Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

Наверное, он действительно недостоин.

Эдмаил ожидал увидеть сомнение или нерешительность на лице воспитанника. Однако тот не сомневался ни на секунду. Как только кинжал оказался в его руке, остриё мгновенно устремилось к груди. Алек был совершенно спокоен, да у него и не было времени, чтобы испугаться.

Кинжал уже вошёл под кожу, но в тот же миг мощный удар ветра выбил его из рук Алека. Ат Лав махнул рукой, машинально пытаясь поднять его, но кинжал уже лежал далеко.

Тогда и настал момент, когда Алек совершенно растерялся. Однако Лорд Эдмаил выглядел удовлетворённо. Он понял, что правильно отдал судьбу этого воспитанника во власть Силе Ночи. Всё-таки этот выбор был труден даже для Лорда Тени. Идеально преданный и самоотверженный человек всё равно остаётся им, если его личность в нём сохранилась после воспитания. А Воин Тени не должен быть человеком.

Тем не менее, его человеческие черты могли бы стереться со временем, а Воин Тени получился бы из него идеальный, такой, какие нужны Хозяину. Поэтому Эдмаил решил, что Сила Ночи сама выберет, хочет ли она такого слугу.

И стало ясно, что посвящение всё-таки состоится сегодня.

- Хорошо, - довольно ухмыльнулся Лорд. - Значит, сегодня ты станешь Воином Тени. Иди за мной, - он развернулся и ушёл куда-то в темноту. Алекрин выдохнул скопившийся в лёгких воздух, ещё не понимая, что произошло, бросил довольный взгляд на помрачневшего Воина Тени и быстрым твёрдым шагом пошёл за тёмным лиловым плащом, не обращая внимания на стекающую по животу кровь. Что-то произошло только что… невероятное.

"Всё будет, как я хочу!" - вспомнил он свои упрямые мысли, такие давние, что уже не верилось, что это думал он. Может быть, он родился пророком, просто этого никто не понял?

В темноте никто не увидел его довольную улыбку. Но сохраниться ей и дальше он не позволил. Слишком серьёзные происходили события, и иным вещам вскоре он научился улыбаться, вернее, скалиться агрессивно и злорадно.

Огненное пятно отражалось багровым в глубокой тяжёлой чаше, стоявшей на каменном постаменте в глубине подвального помещения. Они спускались сюда так долго, что Алек потерял счёт секундам. Маленькая круглая камера с одним только факелом на противоположной от входа стене.

Лорд прошёл вперёд и встал по ту сторону постамента, руки положив на края чаши. Алек замер - дышать будто бы стало тяжело, что-то наваливалось на плечи и грудь, а воздух был холодный, такой, что кожа мгновенно покрылась мурашками.

Взглядом Эдмаил приказал ему подойти, и Алек увидел, что чаша наполнена кровью. Лорд крепко сжал его руки выше локтей, перегнувшись через неё.

- Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - заговорил он, - если ты не принимаешь его служение, пусть он умрёт, если ты милостива к нему - посели в него Тень.

Ладони Алека коснулись вязкой поверхности, нервно дёрнулись пальцы, погружаясь глубже и доставая до дна чаши. Эдмаил отпустил его руки и выпрямился, удовлетворённо наблюдая за тем, как вспенилась в чаше кровь Светлого Хранителя, захваченного в плен совсем недавно.

Густая тёмно-алая жидкость сковала кисти рук Алека. Кровь жгла его кожу, но он почти не чувствовал этого. Как завороженный, он наблюдал за крупными розовыми пузырями, надувавшимися и лопавшимися с таинственным шорохом.

Потом будто невыносимо холодные острые штыри вонзились в его ладони. Он вздрогнул всем телом и беспокойно задышал, хватая воздух ртом. Кровь широким жгутом ползла наверх, как будто змея оплетала его руки, ему казалось, что это раскалённый металл потянулся к его плечам. Потом - резкий укол в грудь, и он рухнул, как подкошенный, на холодный пол, скользнув окровавленной рукой по гранитному постаменту…

С тех пор и до плена Изгоняющего он больше не помнил своего прошлого. Сила Ночи, вошедшая в него при посвящении, исковеркала его память сильнее всего того, что было раньше. Никаких подробностей, даже смутных образов - какая-то омерзительная каша тёмных тонов, море Тени и боли, и яркая мысль о вечном и слепом служении Хозяину Ночи.

Когда он ещё не был посвящён, иногда он сидел или лежал в своей каморке и вспоминал - без тоски или грусти, просто как факт - своих родителей, любовь к Флае, службу с Эльшаром, первого убитого Стража. Он не желал вернуть прошлое - он всегда шёл только вперёд - но это всё хранилось в его памяти, заботливо отложенное на второй план, но никогда не забываемое.

Но теперь Алекрин Ат Лав стал Воином Тени, он превратился в нечто иное, похожее на человека лишь внешне. Яростные попытки сохранить собственную личность наложили свой отпечаток, раскрывавшийся потом постепенно. Можно сказать, что прежний Алек просыпался в нём медленно-медленно, но это было бы не совсем справедливо. Точнее сказать, прежнего Алека больше никогда в нём не проявилось.

Юноша, горящий жаждой славы и слепо верящий в непогрешимость Хозяина, умер, едва ступив в Ао-Хиш. Путём боли и тяжёлых испытаний он не переродился, но исказился настолько, что не мог точно сказать, что случалось в его жизни, а что было кошмарной выдумкой нового, жестокого и извращённого Ночью воображения.

Лорд Эдмаил был доволен полученным результатом. Сохранив самобытность, юноша перестал быть человеком в глубоком понимании этого слова. Многие Воины Тени были способны лишь слепо и самоотверженно исполнять приказы и рвать друг другу глотки за благосклонность Лорда или Хозяина - смотря как им повезло. В Воине по имени Алекрин было достаточно хитрости и изворотливости, и ещё больше силы. Эдмаил никогда не считал плохой чертой осторожность - как ни странно, Алек её не утратил.

Эдмаил не торопился давать Алекрину понять, что он не простой Воин Тени, а намного лучше многих, с кем приходилось третьему Лорду иметь дело. Но Алекрин будто бы понимал это сам и только ждал, когда это поймут, наконец, другие.

У третьего Лорда было свободное время и не было надёжного помощника, на которого он мог бы положиться, а Хозяин, как он слышал, подарил титул Лорда ещё одному Воину, и у него появился новый соперник. Его ещё только предстояло изучить…

Алекрин был несколько раз отправлен с важными поручениями в разные концы земель Лорда Эдмаила, и за короткий срок весьма пополнил коллекцию белых шнурков своих жертв. По наблюдениям Эдмаила, ненависть к Светлым у этого Воина тоже приобрела необычный характер. Будто бы не клятва Силе Ночи и не верность Хозяину заставляла его убивать их. Он делал это так, как человек убивает комара - без особого отвращения, без кровожадной радости. Просто избавлялся - и шёл дальше, забрав белый шнурок.