Дарья Бухарова - Ожидая рассвет

Придорожный трактир не претендовал на роль какого-то особенно уютного заведения. Он был огорожен невысоким заборчиком, вместе с пристроенной к ней конюшней. Специфический запах не перебивался даже запахом еды. Кертис не надеялся, что пища здесь будет такой, какую он пробовал в Библиотеке, однако передышка действительно была нужна. В конце концов, хотя бы узнать получше, что произошло здесь за прошедшее время.

Дорога, на краю которой стоял трактир, вела прямиком в Сэнктим. Бару явно не терпелось оказаться в Ордене Хранителей как можно скорее, и промедления, на которые вынуждал его Кертис, пробуждали в нём невероятный гнев. Но Стражу, кажется, было всё равно, какие чувства обуревают его мрачного спутника.

– Будет лучше для тебя, если ты не решил здесь заночевать, - с угрозой произнёс Бару.

– Ведите себя тихо и не пытайтесь швыряться Дарами в посетителей, и наше инкогнито никто не раскроет, - спокойно ответил Кертис. - Я убедительно вас прошу не привлекать внимания. Здесь не так давно прошла армия. Пока мы не узнаем её судьбу…

– Моя армия, - проворчал Бару.

– Армия короля Алвалена, - с лёгкой усмешкой возразил Кертис. - Не ваша. Алвален утёк у вас сквозь пальцы…

На плечо Стражу, отдававшему подбежавшему мальчишке коней, легла тяжёлая рука. Со стороны это даже выглядело как дружественный жест. Мужчина с медным оттенком волос и изуродованным лицом на самом деле стиснул плечо у основания шеи так, что у Кертиса едва не перехватило дыхание.

– Не зли меня.

Короткая фраза возымела действие. Усмешка задержалась на лице Кертиса не более чем на секунду.

– Как угодно, - процедил он, сбрасывая руку с плеча. Но Кертис не был уверен, что рука исчезнет.

Рука исчезла.

Кертис, сдерживая немыслимый поток злости, развернулся и решительным шагом направился в трактир. Бару не отставал от него, и Страж впервые понял, что его спутник действительно куда как более опасен, чем он представляет. Бару был подвержен приступам ярости больше, чем кто-либо из знакомых Стража. Вероятно, он действительно способен убить его, даже находясь в немилости у Хозяина Ночи. Никакой властелин и никакая немилость не способны его остановить…

В трактире на их появление отреагировали взволнованным шёпотом. Хозяин трактира, поприветствовавший Стража Света, с предосторожностью скосил глаза на его спутника.

– Да будет с тобой Свет, друг, - Кертис разговаривал негромко, не то, чтобы не привлекая внимания окружающих, но желая, чтобы их внимание испарилось. - Надеюсь, у тебя найдётся для меня и моего товарища по кружке добротного вина.

– Разумеется, друг, - расплылся в улыбке хозяин трактира. От гостей вроде Стражей Света редко дождёшься прибыли, они в основном только расспрашивают о том, что им требуется, и уходят. А он, как и все предприимчивые люди, любил прибыль.

– Просто подождите, пока я его расспрошу, - Кертис настойчиво оставлял себя на месте хозяина положения.

– Можно сделать это быстрее, - заметил Бару.

– Но лучше - как предлагаю я, - возразил Кертис. Воин Тени хмыкнул и потерял интерес к взгляду Кертиса, поймав несколько других, любопытных и опасливых взглядов. Если местным завсегдатаям и просто путешественникам ещё приходилось видеть Стражей, то вряд ли - воинов вроде Бару. Доспех наёмника был достаточно открыт, чтобы его мощные мускулы красочно говорили о силе их обладателя, а следы ран безусловно возбуждали интерес. Впрочем, познакомившись с горящими глазами Бару, местные посетители мгновенно поспешили вернуться к своим кружкам и тарелкам.

– Садитесь, - широким жестом предложил им хозяин трактира. - Ваше вино, - он поставил на стол две кружки. - Больше ничего не желаете?

– Только парочку волнующих нас фактов, не более, - Страж откинул плащ и сел первым, Бару, демонстрируя неприветливое каменное выражение лица, устроился, как хозяин, откинувшись на спинку стула и одну руку положив будто бы ненароком на рукоять меча. От трактирщика этот жест не укрылся, но Кертис его проигнорировал.

– Я к вашим услугам, - тот вытер руки о фартук и сел напротив. - Что вам угодно, друг?…

– Армия Алвалена,… - протянул Кертис. - Я и мой друг должны были оказаться в ней, но отстали, - Страж решил не обращать внимания на выражения лица Бару после его слова "друг". - Я думаю, что от тебя не укрылось её перемещение, правда? - он располагающе улыбнулся.

– О, вы прилично отстали! - воскликнул трактирщик. - Армия Алвалена не просто уже прошла… Она успела принять бой и победить!…

– Бой? - спросил Кертис, поднимая брови.

– Ну да, битву с войском Сэнктима…

Бару ухмыльнулся. Клинок раскусил все тайны Лорда Котли… Следовало ожидать. Не иначе, как тут постарался этот червяк, Пресветлый.

– И выиграли её? - уточнил Кертис.

– Безусловно! В мой трактир приходили некоторые очевидцы… Говорят, это была недолгая, но весьма кровавая битва. Впрочем, жертв среди алваленцев было мало. Несколько отрядов твоих друзей были с королём Ат Лавом.

– Король Ат Лав лично вёл войско? - впервые подал голос Бару. Ненависть, клокотавшая в нём, вполне отразилась на реплике. Трактирщик с опаской покосился на Воина Тени. Ему доставляло куда больше удовольствия беседовать со Стражем Света.

– О да, я даже мельком видел его. Весьма обаятельный молодой человек, но, мне кажется, слишком молодой для короля. Наверняка, не он управляет этим войском…

– Конечно, у короля Ат Лава есть опытные военачальники,… - многозначительно произнёс Кертис, словно невзначай касаясь рукой мешочка на поясе.

– Мне кажется, я даже знаю, что он только один, - прямо-таки расплылся в улыбке трактирщик. - Мы, трактирщики, незаметные в сущности люди, однако каких только речей не произносят наши гости…

– Только один военачальник и несколько отрядов Стражей?

– Три отряда, друг, - поправил его хозяин трактира.

Кертис сосредоточенно пожевал губу. Это большая сила. Очень большая.

– Значит, Алвален разбил армию Сэнктима…

– Вас это не удивляет, друг? - поинтересовался трактирщик. - Или Цитадель наконец-то решила вырезать напрочь эту чванливую заразу, Хранителей?…

Кертис предупреждающе поднял руку:

– Боюсь, я не знаю о причинах. Я - словно солдат, только на службе не у короля, а у Клинка Света и самой Силы Дня, и не могу судить о том, отчего армия Алвалена должна была вместе с моими друзьями атаковать Орден Хранителей…

– Атаки на Сэнктим ещё не было, - с удовольствием вновь поправил его трактирщик. - Они столкнулись на расстоянии от Ордена. Сейчас алваленцы осаждают Сэнктим, но он ещё не взят.

– Если учесть, что армия наёмников разбита, шансов почти нет, - недовольно проговорил Бару. Весть, что подготовленное им войско себя не оправдало, была для него досадной.