Дарья Бухарова - Там, где царит Слава

– Прекратите… О, пожалуйста, - он заходился в рыданиях, не в силах справляться с болью. Скрюченными пальцами он бесцельно скрёб по полу. - Что вы… Что вы хотите? Я вас прошу… Я буду верен… Клянусь, я всё буду делать, что вы скажете! - Вассатаэль понял, что его проволокло неведомой силой от одной стены к другой, а потом обратно.

– Можешь называть меня господином, - разрешил Хозяин, подпирая призрачной рукой призрачную голову.

– Да, господин! - продолжал кричать, пытаясь молитвенно сложить руки, Пресветлый. - Отпустите меня, пожалуйста! Я умоляю, не надо больше! - вряд ли боль утихла, когда под кожей перестали бегать жучки. Он пополз к креслу, жалко лепеча. - Я буду служить… Позвольте мне… Я всё сделаю…

– Думаешь, мне нужно твоё служение? У меня много куда более дельных слуг. Гораздо приятнее смотреть на тебя, когда ты не знаешь, будешь ли жив в следующую минуту, - Хозяин Ночи с наслаждением взглянул в окно, где только занимался рассвет, а рядом с ним сжавшийся в комочек и рыдающий Вассатаэль снова взвыл от страшной боли, катаясь по полу.

– О, господин! Позвольте мне служить! - очередной удар заставил его согнуться, но в тот же миг что-то острое вонзилось под сердце, и он выгнулся назад. - Пожалуйста! Я буду полезен! Я всё… О-о! - боль чуть-чуть отпустила его. - О, господин! Спасибо! Спасибо!

– Хочешь, чтобы боль исчезла? - Хозяин взглянул в по-собачьи преданные обезумевшие глаза Вассатаэля и презрительно сморщился. - Вон там, на столе, чернила и бумага. Принеси-ка их сюда.

Радуясь возможности исполнить его приказ, Вассатаэль пополз туда, не вставая с колен. Хозяин Ночи взглянул на розоватое небо и засмеялся. Пресветлый принёс чернила, бумагу и перо.

– А теперь пиши, - распорядился Хозяин, поглаживая подбородок. - Пиши: я, Пресветлый Хранитель Вассатаэль клянусь служить до последней капли крови Хозяину Ночи и в смерти оставаться верным ему, - он расслабленно улыбнулся. - Подпишись и поставь печать Сэнктима.

Руки Вассатаэля мелко тряслись, буквы были неровными, прыгали, но он исполнил всё в точности как приказал ему Хозяин. Отчаянные, сбившиеся в шевелящийся клубок мысли причиняли только лишнюю боль - он был рад бездумно исполнять приказы призрака.

Призрак взял сложенную вдвое бумагу и насмешливо помахал ей перед лицом Вассатаэля:

– Вот и твой смертный приговор, Пресветлый. Если кто-то увидит эту бумагу, тебя отлучат, а то и убьют, - продолжил он. - Она будет лежать вот здесь, - Хозяин положил на ручку кресла бумагу с клятвой Пресветлого, - и ты не посмеешь её тронуть до тех пор, пока сюда не прибудет мой наблюдатель.

– Господин,… - с трудом заставил себя переспросить Вассатаэль, - но Орден…

Невидимая сила прижала Вассатаэля к полу, и на него опять посыпались удары.

– Никаких возражений. Мой посланец прибудет в Сэнктим, и в тот же день эту бумагу ты отдашь ему. Чтобы я был уверен, что из-за своей трусости ты не решишь переметнуться на другую сторону. С тобой будет разговаривать он, мне неприятно даже смотреть на тебя, - Хозяин поднялся с кресла и пролетел над распластанным Вассатаэлем. - Хотя вряд ли ты принесёшь мне много пользы.

– Я буду… буду полезен, господин! - Вассатаэль продолжал рыдать и корчиться от боли. - Спасибо, господин! - он готов был благодарить даже за те удары, что сыпались на него. - Спасибо!

Хозяин исчез, раскатисто и холодно смеясь. Кусая дрожащие губы, Вассатаэль приподнялся на локтях, с ужасом вспоминая произошедшее. Он принёс клятву Хозяину! Хозяину Ночи!

Непослушной рукой потянулся он к лежащей на ручке кресла бумаге. Надо спрятать её, надо хорошо её спрятать, чтобы никто не нашёл, чтобы никто никогда не узнал… Но едва он прикоснулся к ней кончиком пальца, как его обожгло и отбросило назад.

– О… Свет! - воскликнул Вассатаэль отчаянно, и ощутил, как в тот же миг стынет в венах кровь. - Нет! - закричал он. - Не надо! Я не буду! Я больше не буду!

Напуганные криками, в спальню ворвались слуги и засуетились вокруг лежащего на полу Вассатаэля. Только сейчас они услышали неладное.

Элинин лежал на палубе своего корабля, разглядывая чистое небо и покусывая травинку, сорванную ещё на берегу. Настроение у него было прекрасное.

Недавно он вернулся из Алвалена, где получил необычное задание, не согласовывавшееся с тем, что сказал Хозяин им всем. Хозяин сказал ему, что в Сарратар пожелают однажды попасть Воин Тени и Хранитель, двое из той троицы, что он показал им всем. И Элинин обязан доставить их в Сарратар с Побережья к Западной стене. Обязательно именно туда.

Элинин пытался постичь эту загадку. Хозяин сказал остальным, что Хранителя надо изловить, а Зэрандера - попытаться убить или задерживать любой ценой. Но ему лично был приказ помочь им - безусловно, не открываясь. А Лорд Тени отправился с ним на Побережье, чтобы привести эту пару именно на летучий корабль Элинина.

Элинин был молодым сарратарцем, жителем Небесного Города. Несколько лет назад он поспорил с друзьями, что сумеет добиться у Владетеля Ключей позволения выйти из Небесного Города. Это было рискованным мероприятием, но отступать было поздно, и Элинину пришлось отправиться в Юго-Западную Башню, чтобы упасть в ноги Владетелю. На самом деле, он был уверен, что ему в лучшем случае прикажут убираться прочь, а в худшем - ещё и высекут. А если у Владетеля будет нехорошее настроение, он может и полететь ни за что с Бастиона Скорби прямо в Дымящееся Озеро на вершине Пламенной горы - кратер вулкана, давно уснувшего, но продолжавшего иногда дымиться.

Элинин собирался, как на смерть. Мать, напуганная до полусмерти, просила его отказаться от дурацкого спора, признать поражение и не рисковать жизнью, но Элинин не привык отказываться от своих слов.

Владетель Ключей его просьбу выслушал и долго смеялся над просьбой, правда, смеялся беззлобно. И решительно отказал. Элинин с отчаянием подумал о том, что, должно быть, ему ещё и повезло, что у Владетеля было хорошее настроение, и он не разгневался на смельчака.

Но тут случилось то, что перевернуло всю жизнь Элинина. Он услышал голос, обращавшийся к Владетелю Ключей. Голос говорил властно и насмешливо: "Выпусти его. Пусть идёт".

Элинин не посмел поднять глаза - он был всего лишь простолюдин, и смотреть на Владетеля ему было нельзя, как и вообще отрывать глаза от пола в его присутствии. Сначала он не поверил своим ушам, думая, что так разговаривать с Владетелем может только Господин Четырёх Стен или Говорящая в Совете.

Владетель спросил у голоса, зачем это надо, и в его словах слышалось раздражение, но голос ответил спокойно и явно не желая встретить сопротивление: "Я хочу, чтобы он ушёл. И ты сделаешь так, как я хочу".

Потом голос больше не появлялся. Элинин не слышал, чтобы кто-то уходил или приходил, но больше голос не вмешался. Элинин почувствовал, как в момент помрачнел Владетель Ключей, и подумал, что, должно быть, вернуться из Башни домой у него уже не получится, однако Владетель сказал, что даст Элинину разрешение уйти за пределы Небесного Города только навсегда, и прямо сейчас - без сборов, без прощаний с друзьями. Просто взять и уйти.