Джейн Рэйб - «Искупление»

Едва она отошла, драконид, кивнув в сторону двери, произнес:

- Дамон, как тебе тот переулок? Мы бы могли подождать там Мэлдреда и покончить с ним. Ты ведь об этом думал? Твои мысли легко прочесть.

- Допустим, - ответил Грозный Волк, - я думал об этом. Я и сейчас об этом думаю.

- Да, с Мэлдредом надо кончать, - заговорщицки прошептал сивак. - С ним и с этой Нур… Нур…

Дамон пристально взглянул на драконида, но тот никак не мог вспомнить имени наги.

- С Нурой Змеедевой, - помог он наконец.

- Необходимо убить их обоих, если мы хотим вырваться из когтей мглистого. Бывший рыцарь кивнул.

- Мы понятия не имеем, что он затевает. Не нужно нам выступать против Сабл. Это самоубийство.

- Да, самоубийство,- Дамон умолк, но через мгновение добавил: - Но все когда-нибудь умирают.

Он понимал, что легко отдаст свою жизнь за спасение ребенка и ради этого готов пойти на владычицу, раз уж так нужно, но не имеет права подвергать опасности Рагха и Фиону.

Официантка вернулась, поставила перед ними тарелки, одну - перед свободным стулом, и быстро сбегала за высокими кружками. Готовую перелиться через край она поставила перед Дамоном. Взглянув на него, девушка зевнула, пробормотала извинение и скрылась на кухне. Грозный Волк взял свою кружку обеими руками и посмотрел в темную поверхность пива. Несмотря на то, что отражение было мутным, он заметил, что на щеке, еще несколько минут назад абсолютно чистой, появилась чешуйка.

Подняв голову, Дамон увидел, что драконид и соламнийка пристально смотрят на него.

Сивак сделал большой глоток и перевел взгляд вниз, изучая рисунок на дереве столешницы.

- Я повторяю: поход на черную - самоубийство. - Рагх немного повысил голос: - Ты ведь не собираешься делать это? Не собираешься выступить против владычицы?

Грозный Волк снова посмотрел в кружку, затем поднес пальцы к щеке. Кожа вокруг чешуйки горела, словно обожженная.

- Ты сильный. Могу тебя заверить, Дамон, что ты гораздо сильнее меня. И эта алебарда - грозное оружие. Я признаю, что леди-рыцарь превосходно владеет мечом и может оказаться серьезным противником - если рассудок вернется к ней. Но нам не одолеть Сабл.

- Знаю. Это самоубийство.

- Самоубийство. Но ты все равно подумываешь сделать это. - Допив, Рагх продолжал: - Я не хочу принимать участие в твоем самоубийстве, Дамон. Не знаю, зачем я пошел с тобой в такую даль, почему не ушел на болото, едва мы покинули пещеру дракона. Мэлдред и Нура следили за тобой, а не за мной. Я знаю, ты спас меня в деревне потомков, и я обязан тебе за это, но независимо от того, что ты сделал, я не намерен…

Драконид умолк - он увидел Мэлдреда, входящего в дверь.

Таверна затихла. Взоры всех посетителей обратились к синекожему людоеду. Шрентак был известен странными жителями, но даже здесь Мэлдред выделялся. Людоед лишь мельком взглянул на них, и посетители отвели глаза, а он по-кошачьи мягко скользнул к столику Дамона.

Ни слова не говоря, Мэлдред уселся и принялся жадно поглощать пищу. Фиона наблюдала за ним, не отрываясь от еды, лишь начала слегка раскачиваться, ядовито прищурив глаза, потом дотянулась до своей кружки, отхлебнула, поперхнулась, но быстро откашлялась и сделала еще глоток. Вокруг них почти все посетители вернулись к своим разговорам.

- Ты ненавидишь меня, Риг, - вдруг произнесла девушка, обращаясь к Мэлдреду, и сплюнула. - Ты используешь свою магию, чтобы управлять мной.

Людоед на мгновение прервал трапезу, оторвав взгляд от тарелки:

- Это было многие месяцы назад, леди-рыцарь. Действительно, Мэлдред привял ее к себе, когда соламнийка и мореход на время объединились с воровской шайкой Дамона. Мэлдред тогда просто играл в чувства, но делал это очень достоверно. Грозный Волк, впрочем, не возражал.

- Ты - вор, - продолжала девушка. Мэлдред кивнул.

- А еще ты - лжец.

- Абсолютно справедливо, леди-рыцарь, - мрачно ответил людоед, залпом допил пиво и стукнул кружкой по столу, призывая официантку.

Рагх привлек внимание Дамона и жестом указал на соседний столик. Сидящие там, казалось, очень заинтересовались синекожим людоедом.

- Сбавьте тон, вы, оба,- приказал Грозный Волк Фионе и Мэлдреду. - Мы и без скандалов привлекаем к себе слишком много внимания.

Он было отодвинул тарелку, но передумал - нужно было набираться сил - и быстро доел, не спуская все это время глаз с друга-предателя. Затем Дамон потянулся к кружке, но тут же отодвинул ее, не в силах решить, продолжать пить или нет, и откинулся на спинку стула.

- Зачем мглистому дракону смерть Сабл? - тихо спросил он людоеда.

Мэлдред поднял указательный палец:

- Он сказал тебе. Два дракона такого размера не могут ужиться на одной территории. Мглистый хочет получить это болото и не хочет даже думать о других местах. - Маг допил вторую кружку. - По правде говоря, я думаю, что он будет править лучше. Он не стал бы вмешиваться в дела живущих здесь людей, расширять свои владения и увеличивать болото. Он оставил бы земли людоедов в покое и был бы доволен уже существующим положением вещей.

- Ты так думаешь? - спросил Дамон. - Тогда почему мглистый хочет, чтобы за него сражались простые смертные? У него было бы больше шансов победить, чем у нас.

Людоед на минуту задумался:

- Может быть. Но так у него больше шансов сохранить свою жизнь. А ты, Дамон… Он считает тебя непобедимым воином и надеется, что ты проникнешь в подземелья, нападешь внезапно и убьешь Сабл.

Грозный Волк усмехнулся:

- Застать врасплох владычицу? Я летал верхом на драконе, людоед. У них невероятное чутье. Неожиданно напасть на Сабл можно, только если она крепко спит - да и то вряд ли.

- У тебя тоже обостренное чутье, - возразил Мэлдред. - Ты один стоишь четверых, а то и пятерых. Я видел, на что ты способен.

- Сабл убьет нас всех.

- Ты не знаешь этого наверняка. Дамон хлебнул, почувствовав, как тепло разливается по груди. Он наслаждался ощущениями, которых давно не испытывал. «Чешуя все равно скоро убьет меня, - подумал Дамон, снова коснувшись костяной пластинки на щеке, - так какая разница, от чего умирать?»

- Я знаю, что говорю, людоед. Но я все равно постарался бы победить Сабл, если бы точно знал, что мой ребенок в безопасности.

- Мглистый сдержит свое слово - это я тебе обещаю. Он оставит семью Рики в покое, отзовет хобгоблинов. Я бы тоже хотел видеть ее с ребенком в безопасности. И если тебе удастся победить…- Мэлдред откинулся на спинку стула, которая протестующе скрипнула,- он избавит тебя от чешуи,- Маг немного помолчал. - Тебе необходимо исцеляющее средство, Дамон, и мы оба знаем, что времени осталось мало.

Грозный Волк смотрел на Мэлдреда, храня молчание. Людоед отвел взгляд только тогда, когда официантка принесла еще пива.