Питер Дэвид - Долгая ночь Примы Центавра

- Да. Именно так. Всегда так, как прикажет император. Иначе зачем быть императором? Теперь идите. Отдыхайте. А утром мы позаботимся о семье, которая вас приютила. И, если обстоятельства сложатся удачно, им не придется больше сердиться на вас.

- Они очень сердились, Ваше Величество. Очень.

- Я в этом не сомневаюсь. Но возможно, чем яростнее гнев, который обрушивают на вас, тем великодушнее должно быть ваше прощение?

- Это… очень интересная мысль, Ваше Величество.

- Ага, значит, и я иногда бываю прав, юная леди? Итак, до утра. Мы поговорим еще, да? За завтраком?

- Я… - Сенна даже в лице переменилась, когда до нее дошел смысл сказанного императором. - Да, я с радостью принимаю ваше приглашение, Ваше Величество. Я буду с нетерпением ожидать встречи за завтраком.

- Я тоже, юная леди. А раз так, то, как вы понимаете, похоже, я действительно буду здесь завтра утром. С моей стороны было бы неучтиво лишить вас возможности позавтракать в обществе императора. К тому же, мои советники доложили, что к утру шторм утихнет. Над Примой Центавра взойдет заря нового дня. И нет сомнений, что заря взойдет и для нас тоже.

Сенна поклонилась еще раз и направилась к дверям, но в этот момент Лондо окрикнул:

- Гвардеец, еще одно маленькое дело.

- Да, Ваше Величество?

- Ты видишь этот меч, который висит на стене?

- Великолепнейший клинок.

- Я бы хотел, чтобы ты забрал его и отдал в хранилище. Я не думаю, что он понадобится мне в ближайшем будущем.

Гвардеец остался в некотором недоумении, но к счастью, понимания от него и не требовалось.

- Будет исполнено, Ваше Величество. - Он поклонился, снял меч со стены и повел Сенну из тронного зала. Девушка замешкалась в дверях и оглянулась через плечо. Лондо слегка кивнул ей на прощание, стараясь, чтобы его лицо оставалось бесстрастным. И Сенна ушла в сопровождении гвардейца, оставив императора наедине с его мыслями.

Лондо еще некоторое время сидел, прислушиваясь к дождю. Он больше не выпивал и чувствовал, как Страж понемногу оживает. Погруженный в собственные мысли и рассуждения, Лондо не обращал на это внимания. Наконец, он поднялся на ноги и вышел из тронного зала. Он шествовал по коридору, гвардейцы отмечали его приближение приветствием: «Ваше Величество».

Впервые за долгое время Лондо не чувствовал себя мошенником, и ему стало любопытно, не девочка ли тому причиной.

Он вошел в свои личные апартаменты, снял белый официальный мундир, вынул большую государственную печать и повесил её на ближайший крючок.

В дальнем конце апартаментов была обустроена рабочая зона, Лондо повернулся, чтобы пройти туда и… его сердце на мгновение замерло.

Перед ним был Дракх.

- Что вы здесь делаете? - строго спросил Лондо.

- Изучаю, - тихо ответил Дракх, его рука лежала на компьютерном терминале. - Земляне… Я вижу, они интересуют тебя. Ты много исследовал их.

- Я был бы благодарен, если бы вы не совали свой нос в мои личные файлы, - раздраженно сказал Лондо. И тут же упрекнул себя за несдержанность. В конце концов, даже если ему это не нравится, помешать он бессилен.

- Кое-кто из нас… изучал людей. Много веков назад, - неожиданно заявил Дракх.

Лондо замер. Он даже не попытался скрыть свое удивление.

- Вы хотите сказать, что Дракхи бывали на Земле?

Шив’кала кивнул.

- Некий Дракх… жил там. Немногие видели его. Но молва о нем распространилась. Молва о темном и чудовищном существе, живущем в тени. Которое высасывает души своих жертв… а потом управляет ими, - и он склонил голову в сторону Стража. - Они звали его Драк»хул. Эта легенда жива до сих пор, по крайней мере, так мне говорили.

Закончив свою речь, Дракх надолго погрузился в молчание, словно затраченные усилия истощили его. В самом деле, Лондо никогда не слышал, чтобы Дракхи произносили столь длинные речи. Теперь они оба молча и неподвижно стояли в темноте, словно два воина, ожидающие, что противник первым сделает движение.

Набравшись смелости, Лондо спросил:

- А как они называют вас? Как мне звать вас? Ведь, похоже, мы будем связаны друг с другом в этой адской жизни навсегда.

Дракху пришлось долго раздумывать над этим вопросом.

- Шив’кала, - сказал он наконец. Потом еще подумал и добавил: - Девчонка.

- При чем тут девчонка?

- Она не нужна.

- Возможно, но вас это не касается.

- Если я сказал… значит, касается.

- Я желаю, чтобы она осталась. Она не создает никакой угрозы ни для вас, ни для ваших планов.

- Пока не создает. Потом может создать.

- Это странно, - скептически заметил Лондо. - Она маленькая девочка, и теперь она просто вырастет, станет молодой женщиной и займет подобающее ей место в центаврианском обществе. Вот если бы я бросил её на улице, где её негодование могло вырасти и прорваться наружу, то кто знает, что она могла бы натворить? Так что я сделал лучше для всех нас.

- Неужели? - похоже, слова Лондо не убедили Шив’калу. К тому же, Лондо трудно было улавливать какие-либо изменения в настроении Дракха, при его неизменном выражении лица и улыбке, от которой мороз шел по коже. - Нам не нравится девчонка. Нам нравится Дурла.

- Дурла? А он здесь при чем?

- У него есть… потенциал.

- Что за потенциал?

Дракх не стал отвечать сразу. Вместо этого он начал перемещаться по комнате, словно скользя над полом.

- Мы… не монстры, Моллари… не важно, что ты о нас думаешь, - произнес он наконец. - Во многих отношениях, мы не отличаемся от вас.

- Со мной у вас нет ничего общего, равно как и у меня с вами, - ответил Лондо, не в силах сдержать горечь в голосе.

Шив’кала едва заметно пожал плечами.

- Мы предлагаем сделку. Мы не обязаны, но мы предлагаем. Девчонка останется… А Дурла станет министром Внутренней Безопасности.

- Никогда! - мгновенно откликнулся Лондо. - Я знаю Дурлу, я знаю этот тип людей. Он жаждет власти. Но если такой властолюбивый тип получит власть, это лишь еще больше разожжет его аппетит. Единственный способ обходиться с таким субъектом - это посадить его на голодный паек прежде, чем он узнает вкус власти.

- Он будет министром Внутренней Безопасности, или девчонки не будет.

У землян имелась поговорка, хорошо подходившая к нынешней ситуации, и Лондо использовал её теперь…

- Только через мой труп.

- Нет, - спокойно ответил Дракх, - через её труп.

Глаза Лондо сощурились.

- Вы не посмеете.

Это замечание было настолько нелепым, что Дракх даже не стал утруждать себя ответом.

- Она невинна. Зачем лишать ее жизни? - настаивал Лондо.

- Только от тебя зависит, чтобы никто не лишал ее жизни, - ответил Дракх. - А это означает… что прежде всего никто не должен пытаться лишать жизни тебя… иначе её смерть последует незамедлительно.

Лондо почувствовал, как холодок пробежал по его спине.