Андрей Земляной - День дракона

За этой суетой почти незаметно на берег сошел крупный мускулистый человек в черном комбинезоне и высоких сапогах. Не вплотную, но рядом мягким тигриным шагом скользили несколько солдат в глухих энергоскафандрах и с оружием наперевес.

Видимо, давно зная дорогу, человек уверенно направился вглубь острова. Длинный коридор, прорубленный в скале, и винтовая металлическая лестница привели всю эту компанию в просторный холл. Отделанный красивыми деревянными панелями и освещаемый мягким золотистым светом многочисленных фонарей, холл ничем не напоминал подземелье. Всюду сновали люди, одетые в гражданскую одежду свободного покроя. Кое-кто здоровался, другие просто почтительно замирали у стены, пока группа не проследовала одним из боковых коридоров в помещения, отделанные куда более тщательно.

– Вы идиот, Рендар! - кричал прибывший на подводной лодке человек. - Как вы могли прозевать это?

Начальник базы, полковник Рендар, был почтителен и сух, как подобает дворянину в семьдесят третьем колене.

– Адмирал, я не вижу ничего страшного в том, что туземцы стали использовать ручное огнестрельное оружие. Ведь пушки были у них еще до нашего появления.

– Нет, Рендар, вы не просто идиот, вы еще и невежда! - Адмирал Гарро поднес автомат, которым уже давно тряс, прямо к лицу полковника Рендара. - Что это, по-вашему? - он что-то дернул, и на его ладонь выпал небольшой заостренный с одного конца цилиндрик. - Это, к вашему сведению, унитарный патрон, уважаемый! Для того, чтобы они понадобились, нужно иметь высокоточные станки, прессовое оборудование высокого давления, большое количество стали для массового производства стандартных стволов. Откуда это взялось у так называемых туземцев? Откуда этот чудовищный мор, скосивший поголовно всех биороботов? А? Ответьте мне! Не знаете? - Он внезапно полуобернулся к стоящему за его спиной телохранителю.

– Дальняя стена. Материал?

Тот без раздумья коротко глянул на стену и через три секунды монотонно произнес:

– Дерево в палец, стальной лист «сороковка», керамол, скальный грунт больше десяти метров…

Ожесточенно, словно на давнего врага, адмирал навел ствол на стену и нажал курок.

Дробная очередь хлестнула по деревянным панелям, выкрашивая их в труху. Не успели отрикошетившие пули оторваться от стены, как адмирал стоял в плотном коконе из телохранителей. Короткозамкнутый силовой щит их скафандров полыхнул фиолетовым светом и погас.

С пола, отряхивая древесную и пластиковую стружку, поднимался начальник базы.

– Так, - спокойно и отрешенно сказал адмирал, бросая под ноги Рендару автомат. - Если вы не выясните в течение недели, откуда это здесь взялось, о погонах и пенсии можете забыть.

Собственно говоря, на этом разговор и закончился. И наверное, не было ничего удивительного в том, что в один из вечеров в столицу вошел странный караван. Строго говоря, странность каравана заключалась прежде всего в самих купцах, потому что сами кринги и вся экипировка точно соответствовали времени и месту. А купцы не соответствовали…

Они не стали нанимать девочек или просить подать в комнаты дурманных зелий, так любимых путниками после утомительной дороги. Вместо этого они заперлись у себя и появились только вечером.

Нет нужды говорить о том, что явление это не осталось без внимания тайной полиции Кивилгара. И поскольку дело было явно серьезным, его тут же поставили в известность. В свою очередь, придворный маг удвоил караулы и выгнал в переходы дворца почти всю свою личную гвардию. Незаметные и тихие, они почти поголовно были боевыми магами от пятой до восьмой ступени и сами по себе являлись вполне дееспособной армией. А сам Кивилгар вот уже пять минут рыскал по дворцу в поисках графа Ратонга. Матерясь на восьми языках, он вломился в спальню принцессы как раз во время завершения любовного акта.

Если бы не его фантастическая реакция, то метательный клинок скорее всего торчал бы между глаз колдуна печальным напоминанием о вреде бесцеремонности и торопливости. Короткий взмах кистями рук, и Веерный Щит, выброшенный навстречу, коротко полыхнул в воздухе, а оплавленный до бесформенной массы кинжал плюхнулся Кивилгару под ноги, запалив галтарский ковер ручной работы.

– Стой! Это я, Кивилгар! - закричал он, видя, как Рей, одним движением стряхнувший с меча ножны и перевязь, готовится проткнуть его.

– Дурак! - коротко бросил ему Рей и, ничуть не стесняясь своей наготы, опрокинул на чадивший ковер кувшин с вином. - Нарвешься когда-нибудь…

– Не до церемоний сейчас, - виновато сказал колдун. - Идем.

– Одеться-то хоть можно? - ворчливо поинтересовался Рей.

Только сейчас Кивилгар заметил принцессу Анойу, стоявшую с мечом, таким же обнаженным, как она сама.

– Ну, колдун, ты мой должник! - произнесла она, вдевая меч в ножны и запахиваясь в тончайшее покрывало.

– Это почему же это? - оторопело возмутился маг, виновато пряча глаза от ее прекрасного тела.

– Такую малину обосрал! Это настоящий талант!

– Фи, принцесса! Как можно! - попытался урезонить ее Кивилгар.

– Я сказала, должник! - отрезала Анойа.

Маг хотел что-то возразить, но наткнулся глазами на выразительный взгляд Рея и поспешил согласиться.

– Хорошо, хорошо…

Полностью одетый Рей уже стоял рядом.

– Быстро ты одеваешься, - бросил ему Кивилгар, когда они спешили по длинному коридору к выходу из Императорской башни. - Солдатская привычка?

– А может, привычка дамского угодника? - хохотнул в ответ Рей.

– Может, - с ухмылкой согласился маг. - Но для дамского угодника ты слишком хорошо владеешь оружием.

– Ну, в наших краях настоящим бабником может быть только хороший боец.

– Что, можно нарваться? - хихикнул Кивилгар.

– Не только. - Рей тоже засмеялся. - Просто другими наши девочки интересуются слабо. - И, резко перейдя на серьезный тон, поинтересовался: - Что случилось?

– У нас гости, - сообщил колдун.

– А кто, зачем?

– Думаю, за тобой. Или за мной, - добавил колдун после паузы. - Помнишь, я говорил тебе, что один из патрулей, ну, тех, с новым оружием, не вернулся?

– Ну?

– Тела мы обнаружили. С трудом, правда. Все убиты одним способом. Сквозное отверстие примерно… - колдун пальцами показал величину отверстия.

– Ясно, - кивнул Рей. - Автоматы, конечно, пропали…

– Угу. В общем все, как ты говорил. И теперь мои филеры вычислили группу пришельцев. Скорее всего, они попытаются проникнуть на объект «ружейный двор».

– Там все готово? - с тревогой спросил Рей.

– Обижаешь! - самодовольно улыбнулся колдун. - Не мышеловка, а произведение искусства. Но если их понесет на «мельницу», там тоже все в порядке.

– В общем, куда не кинь, везде клин? - весело спросил Рей. - Ладно, идем, посмотрим на наших визитеров.