойник приблизился к девушке и обнял ее ледяными руками. Холодные пальцы впились в тело Фионы с такой силой, что выступила кровь. Ужасающие белесые глаза уставились на нее, и соламнийке показалось, что в нее вонзили десяток раскаленных игл.

Свободной рукой Фиона выхватила один из ножей, висящих у нее на поясе, и вонзила в грудь двойника. Лезвие вошло по самую рукоять, но существо даже не шелохнулось, и девушке стало понятно, что к боли оно абсолютно безразлично.

- Здесь так давно не было настоящих людей, - произнес двойник, уже не подражая Мер-Крелу.

Теперь его голос был тихим, мелодичным и совсем не похожим на человеческий. Существо спокойно перевело взгляд на нож, торчащий у него в груди, и злорадно улыбнулось.

- Т-твой голос был похож на голос Рига, - запинаясь, проговорила Фиона. - Ты обманула меня, заставила думать… Кто ты на самом деле?

- Я нашла этот голос в твоем сознании, сладкая моя. - Фиона-двойник широко открыла рот, в котором вместо зубов искрились странные блики.

- Но ты говорила, как Риг, а похожа на меня…

- Я всегда принимаю облик своей жертвы. Так делают все мои собратья.

- После того как ты меня убьешь, моя одежда будет так же лежать пустой, да?

Фиона-двойник тряхнула головой, и ее рыжие волосы взметнулись, как языки пламени.

- Верно. Мои собратья и я убили всех людей, которые жили здесь. Мы тогда были жадными… и глупыми. Людей в округе почти не осталось, и убийство стало редкостью. Мы только кормимся. Я очень давно не ела. На этот остров теперь мало кто прибывает, Фиона, а мы должны беречь наше стадо, чтобы оно размножалось.

Соламнийка побледнела.

- Так ты - вампир? - Прежде она слышала легенды об этой жуткой нежити. - Во имя Винаса Соламна, ты?…

- Мы не вампиры, - оборвала ее Фиона-двойник.- Мы - порождения Хаоса.

Существо посмотрело на девушку оценивающим взглядом. Ледяные светящиеся глаза тщательно изучали ее, словно стараясь проникнуть в душу, но прочесть мыслей жертвы им не удавалось.

- Странная ты, Фиона, - начало оно. - У тебя что-то с памятью, ты постоянно путаешь имена и лица. Но имя «Риг» ты повторяешь чаще всех. Будто бы этот мужчина является для тебя центром Вселенной… - Фиона-двойник на мгновение умолкла, затем продолжила говорить, но теперь снова голосом Рига: - Когда ты думаешь о нем, ты словно сосредоточиваешься, мыслишь яснее - остальные твои мысли смутные и противоречивые, как будто у тебя в голове вечный шторм.