Валерий Иващенко - Вьюжинка

К слову признать, король отсутствием соображения или здравого смысла ничуть не страдал.

– В полдень или около того от него вообще нет тени, - нетерпеливо выдохнул он.

Архимаг снова легонько кивнул, и в голосе его скользнула горечь.

– Так вот… глава тайной службы-то и обратил моё внимание на странное обстоятельство - все факты и улики вроде бы есть, а вот сделать или понять ничего невозможно. Как вы верно изволили заметить, ваше величество, таинственные некты не отбрасывают тени…

Далее волшебник напомнил, что нынешний верховный сыскарь не из раядовых топтунов, но и не обросший жирком в кресле чинуша. В общем, самое оно, золотая середина. Нюх и опыт как у хорошего гончака с королевской псарни. Предположил он, что дело тут откровенно нечисто - враги короны не просто высокопоставленные, а на самом что ни на есть верху, где единственно только и известно всё и вся.

– Даже сгоряча заикнулся, что может и сам король какую интригу вертеть, но я пресёк таковую ересь на корню, - Архимаг смотрел строго и печально.

Король при этих словах впал в странную задумчивость. Не раз и не два он словно порывался что-то сказать, но каждый раз какая-то лёгкая бледность накрывала лицо и запечатывала уста молчанием.

– Продолжай, - с видимым усилием наконец выдавил его величество.

Из последующих слов Архимага выяснилось, что вдвоём они отправились сначала в башню астрологов, да не раскрывая подробностей побеседовали с тамошними звездочётами. Не из маститых академиков в пышных мантиях, конечно - а с неприметными помощниками, которые как раз все эти тёмные дела как бы не лучше знают, и которые тайной службой проверены на сто кругов…

– Положение звёзд и планет для вашего рода весьма неоднозначно, ваше величество. Но в одном мнение оказалось настораживающим - малый, промежуточный парад планет как раз пришёлся на недавнее время. И заслонил собою большую часть событий.

Поскольку ещё и это оказалось не всё, король терпеливо слушал раскрываемые ему тайны.

– Затем сходили мы побеседовать с одним профессором из Морской Академии. Старикашка забавный… но зубр в науке ещё тот, на его теоремах и формулах половина навигацкой науки и счисления держится. Он-то объяснил и показал нам на пальцах кое-что, имеющее отношение к нашим делам.

Архимаг хмуро усмехнулся одними поджатыми губами, и даже легонько хмыкнул в подобии восхищения.

– Для примера представьте, ваше величество, котелок - а вокруг него кольцом этак с десяток или более человек. Вы на миг отвернулись, звяк! - и после оказалось, что кто-то бросил в котелок монету. Но вот кто, вычислить невозможно…

Какое-то недоверчивое и чуть детское недоверие пополам с восхищением так и вырисовывалось на лике его величества, когда Архимаг пояснил, что бывают такие ситуации - результат есть, а вот как и из чего он получился, выяснить невозможно. Невозможно в принципе! Как-то там подобные феномены по науке называются, но то не суть важно. А важно то, что зная подобные методики и соблюдая их под прикрытием Парада планет, возможно провернуть дело и остаться невидимым.

– Когда наш сыскарь узнал, что обладающий такими знаниями некто может спланировать и осуществить преступление, которое невозможно раскрыть даже чисто теоретически, его едва не хватил удар… - закончил Архимаг и склонил голову, словно признавая своё поражение.

Не скоро потрясённый король отважился раскрыть уста.

– Значит, тот моряк был прав - этот некто на самом верху, и в точности из ближнего к нашему величеству круга?

Волшебник мрачно покивал.

– Да, это так. Под подозрение подпадает лорд-канцлер, первый министр, я - и даже вы, ваше величество. Самая что ни на есть верхушка королевства, обладающая всей полнотой информации и возможностей.

Бывают такие сведения, что падают на макушку подобно доброму удару булавой. Король даже затряс головой и хрипло рассмеялся.

– Безумие какое-то - зачем кому-то из нас устраивать такое? Можно добиться своей гораздо меньшими средствами, не привлекая высшие силы.

Над кронами замерших зимних деревьев промчался запоздалый ветерок, торопясь куда-то по своим, неведомым делам. Уронил несколько снежинок с чёрных ветвей, и их неспешное паденье наблюдали две пары задумчивых глаз.

– Но тут вмешался случай, тот самый невероятный случай, который, бывало, менял судьбы и страны. Есть ещё одно, ваше величество, - деловитый голос чародея нарушил тоскливую тишину. Надо признать, опыт и закалка старого Архимага позволили ему прийти в себя быстрее.

В словах волшебника довольно быстро обозначилось весьма интересное - и настолько, что в другое время над таким случаем стоило бы и посмеяться. Оказывается, нынче утром воровская гильдия устроила на Червонном рынке так называемую большую охоту. С привлечением всех сил, с отвлечением внимания и запасными путями отхода - в общем, тамошние спецы всё сделали в полном соответствии с канонами их воровской науки.

Старый волшебник достал из-под одежды крохотный замшевый мешочек, в котором что-то дробно стукнуло.

– Ещё пять шёлковых алмазов, пока незаряженные - как только принёсший добычу жулик осознал это, сразу помчался к главе их гильдии, - Архимаг протянул руку и осторожно вложил безобидный с виду лоскут выделанной кожи в ладонь своего короля. - А тот распорядился курьера незамедлительно схватить и прислал ко мне какую-то малявку с посланием и просьбой…

В самом деле, история выходила занимательная и вполне достойная неспешного рассказа у камина под восхищённое и потрясённое внимание благодарных слушателей. Оказывается, всего двое жуликов из числа подручных гильдейского вора имеют право использовать особым образом заговоренные спицы - вреда жертве, если воткнуть, почти никакого, а вот парализует быстро и, что самое главное, качественно. Глава столичных криминалов предложил Архимагу добычу и того курьера в обмен на своего сына, который томился в королевских подвалах в ожидании высылки по этапу на каторгу. Было дело, неудачно прогулялся тот по дарохранительнице храма Всех Ветров, там-то его и… продуло.

– Я своей властью распорядился жулика выпустить, да и крови за ним нет, - продолжал Архимаг бестрепетным голосом. - Алмазы возвращаю вам, ваше величество - и прошу разрешения допросить того, у кого они обнаружились, лично. Без свидетелей и даже записи допроса.

Кто другой под таким вот взглядом короля быстренько нагадил бы в штаны или попросту вонзил бы себе кинжал в сердце. Но и нынешний первый волшебник королевства был тот ещё старикан, старой закалки, когда с орками или эльфами ратились не на жизнь, а на смерть.

– Прошу по той причине, ваше величество, что в такой ситуации не доверяю вообще никому, - сухо проронил Архимаг, кое-как вытолкнув из ставших вдруг непослушными губ последние слова.