Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

Лорд Четтер недвусмысленно дал им понять, что отсутствие огня над крышами их домов и жизнь их детей обеспечивают они сами своей работой и поставками провизии. Теперь ему подчинялось около пяти крупных поселений, которые раньше почитали себя свободными - потому что никому не нужны были их земли и хиленькие дома. Раньше.

Леди Каитлин была изумлена. Путь, который они проделали к этому заброшенному, поросшему травой и обжитому бездомными бродягами замку, был велик и непрост, хотя Овер облегчал ей его, как мог. Он охотился, добывая мясо для неё и мальчика, когда внезапно пропадал Лорд Четтер, охранял их…

Лорд Четтер ничего не объяснял. Он указал, куда идти, но иногда исчезал, на сутки, двое, больше. Каитлин опасалась, что мальчик будет пытаться сбежать, но Сати не делал попыток. Ей не стоило труда заметить разницу между им прежним и сегодняшним. У Сати не было никакого желания делать хотя бы маленькое лишнее движение. Он шёл быстро, но не сходил без нужды с дороги. Неохотно как останавливался на отдых, так и поднимался вновь. Если Овер не совал ему в руки запеченное мясо, он бы и не ел.

Хранительница Библиотеки и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в такой компании. Сати её отпугивал. Она многое о нём знала, в том числе и его предназначение, но юноша с севера казался ей ожившим мертвецом. Спустя неделю дороги, Каитлин уже не сомневалась: Сати не будет пытаться удрать не потому, что не может, а потому что потерял всякое желание быть свободным. Вероятно, призрак Хозяина наконец-то сломил его. Должно быть, большого труда стоило сопротивляться ему…

Замок, раньше принадлежавший Лорду Зэрандеру, они нашли в печальном состоянии, но Лорд Четтер без труда обязал всех мужчин окрестных деревень работать на него. Каитлин была счастлива, поняв, что вновь будет спать пусть не на роскошной, но на перине, питаться не только пойманной Овером дичью, но и мягким только выпеченным хлебом… Она взяла молодую девушку себе в служанки, сменила платье на более скромное, но прежнее в результате внезапного путешествия слишком сильно пострадало… Пока Лорд Четтер готовился к исполнению приказа Хозяина, она просто жила здесь.

Первый Лорд тоже, кажется, был вполне доволен. Чего он ждёт, он охотно объяснил леди Каитлин. По словам Хозяина Ночи, война охватила почти весь мир, и вот-вот в неё вступит непобедимое войско Стражей. На этот раз Светлые думают, что им придётся сражаться против обычных людей, и воинам Дня придётся сложно смириться с этим. Но пока Свет защищают не те, кто призван, а те, у кого не осталось выбора. И слуги Хозяина уже успели потерпеть поражение однажды. Леди Каитлин прекрасно представляла себе масштабы происходящего. Она была уверена, что Эмералдмор успешно разгромит Залесье, даже если Такее поможет подоспеющий их Сэнктима новый король Марил.

Она знала, что король Ат Лав стал виной несчастья жутковатого, на её взгляд, Воина Бару, бывшего Лордом Тени. Но что он и его измотанное войско сможет, вместе с Истребляющими Зло, сделать против непобедимой конницы Эмералдмора? Великое княжество их просто раздавит…

Лишив армии Света отважных и зачастую безрассудных в своих попытках убить слуг Зла тераиков, конница двинется на Север, встретится с другими своими союзниками и разгромит Клинка Света и Стражей. Лорд Четтер вскользь упомянул о короле Тамериане Чёрном, и Каитлин тотчас предположила, что его солдаты - не просто люди, с которыми легко справиться Стражам. Четтер выглядел вполне довольным её догадливостью.

Клинка Света ждут куда большие трудности, чем он полагает…

Сати здесь никто не стеснял. Он днями не видел Лорда Четтера и леди Каитлин, шатаясь по замку, но не выходя за его пределы. Раньше он бежал от призрака, а теперь, где бы он ни пытался спрятаться, дух его найдёт.

И хотя мысли были черны от безысходности ситуации, в которой он оказался, Сати всё-таки сложно было отказать врождённому любопытству. Он изучал замок от башен до подземелий - огромных, протянувшихся далеко за пределы стен. Юноша знал, что эта крепость принадлежала тому самому Лорду, чью жизнь он спас… Если верить легендам, сила Камня Света уничтожила Хозяина и всех его слуг, значит, сто пятьдесят лет замок стоял брошенным, каким был в тот момент, когда освободилась Сила Дня. Иногда он натыкался на скелеты - в помещениях наверху все останки и мусор уже убрали, те, кто останавливался в этом жутком месте переночевать за эти годы, и те, кто сейчас работал на синего Лорда. Однако здесь никто пока не собирался наводить порядок…

У одного из найденных тел в дальней части подземелья Сати обнаружил на шейных позвонках совершенно целый белый шнурок. Хотя пыль и грязь покрывали скелет, шнурок был по-прежнему чист. Кажется, здешние слуги не особенно заботились о том, чтобы хоронить тела умерших в железных клетках, от пыток или от голода. Запах гнили, царивший здесь, Сати не смущал, а мёртвых тел он не боялся. А вот встречать манерную леди, её бессловесного слугу или, того хуже, сталкиваться глазами с надменным взглядом Лорда Сати совершенно не желал.

Когда он нашёл скелет Хранителя, будто бы заново вспомнил о собственном шнурке. Сати осторожно коснулся пальцами белой плетёной нитки. Вздохнул.

Нет, он не осмелится снять. Даже назло Хозяину Ночи.

– Тэм!

Он едва узнал выбежавшую навстречу Тию. Она обхватила его за пояс, уткнувшись лицом в грудь.

– Тэм! Ты тоже здесь!

Ошарашенный, он неловко обнял её, мгновенно позабыв об уставшей Мае'ар и настороженной Ирисье.

– Что… Как ты оказалась… в Такее?

– Это так долго рассказывать! - выпалила Тия, поднимая лицо. - Знаешь, я так рада, что ты здесь! Теперь всё точно будет хорошо!

Хранитель отказался от попытки представить себе, что Тия делает в Залесье. Он до сих пор не верил, что сам добрался досюда живым…

– Да будет с тобой Свет! - раздалось приветствие, и Тэм, продолжая придерживать Тию, чтобы не думать, будто она - привидение, галлюцинация, перевёл взгляд в сторону. Страж Света поклонился ему, заложив за спину руки. - Я рад видеть истинного Хранителя собственными глазами!

Тэрмис сглотнул. К его изумлению, Страж действительно выглядел счастливым. Не выдержав, Тэм прижал пальцы к губам.

– Ты… Страж Увлер?

– Ты узнал меня? - молодой мужчина удивлённо поднял брови. - Мы лишь однажды встречались… Я рад.

– Клинок говорил о тебе… Что Сати, - он замолчал. Как здесь оказалась Тия? - Тэм вдруг обнаружил ещё одно знакомое лицо. - Мастер Лимас! - изумлённо воскликнул он. О том, что кузнец той деревни, где он недолго жил, оказался тераиком, он, конечно же, уже знал, но встретить сразу столько людей, тесно связанных с ним и Сати, вот так, вдруг, убегая от Эмералдмора в поисках хоть какой-нибудь защиты…