Руслан Мельников - Темный Набег

Озеро взволновалось не на шутку. Ни с того, ни с сего поднялась и быстро-быстро, будто убегая, двинулась к противоположному берегу немалая волна. При полном безветрии!

Да что там озеро – все плато, казалось, прошибла вдруг мелкая дрожь.

И… вокруг… вдруг…

Тряска земной тверди.

Испуганное ржание коней.

Встревоженные крики людей.

Но Всеволод уже не слышал и не видел. Никого, ничего. Взгляд его сейчас был прикован к Мертвому озеру. К подозерной чернильной с ядовитой зеленцой тьме.

Там, внизу, в том самом месте, куда вошел его клинок, шевелилась, дергалась, билась, будто в судорогах, пронзенная посеребрённой сталью муть.

Всеволод различил… Что? Трещину? Пробоину? Прореху? До самого… нет, дна там не было. Что-то иное было, что-то другое мелькнуло где-то в самом низу низов. Багровое? Красное? Червленое? Или не мелькнуло, или показалось просто в дикой подводной пляске темных мутных струй и отраженном солнечном свете?

Какая-то доля секунды – и все.

Если меч и оставил след, если рана, нанесенная клинком, и была, то она затянулась мгновенно. Заросла в клубящемся маслянисто-блестящем дегте-болотном слое, закрытом сверху прозрачной водой.

И – не стало никакой раны, никакой прорехи…

Однако мертвые воды все же расступились на миг. Сначала на поверхности пропоротого озера медленно поднялся и вздулся радужный пузырь. Размером этак с добрый шишак.

Потом пузырь лопнул…

Зеленоватая струйка медленно-медленно проплыла перед лицом Всеволода, быстро рассеиваясь и растворяясь в пронизанном солнечными лучами воздухе. Запаха не было. Ни тошнотворного, ни мерзкого, ни неприятного. Приятного, разумеется, – тоже. Никакого. Был только странный призрачный свет, совершенно… абсолютно неуместный днем.

Дружинники молча проводили глазами истаивающее на солнце облачко.

А озеро вновь затихало, успокаивалось.

Затихло. Успокоилось.

Тишь да благодать. Да ровная гладь. Кругом.

Только на месте укола – под поверхностью прозрачной воды, над поверхностью непроглядного темно-зеленного слоя – там, где булат с серебряной отделкой коснулся мертвых вод, еще сильно рябило. Будто дрожало. От боли. Или страха.

Как потревоженный студень.

– Что, не понравилось? – усмехнулся Всеволод, – Не по нутру пришлось серебришко-то?

А повторить? А добавить еще?

– Воевода, глянь-ка! – сбоку, слева возник десятник Федор. Бледный-бледный, как покойник в снегу.

Трясущейся рукой Федор указывал на подводную рябь.

– Что? – Всеволод понял не сразу.

Что-то там было не так, но…

– Что?! – пересохшими губами повторил он.

Догадываясь уже, понимая, осознавая…

– В воду, – с превеликим трудом выдавил из себя Федор. – Посмотрись в воду. Отражение!

Да! Именно отражение!

На поверхности воды отражения по-прежнему не было. Вообще. Зато под поверхностью – в потревоженной серебрёным клинком темно-зеленой мути – оно подергивалось, покачивалось, менялось… И проступало заново – отчетливей некуда. Вверх ногами. Вниз головой.

Всеволод явственно видел себя.

Как в неверном зеркале

Как…

Как в испуганных глазах Эржебетт. В таких же мертво-озерного цвета темно-зеленых зрачках. Но только глаз Эржебетт, когда она была вне себя от страха, никто кроме Всеволода не видел. И потому то, что он смутно узрел тогда в ее бездонных очах, можно было… удобно было списать на морок, на обман собственных глаз, на игру теней. Если захотеть – можно было списать.

Он – хотел. Он – списывал.

Но вот проклятое озеро… Залитое солнечным светом. Щедро залитое, хорошо освещенное – не ошибиться… И с ним, с озером этим – как?

Здесь неправильное, перевернутое отражение вовсе не было мимолетным. Здесь оно – надолго. И видно его прекрасно. Разглядывай сколько угодно. Во всех деталях.

Рядом с Всеволодом стоял верный десятник. И там, в воде тоже. Стоял. Такой же. Так же стоял. Вверх ногами. К центру озера ногами. Вниз головой. Островерхим шеломом – к берегу.

– Что ты видишь сейчас, Федор? – хрипло спросил Всеволод.

– Себя. Перевернутого.

Так… Если одно и то же наваждение грезится двоим…

К ним подошел Конрад. Еще одно перевернутое отражение появилось на дрожащей подводной ряби…

– Я тоже. Вижу. Это, – не сразу, с долгими паузами, проговорил тевтонский рыцарь.

…грезится троим…

– И я, – на берег у самой кромки воды вступил Сагаадай.

И в озере – татарский юзбаши. Вверх ногами.

…четверым…

– И я, – шекелис Золтан.

Все то же. Так же. Как не должно быть.

– И я…

– И я…

– И я тоже…

Подходили люди. И каждый видел то, что видел Всеволод.

Так наваждение ли это?

А если нет – был ли тогда наваждением перевернутый облик Всеволода в переполненных ужасом очах Эржебетт? А если не был… (А ведь не был же! НЕ БЫЛ!) Каким образом в таком случае связаны с Мертвым озером глаза угорской девчонки-найденыша, неведомо как спасшейся от волкодлаков и упырей?

– Я уже видел такое, – задумчиво сказал Конрад. – Прежде.

– Где? – насторожился Всеволод.

– В глазах…

У Всеволода перехватило дыхание.

– В чьих?! – вскинулся он. Голос сорвался. – В чьих глазах ты это видел, Конрад?!

«В глазах Эржебетт, конечно… Но как?! Но когда?!»

Конрад удивленно посмотрел на него. Ответил:

– В глазах степной ведьмы. В глазах половецкой шаманки-вервольфа. Когда насадил ее на копье.

Всеволод попытался вспомнить. Нет, свое отражение в зрачках раненой старухи-волкодлака он рассматривать не удосужился. Не обратил как-то внимания на подобную «мелочь». Не заметил. Не до того было. Тогда, в эрдейском походе, по ту сторону Карпат, он был слишком взволнован. Еще бы! Он тогда впервые говорил с раненым оборотнем, перекинувшимся в человека. А вот хладнокровный и наблюдательный Конрад – тот, оказывается, примечал все.

– Кто-нибудь знает, в чем причина? – глухо спросил Всеволод, вновь вперившись неподвижным взором в перевернутое отражение, что нервно колыхалось у его ног на подводной чернильной ряби. – Кто-нибудь сможет объяснить, что ЭТО значит?

Не дождавшись ответа, да и не надеясь особо на ответ, он все же еще раз повторил вопрос:

– Что это?! Почему это?!

– Потому что оно боится, – донеслось из-за спины. Спокойное и невозмутимое.

Говорил Бранко.

Всеволод обернулся.

– Что? – не сразу понял он – Кто боится?

Волох сидел неподалеку – на гладком валуне– и ронял слова как камни – скупо, весомо, уверенно:

– Озеро боится, русич.

Бранко не подходил к берегу и не заглядывал в воду. Похоже, он все знал и так. Волох поднял увесистый булыжник с округлыми краями. Такой удобно вкладывать в пращу. Впрочем, и без пращи тоже – удобно.