Александр Гуров - Рождение Повелителей - Часть 1

— Что с тобой случилось? — рассержено рявкнул Немо.

— Да что, что? Не вылей бы я тебя этот жбан, ты бы весь день провалялся с головной болью! — недовольно ответил Гефест.

— Я не про это! Воду я понимаю, я про другое! — как-то рассеяно сплетая слова, говорил Немо. — А головная боль никуда не прошла, только мысли вроде как прояснились.

— Ты все еще пьян! — улыбнулся кузнец — Ну и перебрал же ты вчера!

— Не спорю, никогда больше пить не буду! — вытирая, наконец, с лица воду ответил Немо.

— После следующей хорошей пьянки скажешь тоже самое! — улыбка на лице кузнеца растянулась еще шире.

— Я что вообще хотел сказать, — вчера не получилось — ты что с товаром удумал? — сжимая голову в руках, цедил сквозь сомкнутые зубы Немо. — Зачем ты так договорился с Алтермо? Мы же теряем почти половину выручки!

— Денег нам много не надо! — отрезал Гефест.

— Может, тогда вообще даром весь товар отдадим? — тихо буркнул себе под нос Немо, но Гефест все же услышал.

— Немо, сегодня ты все узнаешь, — ласково по-отцовски ответил Гефест.

— Узнаю Что! — не переставал кипятиться северянин.

— Все! — отрезал кузнец. — К тому же разве ты не хотел присоединиться к своим землякам после турнира?

— Что? — ярость Немо сменилась удивлением. — Откуда… откуда ты знаешь? Я же никому этого не говорил! Откуда? А я уже как-то и позабыл об этом… Нимфея потянула, действительно, я хотел… Но стой же! Гефест, откуда ты знаешь о Слепой Войне? В обозе северяне никому кроме меня об этом не сказали, откуда ты все это узнал! — у Немо передумал сотни вариантов, отвечающий на один и тот же вопрос: откуда Гефест знает? Он даже предположил, что отец способен читать его мысли, копошиться, как ему вздумается в голове, выуживать с памяти все необходимое…

— Я не читаю твои мысли, как тебе, наверняка, подумалось! — как будто действительно имея такой дар, сказал Гефест. — Сегодня ты узнаешь все! — повторил свое недавнее изречение кузнец. — А с Алтермо я уже встречался, они согласились на наши требования. Так что надень сухую одежду, мы идем в конюшни.

— В конюшни? — парировал Немо.

— Да, в конюшни, выбрать трех скакунов, которые северяне дают нам по уговору. Забыл? — поинтересовался с умным видом Гефест.

— Ах, да… точнее нет… ну, в общем… все помню я… помню… — глотая слова отвечал Немо, он вытягивал из памяти последние события, они помнились ему с некоторыми провалами, темными дырками, но все же кое-что он не забыл.

— Одевайся, я жду на улице! — командно осведомил Гефест.

Впопыхах переодевшись, Немо вышел в небольшой двор трактира. Гефест ждал с нетерпением косясь на двери. Рядом с ним стоял Алтермо. После вежливых поклонов отправились в столичные конюшни, они находились в северной части города. К ним вела одна большая улица, но пройти по ней было не так-то просто. Она кишмя кишела людьми, пробиться через толпу было невозможно, и приходилось медленно идти с остальным человеческим потоком. Дорога оказалась не близкой. Голова у Немо заныла с новой силой, крики торговцев и людской гул тысячекратно усиливались в барабанных перепонках, руки и ноги неумолимо слабели, тянущим и липким комом встало в горле вчерашнее выпитое пиво. "Нет, я никогда больше не буду пить, оно того не стоит!" — единственное, о чем мог думать сейчас Немо, чтобы его не стошнило прямо на улице.

— Ну, вот и пришли! — эхом прокатился в ушах Немо голос северянина.

— Показывай своих скакунов! — проголосил Гефест, так, чтобы его услышали, сквозь неумолкающий гул толпы.

— Идем, идем! Немо не отставай! — кричал прямо на ухо Немо Алтермо, затем крепко схватил друга за руку и повел за собой.

В конюшне царил густой и непроницаемый полумрак, смердело навозом и гнилью, от него у Немо еще больше закружилась голова, остальные его спутники никак отреагировали. Из одного стойла в другое шмыгали слуги с тряпками и гребнями, расчесывали и мыли лошадиное племя. В экскрементах копошились с ведрами уборщики. Вяло и недовольно, шаркая ногами, бродили взад вперед от безделья дрессировщики. Сноровистые смотрители подгоняли всех и словом, и пинком.

К Алтермо и его спутникам подошел низкорослый, словно карлик, человечек. Его вытянутый нос с бородавкой на самом кончике вызывал отвращение, не меньшее отвращение вызывала и его натянутая кривая и ехидная улыбка.

— Товарищи северяне желают пройти к своим лошадкам? — гнусавый противный голос звучал подобающе к смраду этого места, не дождавшись ответа, карлик продолжал — Идемте за мной Любезные, идемте!

Друзья так и сделали, двинулись за ускользающим впереди карликом. Конюшни были необъятные. Казалось, что все ханские лошади стоят здесь, если не брать в счет еще лошадей приезжих, но в городской конюшне не было ни единого ханского скакуна, его животные стояли в более подобающих.

Карлик знал свое дело, быстро лавирую по нескончаемым лабиринтам конюшни, он вывел Алтермо и его спутников к широким и чистым стойлам; северяне следили за своими лошадьми, поэтому бросать их в смрадных и неухоженных стойлах они никак не собирались, хотя за те места, где сейчас стояли северные скакуны, пришлось отвалить не малую сумму, но раскошелиться все же пришлось.

Куда-то пропал затхлый и тяжелый воздух, появился новый запах свежего сена и чистильной воды, которую специально отваривали из известных только на востоке кореньев и использовали для чистки лошадей. Друзья вошли в Лучшие хлева .

Карлик ловкими движениями перепрыгивал из стороны в сторону, заходя всегда с разных боков друзей, зыркая на них своими недоверчивыми и подлыми, холодными, как сталь, и прозрачными, как стекло, маленькими свинячьими глазенками. С такой ловкостью надо быть мечником, но рост позволил стать лишь распорядителем. Тонкие и костлявые пальцы карлика — не по внешности сильные и хваткие — вцепились в запястье Алтермо.

— Сколько лошадей изволят забрать Любезные? — все тем же противным гнусавым голосом осведомился карлик, стискивая еще сильнее запястье северянина.

— Три. — коротко ответил Алтермо, выдергивая свою руку из сжатых пальцев карлика.

— Укажите скакунов, я немедленно распоряжусь, чтобы их вывели на улицу, — фыркая от недовольства и отпрыгивая легким движением от Алтермо, протянул карлик-распорядитель.

— Нам надо время, — с не меньшим недовольством, чем недоросток, отрезал Немо, головная боль понемногу утихала, но наигранная услужливость карлика просто выводил из себя!

— Хорошо, хорошо! Я подойду к вам через пару минут! — быстро и легко лавируя между друзьями, он удалился.

— Ну и противный же он! — провел по лбу Гефест, вытирая легкую испарину, — Даже в жар от него бросило.

— А руки, как тиски, не в жизнь не сказал бы! — осведомился Алтермо, потирая запястье.