Джейн Рэйб - «Искупление»

- Она действительно это сказала? - Лицо Грозного Волка словно ожгло огнем - это появилась еще одна костяная пластинка. - Или ты только говоришь мне то, что я хочу услышать? Может, ты затеял свою игру?

Мэлдред ответил, не поднимая глаз от кристалла:

- Я не лгу тебе, Дамон. Сейчас - нет. И никогда более не буду этого делать. - Он погладил рукой хрустальный шар. - Знаю, я сделал ошибку, вступив в сговор с мглистым… Очень серьезную ошибку. Я так мечтал спасти мой народ и мою родину, что ухватился за первую же возможность, которая появилась. Ты можешь обвинять меня в недальновидности и скороспелости принятого решения, но я не мог предать свою расу ради интересов человека. Даже если этот человек - друг.

- Это была идея твоего отца, не так ли? Чтобы ты договорился с нагой и драконом?

- Да.

- И ты как примерный сын согласился…

- В то время я думал, что цель оправдывает средства. Мне нужно было искать другой способ. Теперь я это отлично понимаю. Я должен был просить у тебя помощи, но вместо этого обманул лучшего друга и ничего хорошего не принес ни моему отцу, ни моей родине. Теперь им нет спасения.

- Ни для кого из нас не может быть спасения, если проклятые драконы останутся безнаказанными, - сказал Дамон. - Мглистый…

В глазах Мэлдреда, глядящего в кристалл, заискрилось что-то похожее на нежность. В ответ женщина внутри показала им горный пейзаж. Одна из вершин постепенно приобрела прозрачность, чтобы показать огромную темную расщелину.

- О проницательный, - вздохнула Сабар, - вот тот, кого вы ищете.

Она закружилась, взметнув пурпурные юбки, которые засверкали и заполнили собой весь шар. Когда чародейка успокоилась, картина сменилась, показывая пещеру на вершине горы изнутри.

Дамон нагнулся ближе. Изображение плыло вглубь. Проход был широкий и высокий, он постепенно уходил в толщу скал, извиваясь, как змея. Сабар провела их достаточно далеко. Грозный Волк представил себе, как пахнет застоявшийся воздух, и действительно почувствовал затхлость пещеры. Повсюду были пыль и глина, то и дело пробегали Маленькие юркие ящерицы, несколько летучих мышей висели под сводами, мягко хлопая перепончатыми крыльями.

Чародейка вела их все глубже, и наконец они увидели бледный пурпурно-красный свет. Стены были влажными и слабо мерцали, что говорило о близости серебряных жил. Каменная преграда исчезла, и за ней обнаружилась большая пещера, освещенная тусклым желтым светом, который - Дамон знал это - исходил из глаз мглистого дракона.

Огромное чудовище свернулось клубком, как кот, обернув вокруг себя хвост и спрятав его кончик под голову. Бывший рыцарь задавался вопросом, может ли Нура Змеедева добраться до своего хозяина, который находится так далеко и так высоко в горах. Однако в пещере не было никого, кроме дракона.

Мглистый проснулся и смотрел в пространство, его тело было напряжено, немигающие глаза взирали… на что-то далекое.

- Он видит нас, - сказал Дамон.

- Это невозможно, - ответила Сабар.

- Он видит нас, - повторил Дамон.

Мэлдред слегка кивнул:

- Думаю, ты прав.

- Ты слишком долго использовал кристалл, Мал. Так или иначе, но теперь проклятый дракон знает, что мы идем, что мы рядом.

При этих словах глаза мглистого пришли в движение и сузились, а верхняя губа заметно поднялась.

- Клянусь Отцом! - Маг обхватил шар ладонями, закрывая изображение и приказывая Сабар убрать его. - Ты прав, Дамон, но я даже подумать не мог, что умирающий дракон сможет нас так легко заметить.

- Правда?

- Правда. Я обещал тебе больше не лгать.

Грозный Волк пристально посмотрел сначала на людоеда, затем - в сторону дальних гор. Он не знал точно, где находится логово мглистого, но, судя по указаниям кристалла, это место не могло быть дальше тридцати-сорока миль.

Дамон шел быстро и целенаправленно, не дожидаясь, пока Мэлдред догонит его. Фактически он был не против потерять людоеда где-нибудь среди скалистых гор, поскольку ни на минуту не поверил в его обещания. Ни на минуту…

Внезапно бывший рыцарь остановился, ощутив тяжесть в груди. Снова подступал жар, распространяясь по телу. Он жадно глотал воздух в приступе удушья, чувствуя жжение в горле.

Грозный Волк слышал стук собственного сердца и топот Мэлдреда за спиной, слышал тяжелое дыхание людоеда, слышал, как сухой холодный ветер воет вокруг него. Обострение восприятия прекратилось так же мгновенно, как и началось, остался только жар.

- Дамон…

- Я в порядке, говорю тебе!

- Нет, ты не в порядке. Разреши мне снова применить магию. До этого заклинание остановило рост чешуи.

Бывший рыцарь, не церемонясь, отверг его предложение и вновь взял бешеный темп. Вздохнув, людоед поспешил за ним.

- Думаю, нам нужно идти на север,- сказал маг, догнав Грозного Волка. Он всматривался в горы, пытаясь разглядеть место, показанное Сабар.

- Да, - откликнулся Дамон, - на север. И как можно быстрее.

Мэлдред говорил еще что-то, но тот его не слушал, сосредоточив внимание на горном ветре. Дамон молил остудить его тело, выгнать жар из его груди, но в то же время понимал, что только лекарство или смерть избавит его от страданий.

Они прошли несколько миль. Людоед значительно отстал, поскольку не мог выдержать скорости, развитой Грозным Волком. Они уже поднимались в горы, когда Дамон узнал кривую вершину, похожую на клюв ястреба.

- Теперь уже недалеко, - пробормотал он, обнадеживая себя.

Они продолжали карабкаться вверх. Обломки камней выскальзывали из-под ног Дамона, и он едва ли не с благодарностью подумал о том, что огрубевшие подошвы ног почти не чувствуют острых граней. Хотя все же лучше было бы наоборот.

Иногда Грозный Волк останавливался, чтобы размять суставы. В такие моменты Мэлдред успевал его догнать. «Очень хорошо,- думал бывший рыцарь. - А еще лучше будет, если Мэлдред снова проверит, в том ли направлении мы идем».

Людоед словно прочитал его мысли.

- Дамон, давай еще раз определим наше местоположение, - предложил он.

Получив в ответ согласный кивок, Мэлдред сел, несколько раз глубоко вздохнул и растер ноги.

- Ты идешь слишком быстро. Я едва поспеваю за тобой.

- Мне нужно спешить. Осталось очень мало времени. Или ты забыл? - Слова Грозного Волка прозвучали резче, чем он того хотел.

Маг аккуратно вынул шар из мешочка, установил его на плоский камень, растопырил пальцы, но не успел сказать ничего - горы вокруг задрожали, словно разразилось небольшое землетрясение. Кристалл скатился с подставки и заскользил вниз по склону.

- Во имя голов Королевы Тьмы! Нет! - Дамон сломя голову бросился за хрустальным шаром. - Какой же я глупец! Это ты вызвал землетрясение! Ты не хочешь меня пустить к дракону, пока не станет поздно! Это ты сделал!