Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

Профессиональная наёмница уже не один раз спасла жизнь незадачливому королю. Правда, в большинстве своём убийцы после этого оказывались мертвы - Аджит привыкла убивать, а не брать в плен, хотя настоящий наёмник должен быть мастером и того, и другого… А один из них был фаалинцем. Его Киэль прикончила с особенным удовольствием.

Однако во время последнего нападения она решила оставить покушавшегося на жизнь короля человека в живых - ей показалось, что история покушений слишком затягивается, и пора разобраться с этим. Пленник был препровождён в подземелья дворца, в руки мастеров пыток, а спустя буквально день к Марилу пришёл посланник от Мтары со словами: пленник готов назвать имя того, кто ему заплатил. Лорду Редгару всё-таки пришлось вернуться обратно в подземелья - на этот раз даже Марил понимал, что необходимо узнать имена всех заговорщиков, иначе он рискует недолго протянуть на троне даже с помощью Циэль и Бастиана. К тому же, скоро покидать Алвален, и неясно, кого брать с собой…

Лорд Редгар утверждал, что его подставили, но Бастиан убеждал Марила не верить: мол, так сначала говорят все, кого засовывают в пыточную камеру… Марил объявил, что благородный дворянский титул у Редгара отнимается, и таким образом понизил его разом до простого горожанина. Лорд Редгар же, несмотря даже на пытки, не называл никаких имён: помощники Мтары передавали только, что он твердит, что всё это - афёра графа Ильтора.

– Схватить его - и дело с концом, - бормотал Бастиан, слушая пересказы Марила.

– Ильтор умнее многих, - возражала Аджит. - Он наверняка - самая первая ступень в этом заговоре. Если мы схватим его - это спугнёт всех. К тому же, он легко выкрутится.

– С виселицы выкрутиться невозможно, - отвечал Бастиан. Однако так и не приказал Марилу схватить Ильтора. - Снимать по слою с этого слоёного пирога, - бурчал он, - а самую начинку оставлять нетронутой?

– Пусть он думает, что мы его не подозреваем, а потом мы сами толкнём его в его паутину.

– А Редгар? - спрашивал Марил, робко прерывая спор Аджит и Бастиана.

– На виселицу, - отвечал Бастиан. - Всех - на виселицу! Ты не должен быть добреньким королём!

– Не надо на виселицу, - спокойно опровергала его слова Аджит. Бастиан взбешённо сверкал глазами, однако бесполезно. - Не надо на виселицу, но справедливо будет просто оставить его в подземельях. Пытки можно прекратить - ясно, что он подставлен. Только и возвращать ему титул и имущество - уже поздно.

От таких разных, взаимоисключающих советов у Марила голова пухла. Тем не менее, слова Циэль ему всегда импонировали больше, чем приказы Бастиана.

Спустя пару дней гвардейцы схватили пробиравшегося во дворец известного алваленского охотника за головами - известно, что частенько эти люди, официально бывшие только средством развлечения для знати, выполняли реальные задания. Оказалось - какой-то умник заказал ему голову самого короля! Охотник раскололся быстро - он сразу попросил гвардейцев дать ему поговорить с королём. Связанный пленник сразу назвал королю имя лорда Глэдгера, и попросил не казнить его самого, ведь он сумел быть полезным…

Марил, поражённый названным именем, даже не сразу сумел отдать приказ. Ему хватило ума отправить охотника в карцер, и заперся в своём кабинете, не пуская туда даже Аджит, которая прознала по своим таинственным каналам о словах неудавшегося убийцы короля.

Нужно было решать этот вопрос срочно - Марил уже через три дня должен был отправиться вслед своему войску, встать между Сэнктимом и Такеей. Оставлять много заговорщиков в городе было нельзя. Аджит ехала с ним - а Бастиан оставался, как пленник, причём, были все опасения полагать, что будут попытки его убить. Гвардейцы несомненно будут защищать его, но ведь и Марила они тоже защищают - а сколько попыток убийства!

Ат Лав не мог поверить, что Ардат Глэдгер мог заплатить охотнику за головами за его смерть. Те два разговора между ними, и внутреннее ощущение Марила подсказывали, что охотник не зря так легко сдался. Ат Лав предположил даже, что охотнику заплатили, чтобы он выдал именно имя лорда Глэдгера. В то же время не обратить внимания на это было нельзя, а вдруг, охотник просто решил таким образом спасти свою шкуру?

Марил знал, что советоваться с Бастианом бесполезно - тот отправит Ардата на виселицу, без сомнений. Да и Аджит не из тех, кто вдавался бы в подробности непродолжительных личных отношений между Глэдгером и Ат Лавом.

Сначала Марил скрепя сердце всё-таки приказал подробнее допросить попросившего о милости охотника за головами, и отправил гвардейцев во дворец лорда Глэдгера с приказом арестовать, но только "по подозрению", а не "по обвинению" и доставить немедленно в королевский кабинет.

Циэль Ат Лав просто прогнал, когда она всё-таки вошла, он посмотрел на неё исподлобья и сказал кратко:

– Леди Аджит, давайте потом поговорим.

Она усмехнулась и спросила:

– Ты разочарован? Ты думал, нашёл себе друга и помощника среди благородных? Такого не будет - король всегда один…

– Потом поговорим! - воскликнул Марил, в сердцах ударяя кулаком по столу. Звякнула чернильница, опрокидываясь. Аджит сначала удивлённо вскинула брови, потом улыбнулась холоднее и шире и заметила:

– Ты считаешь, что справишься без совета? Тогда не буду тебе мешать.

Когда она ушла, Марил несколько минут потратил на тщетные попытки стряхнуть капли чернил с одежды, потом раздражённо стянул богатый сюртук и бросил его в угол.

Советы? Ему нужны не советы, а поддержка! А поддержки он не видит ни от Бастиана, ни от Циэль!

Сати развлекался тем, что дышал на оконное стекло и водил по нему пальцем. Это немного успокаивало его, хотя не спасало от тяжёлых мыслей. Когда стекло больше не желало запотевать, он возвращался и ложился на кровать. Вот и весь круг его занятий в этих двух комнатах - в другое время он или ел, делая из этого долгий процесс, либо спал. Он старался спать как можно дольше, во сне он ничего не видел и ни о чём не думал, однако всё чаще его мучила бессонница.

Бодрствуя, он не мог не думать о том, что за будущее приготовлено ему слугами Ночи, в плену которых он так внезапно оказался. Он начал сомневаться в вере в белый шнурок - таким уверенным выглядел Лорд Четтер, всего пару раз за всё это время появившийся в уютной темнице мальчика, но зато внёсший сюда атмосферу ещё большей тревоги.

Иногда от бессилия хотелось выть - с тем большим остервенением он расхаживал по комнатам, водил пальцем по взвизгивавшему от такого обращения стеклу или барабанил пальцами по кровати, любуясь лепкой потолка.

Бесконечный страх сводил Сати с ума. Он не знал, сколько сумеет выдержать. Это не было одиночеством в полном смысле этого слова - сюда заглядывали слуги, даже часто. Однако никого близкого, хотя бы просто Светлого рядом на весь Колдсоул!…