Валерий Иващенко - Вьюжинка

Как ни мало то показалось бы изрядно оголодавшему парню, но её величество с достойным полубогини великолепием приказала - всё съесть. Что ж, бывают предложения, от которых просто не отказываются. От пыльцы Лен всё же отнекался - ну никак не человеческая пища. Да и в носу сильно уж свербело от неё, так и подмывало расчихаться непочтительно и проявить полное непотребство перед пусть и маленькой, но королевой.

Зато мёд и тягучий, похожий на загустевший ликёр нектар пришлись как нельзя более кстати. В желудке забултыхалась сладкая смесь, в голову легонько толкнуло хмельной волной, а по всему настрадавшемуся телу потекла блаженная сытость. И наконец-то настоящее, а не поддельное, тепло…

– Можно, конечно, прихватить с собой - весу-то в нём чуть. Но толку-то? Боюсь, тут уж не починить.

В самом деле, летающее сооружение королевы фей, только и подобающее ей по должности, ремонту вряд ли подлежало - даже куда более искусными чем ведун мастерами. Сама её величество Виай недовольно процедила, что это эльфийская работа, на что Лен ободряюще улыбнулся.

– А, тогда и вовсе лучше оставить здесь. Знаю я одно средство, которым остроухих умаслить можно и заставить ещё лучше сделать. Для вашего величества - любой каприз.

Феечка честно попыталась исполниться подозрительности, но лишь странно замерцала, а потом не выдержала, расхохоталась.

– Вот вернусь я в свой дворец, таки прикажу срубить пару голов своих подданных!

На осторожный вопрос Лена - в чём тут дело - маленькая летунья сначала неопределённо дёрнула плечиком, настороженно разглядывая великана, на чьей ладони вольготно разлеглась словно на ложе с подогревом.

– Да сообщали они, что люди всё больше жадные. Если поймают меня, сразу пытать насчёт кладов примутся…

Лен хохотал и никак не мог остановиться. Снова и снова пробивал его какой-то дурной смех. Пришлось даже сделать над собой усилие и кое-как успокоиться, чтобы маленькая негодница не свалилась с колышущейся ладони.

– Мы, люди, разные бываем. Есть всякие… - парень задумался и на всякий случай поинтересовался вкрадчиво: - Я вот приметил, что ваше величество очень много знает…

Феечка небрежно процедила, что в положении королевы есть свои преимущества. Да, она знает если и не всё - но то, что её интересует, всегда.

– А не подскажет ли ваше изящнейшее и несравненнейшее величество - какая ж это гада снабдила степняков и орков камешками, из-за которых весь сыр-бор разгорелся? - Лен сам не заметил, как после этих слов затаил дыхание.

Маленькая королева небрежно фыркнула.

– Подумаешь! Наше величество это никоим боком не интересует… хотя, намекнуть и могу.

Со всё возрастающим изумлением Лен выслушал описание такого себе пронырливого и кучерявого человека с аляповатой серьгой в форме золотого полумесяца левом ухе.

– А ещё, от него чуть пахнуло маааленькой такой рыбкой, каковую вы, люди, коптите и почитаете за вкуснейшее лакомство. И он из того города, где это умеют это делать лучше всего.

Анчоусы, тут и двух мнений быть не может. А город… Лен почти мгновенно воскресил в памяти видение карты северного побережья королевства - в том месте, где оно почти смыкалось с эльфскими вековечными лесами. А город… да какой там город - разросшийся посёлок удачливых рыбаков. И тут же зрительная память ведуна услужливо подсказала надпись - Анкерберг. Да, это точно - "лучшие анчоусы из Анкерберга!", именно так всегда и гласило выжженное клеймо на одуряюще вкусно пахучих бочонках.

– Город-якорь… - выдохнул Лен, и феечка снисходительно кивнула.

– Догадливый магик. Ладно, теперь мой вопрос. Я сама могу всегда улететь отсюда, мне открыты и иные пути, кроме воздушных. Но как ты вынесешь двух подданных нашего величества? Я их тут не брошу!

Добро бы каждый сюзерен так берёг своих вассалов… Лен пораскинул мыслями и сделал контрпредложение. Да такое, что маленькая фея внимала распахнув глазёнки и открыв ротик от удивления. Некоторое время она с огорошенным видом переваривала услышанное, а потом очертя голову ринулась уточнять.

– Попросить подданства у короля людей, и тогда он просто обязан будет защищать и мои владения? А оно ему надо?

Но мысль о том, что каждую цветочную феечку отныне будет охранять закон, а самим им немедленно откроют доступ в любой сад и огород, малышке понравилась. Равно как и развеселило предположение Лена, что коль скоро у его величества в подданных окажутся кроме людей ещё и гномы с цветочными феями, то ему придётся волей-неволей короноваться заново - но, уже как императору.

– Да уж, от такового он не откажется, - малышка утёрла выступившие от смеха слёзы и тут же принялась опять терзать своего нежданого помощника.

И всё же, через некоторое время маленькая королева сделала ручкой этакий жест с несомненной подоплёкой - мы должны поразмыслить - и задумчиво замерла.

– Что ж, я смогу пролететь сквозь бурю и аж в тот ваш вонючий Старнбад. Но меня не то что к королю пробраться не позволят, но даже ко дворцу и близко не подпустят!

Лен что-то припомнил такое из сказок, что отношения людей и цветочных эльфочек далеко не всегда были безоблачными. Одно время маленьких летуний даже отлавливали и поставляли в знатные дома в качестве живых украшений к причёскам дам или неплохой замены птицам в клетки. Понятное дело, те в долгу не оставались и пакостили вовсе не безобидно…

Кольцо никак не хотелось сниматься с распухшего от мороза пальца, но и Лену терпения было не занимать.

– Вот, если с этим кольцом вы сумеете пробраться к Архимагу - то дальше и беспокоиться нечего.

– Надо же, кольцо первых магов, выкованное из упавшего со звёзд железа! - восхищённо воскликнула феечка.

Лен навострил было уши, но маленькая королева больше не сообщила ничего. Лишь повертела украшение в ручках и со вздохом посетовала, что этакая прелесть и диковинка ей ну никак по размеру не подходит.

– Если всё как надо сделаете - будет вашим, в подарок.

Феечка обрадованно заплясала в вихре разноцветных, так и поплывших вокруг неё искорок. Уж наверняка знала за этим железным ободком и другие достоинства, о которых сам Лен даже и не догадывался.

– Хм, дарёное кольцо - а в качестве какого?

– Обручального, - некстати бухнул Лен первое, что пришло ему в голову, и досадливо закусил и без того распухшую губу.

Но маленькая фея смотрела расстроганно и восхищённо.

– Вот это да! Ни в одной легенде не встречалось такого, чтобы человеческий маг подарил своё сердце маленькой королеве цветочных фей! - расчувствованно пискнула она и тут же, совсем по-женски хлюпнула носопыркой.

Обе её сопровождающие, которые дотоле сидели на другой ладони Лена свесив ножки и почтительно помалкивали, тотчас взвились в воздух. И их непритворные утешения, их успокаивающий и чарующий танец вокруг своей королевы так понравился ведуну, что он улыбнулся.