Александр Гуров - Рождение Повелителей - Часть 2

— Не пойдет, — возразил Арнел, — Черный Хребет всегда одно из самых людных мест в Келебреттских Горах. Пробраться там незамеченными будет сложно, а еще и зима на носу. Зимы в Келебреттских Горах это тебе не легкие заморозки, как здесь, у нас. В Горах зима — это борьба на выживание, борьба с природой, снежной вьюгой, буранами, метелями и вихрями. Все это только маленькая толика того, что ждет нас в зимних Келебретт.

— Что же предлагаешь ты? — деловито — точно хозяин положения! — парировал Немо.

— Есть одна пещера…

— Нет! — встревоженным голосом перебил Арнела Норгим, — Пещеры еще хуже, чем попасть в плен к варварским головорезам! Неужто никто не слышал о страшных легендах, которые ходят и подземных туннелях, пронизавших все внутренности Келебреттских Гор? Огромный червь истязал каменные глыбы скал, проделал в них все эти многочисленные ходы! — не без капли страха чеканил глава телохранителей наместника, — Я туда под прицелом не пойду! — закончил Норгим.

— Есть еще предложения? — спокойно спросил Немо, ответа не последовало, только глухая ватная тишина. Северян еще раз повторил свой вопрос, но в ответ ни слова, все то же тихое шипение и потрескивание настенных факелов, перешагивающие с ноги на ноги три телохранителя, обступивших по бокам и сзади Фарнлеса, писк крысы — и как это еще Немо не закричал при виде огромной крысы? — которая ловко шмыгнула вон из Тайной Комнаты и поспешила убраться из туннеля. Гробовая тишина, и ни единого слова, даже намека на него. Тишина стала все больше и больше поглощать Тайную Комнату, невольно стало как-то не по себе, у Норгима даже выступил холодный пот, при мысли, что придется ползти через туннели.

— Где вход в твою пещеру? — несколько совладав с собой, немалым трудом вытянул из себя Норгим.

— Здесь… — по подобию наместника привставая и тыкая пальцем в выступ на карте, молниеносно ответил Арнел. Его слова тихим эхом пронеслись вглубь туннеля, сквозь незамкнутые двери и скрылись где-то за переделами человеческого слуха. Опять невольно ворвалась тишина. Каждый из отряда думал, взвешивал все за и против. Никто не смел нарушить неловкое молчание.

— Ты хорошо знаешь эти места? — выдержав еще одну короткую паузу осведомился Немо.

— Приходилось там хаживать, — попробовал придать голосу веселый отзвук Арнел, — Вход видел, вовнутрь заходил, но вглубь пещер не удалялся, незачем тогда было.

— А зачем тебе надо было лезть в эти пещеры? И что ты вообще делал в Келебреттских Горах? — язвительно выразился Гвилдор, с момента своих извинений он молчал, чувствуя свою вину, — но не раскаиваясь в ней — а теперь снова стал провоцировать отряд к ссоре, нащупывая у каждого из его членов уязвимые места.

— Не твое дело! — грубо ответил Арнел.

— А все же? Кто знает, может, ты разведчик этих тупоголовых варваров?! - не переставал язвить Гвилдор.

— Молчать! — повысил голос Немо, — Гвилдор еще слово и ты вылетишь из отряда еще быстрее, чем вошел в него! Тебе ясно? — делая неловкие попытки сдержать гнев, северянин все же сильно ударил кулаком по столу.

— Все… хорошо… хорошо… — разводя руками, принялся оправдываться, словно провинившийся ребенок, перед своим строгим отцом, торговец, — больше я не скажу ни слова, решайте без меня.

— Вот и хорошо! Твои слова здесь нужны меньше всего! — сказал Норгим; было отчетливо видно, что Гвилдора здесь с первого дня невзлюбил каждый. А ведь в его словах немало правды, "кого и за что вы собираетесь убивать?". На самом деле: кого? Варваров. За что? За то, что они направили на Нимфею Болезнь. Но где доказательства? Где факты? Где они? Идти просто так, без подтверждения убивать вождя варваров, по одной причине — страх! К которому так неловко добавляется ненависть и жажда мести, что мыслить о том, "кто прав, кто виноват" просто не приходиться. Варвары — пусть будут варвары!

Беседа продолжалась…

— Вход в пещеру в Бросовых Лесах, но до них надо добраться. Проблема в другом, для того, чтобы идти по горным туннелям нам, как минимум нужен проводник, а найти его не так-то просто! — стал вслух рассуждать Немо, — Нимфейцы Келебреттские Горы обходят третьей дорогой, поэтому искать помощников в городе просто глупо. Проводника не найти, разве что взять в плен какого-нибудь варвара, но это тоже без перспектив. Надо искать другой путь, — сделал вывод северянин.

— Других нет… — развел руками Арнел.

— Надо искать! — отрезал Немо, вставая в полный рост и оценивающе глядя на разложенную карту, — Что, если пройти через Ущелье Черепов и выбраться в Синие поля, а дальше свернуть на север и кругом выйти к Горе Еардак? — предложил Немо.

— Ничего не получиться, — не тратя много времени на раздумье сказал Норгим, — Мы сами себе отрежем путь к отступлению, варварские войска закроют собой обратную дорогу всей мощью своей армии. Как я понял, мы обойдем варварские армии и ударим им с тыла, удар хорош, но уйти от ответного выпада нам не удастся.

— Путь назад будет закрыт без малейшей прорехи. Самим пробить брешь в войске варваров не получиться, — поддержал Норгима Арнел, — Вернуться тем же путем?… Нет! Варвары сразу закроют от нас путь через Ущелье Черепов. План неплох, но нас перебьют, как тараканов на обеденном столе, сразу же после нашего первого удара! — говорил чистую правду бывалый воин, он же кузнец Арнел, — Нас не спасет даже быстрое отступление. Попросту отступать будет уже некуда. Если делать так, то мы все погибнем.

— Это путь в один конец! — добавил Норгим.

— Знаю… и согласен на такую жертву, — тихо сказал Немо. — Другого пути я не вижу! Лезть через туннели, которых из нас никто не знает — да еще и планов этих подземелий у нас нет, — чистое безумие! Мы потеряем время и не выполним Цель. А идти по Черному Хребту — как предложил наместник Фарнлес — тоже не сулит удачи, нам не дадут и близко подойти к Горе Еардак, прирежут, как скот, только мы сунемся на вражью территорию. Не надо много ума, чтобы знать: Хребет — так называемый Главный Тракт варваров. Дорога там — однозначная гибель. А Цель достигнута не будет.

— Но, если мы согласимся с твоим планом, то погибнем без исключения все! — возмутился Арнел.

— Понимаю твое беспокойство, — бросил косой взгляд на кузнеца Немо, но не злобный, а, наоборот, полный непонятной ласки и добросердечности. — В планы каждого из вас не входит победить и умереть, каждый хочет победить и остаться в живых. Но Судьбе такой план не по нутру. Придется выбирать, Цель или Жизнь.

— Выбор непрост… — протянул Норгим, ни с того ни с сего зыркнув прямо в глаза Гвилдора, с какой-то еле заметной укоризной. Казалось, что телохранитель ждет, когда же торговец запротестует? Но Гвилдор был спокоен, лицо не показывало ни малейшей эмоции, ни один мускул на лице торговца не дрогнул, даже когда Немо юлящим и далеко непрямым текстом сказал: "Идем на смерть! Чтобы убить и быть убитыми!". Гвилдор не сказал ни слова и остался верен своему зароку — "решайте без меня, я сделаю так, как решите, не отступлю ни на йоту!".