Егор Севостьянов - Всегда возвращающиеся

— Сразимся?

— " Ты "?

Смех, который услышал маг, был похож на тихий перезвон хрустальных колокольчиков; суть отозвавшаяся в мозгу, больше напомнила скрежет глиняных черепков.

— " Победи сначала их "…

Рефлексы бывалого наемника сработали прежде, чем разум сумел осознать опасность. Маг метнулся в сторону и в тоже место, где только что он стоял, с лязгом и грохотом, эхом прокатившимся по коридору, вонзился меч, раскрошив устилающую пол разноцветную плитку. Тот самый «рыцарь», точнее, надетые на палку доспехи, которые Арек только что осматривал, не чуть не расстроившись, выдернул меч из прорубленного на добрых полпяди пола, взмахнул им над головой и, нацелив острие Ареку в грудь, пошел в атаку. То, что он был пустым внутри, «рыцаря» похоже совсем не смущало, и он был полон решимости насадить мага на лезвие. Двигался он не так уж и быстро, почти как обычный человек, но оружием своим размахивал устрашающе, не позволяя подойти ближе. Впрочем, что делать вблизи, Арек пока представлял себе довольно смутно. Он же не живой и даже не мертвый, внутри-то — пустота, которой ничего не сделаешь. Хоть руби его, хоть коли. Пульсар же, который маг, подловив момент, бросил в «рыцаря», лишь прожег в нагруднике дыру размером с кулак, плеснув искрами расплавленного металла вылетел из спины и взорвался под потолком. «Рыцарь» же не обратил на сквозную дырку никакого внимания — а чему там, собственно, внутри можно навредить, если нет ничего? — и несколькими мощными ударами потеснил его к стене, в довершение, с размаху ударив сверху вниз. Мечи столкнулись с протяжным звоном. Арек обеими руками упираясь в поднятый меч, лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, а его противник, давил сверху всем своим (и откуда он только взялся, у этого пустого ведра?) весом. Ощутимо давил, решив дожать мага, благо тот зажатый меж двух колонн, не мог увернуться в сторону, а сил у бестелесного война, похоже, хватило бы, чтобы простоять так еще лет триста. Трехсот лет у мага небыло, приходилось думать.

"Так, тела у него нет, уничтожать нечего. Если расплавить доспехи, то должно помочь, только куда самому прятаться, чтоб не зацепило?" Мышцы начали мелко подрагивать, наливаясь болью, лезвие продвинулось еще на пару вершков. "Почему же не нападает Упыриха?" Маг скосил взгляд в сторону, но оттуда, где он стоял, видно ее небыло. Однако сейчас, когда прижатый к стене, без своих элексиров, маг был почти беспомощен, Упыриха совершенно не стремилась нападать самостоятельно, отправив послушную железную куклу, хотя, несомненно, вдвоем ее шансы были намного выше. Похоже днем она, как и всякая нежить, теряла часть своей силы, а может, дело в том, что путь ей пересекали лучики солнца, проскальзывающие сквозь неплотно пригнанные доски.

Помощь, как это часто бывает, пришла неожиданно и в самый последний момент: когда руки уже устали удерживать меч, вражеское лезвие опасно приблизилось к лицу, и Арек стал подумывать о чем-нибудь безрассудно-отчаянном, дворец потряс воинственный вопль, и с боевым кличем, услышав который, благородные девицы хлопнулись в обморок, а охальные портовые грузчики покраснели со стыда, тролль булавой снес «рыцарю» голову. Шлем ударился о стену, отскочил и забряцал пустым котелком, покатившись по коридору. Совершенно не опечалившись отсутствием столь неважной части, «рыцарь» взмахнул мечом, намереваясь развалить нахального тролля на две части, но Ворт оказался быстрее, вторым ударом булавы отбив тому правую руку, а третьим, с оглушительным грохотом разбив доспехи на части.

— Все гениальное просто, — заметил маг. — Не можешь уничтожить управляющее заклятие, уничтожь то, чем оно управляет.

— Надеюсь этот ходячий самовар один такой… — Проходя, тролль отпнул к стене еще слабовато подергивающуюся железную руку. — Слышь, колдун, что тут произошло?

— Потом. — Арек кинулся дальше по коридору. Разумеется Упырихи там уже небыло.

— Я слышал, ты говорил с кем-то? — Тролль побежал следом.

— Потом, — снова крикнул маг. — Долго объяснять.

Из бестелесных рыцарей со своего пьедестала больше не спрыгнул, и маг, на мгновение увлекшись преследованием, чуть не попал в ловушку, ворвавшись в очередной зал. Лишь когда он выбежал на середину, он сообразил, что тень, скользнувшая возле лица, была ничем иным, как растопыренной лапой мертвеца, едва не оставившей его без глаза. Свистнул меч, раскроив его вдоль на две половины. Цепкие руки-крюки схватили мага сзади за плечи, еще один вцепился в левую руку, остальные столпились кругом, подталкивая передних. Волшебный заговоренный меч накрепко увяз в теле нежити, который, похоже, не обратив никакого внимания, что его разрубили пополам, еще и пытался дотянуться до своего обидчика. Там, где заговоренная сталь касалась плоти с тихим шипением клубился сизый дымок.

"Живые мертвецы так не могут," — мельком подумал Арек, локтем отпихивая одного и одновременно ногой другого. — "Кто-то ими управляет."

— Эээх!!! - Тролль снова пришел на помощь, отшвырнув булавой труп, раззявивший гнилую пасть возле горла мага.

Еще один попытался атаковать Ворта, но как и его предшественник отлетел к противоположной стене. Маг, тем временем, воспользовавшись моментом, ударил кулаком одного, другого, расчищая себе место, отбросил ногой третьего, и превратив в пепел еще двух недостаточно расторопных мертвецов, Силовой Волной разметал остальных по углам.

— Раньше я думал, что живые мертвецы только по ночам бродят, — удивленно произнес тролль, наблюдая как те медленно и упорно поднимаются с пола.

— Вот и ответ на вопрос куда делись бродяги. — Маг рывком выдернул меч из шевелящегося тела. — Это не живые мертвецы. Это всего лишь куклы, которыми управляет чья-то воля.

— И как с ними справиться? — спросил тролль, пятясь к стене, чтобы не оказаться окруженным.

— Руби. — коротко бросил маг, взмахом меча подавая пример.

Булава перекочевала в левую руку, в правой сверкнул меч, тут же потемневший от крови. На пару, двое умелых мечников косили мертвецов как траву. Ворт в оберучь, булавой и мечом расшвыривая противника по сторонам. Арек короткими, но мощными ударами. Наконец, последний с хрустом сложился пополам, в чем ему весьма помог тролль, и рухнул на залитый кровью пол. Весь этот бой занял не более минуты.

— Славно мы их? — Ворт довольно улыбнулся.

— Можешь теперь хвастаться, как целую армию живых мертвецов положил. — Арек тоже ухмыльнулся. С таким сборищем и ему ранее не приходилось драться.

— Да, кто мне поверит? Их тут вообще десятка полтора не больше.

— Работодатель, — ответил маг. — Чем лучше себя расхвалишь, тем больше заплатят.

Тролль понимающе хохотнул, согласно хлопнув мага по плечу.