Сергей Иванов - Похитители теней

– Обойдемся без магии, – мотнула головой Мишка. – Знание, как известно, тоже сила, причем страшная.

– Ты про что? – поинтересовался он.

– Сейчас – про «Марию Целесту». Помнишь, какая там главная версия?

– Инфразвук?

– Именно. Я вот думаю: не рев ли динозавров вселил в людей страх перед низкими частотами? Да и громилы вроде тебя умеют…

– Не отвлекайся.

– Да, – спохватилась девочка. – Как ты сказал, у Гильдии не хватит чар, чтобы всерьез навредить Дьяволу. Зато здешние маги умеют управлять погодой – собственно, это одно из немногих, в чем они набили руку. Вот и пусть гильдийцы внесут поправки в нынешний шторм, чтоб валы набегали на берег именно с той частотой, которая будит панику в человечьих телах. И когда эта громадина разляжется перед городом, а в ее корпус начнут долбать такие волны… Представляете, что начнется внутри?

– А говорила: без магии, – заметил Светлан.

– Так ведь не напрямую. Кто ж виноват, что Дьявол очутился не в лучшем для себя месте? Мы-то его сюда не звали…

– …и вроде как ни при чем, да? Тогда можно пойти дальше и с помощью моей пленки устроить перед береговой стеной глыбопад, вознося в безвоздушность тонны воды, а затем, когда заледенеют, сбрасывая их вниз… Типа: а чё ты гуляешь там, куда мы швыряем?

Ухмыльнувшись, Мишка возразила:

– Не-е, это ж будет повтор – похожее мы вытворяли в прошлой серии. Действие нужно разнообразить.

– Тебе тоже показалось, что тут играют по киношным правилам?

– Как выразился бы наш проф, определенная искусственность имеет место, – сказала она. – Другое дело: кто тут режиссер?

– Вот и я задаюсь, – вздохнул богатырь.

И снова поглядел на плескавшихся в ванне ведьм, чьи негромкие игры помалу обретали вовсе не детский характер Не то чтоб это мешало ему…

– Не многовато ли натурализма в этом кино? – проворчал он. – Все же сказка – неловко как-то.

– А кто сказал, что она для детей? – тотчас оспорила Девочка. – И, кстати, при правильном воспитании…

– Ну-ну, педагог, – прервал Светлан. – Вот заведешь своих…

– Как ты, что ли? – парировала Мишка. Но тут же прикусила язычок, сообразив, что попала по больному. – Вообще-то я намекала на нас с Бэлой, – прибавила после паузы.

– Я понял. – Отведя глаза от резвящихся дев, он указал на чашу с кремом, не опустевшую и на треть: – Насытилась уже?

– Угу.

– А говоришь: я мало ем… Дюймовочка.

Выбрав соразмерную ложку, богатырь приложился к лакомству. Действительно вкусно. Умеет Луи подбирать поваров. Вот с прочими кадрами похуже.

– Крестьянская жадность, да? – съехидничала ведьма. – Жаль оставлять?

– Вот такой я доедчивый, – подтвердил он. – Откуда словцо?

– Да знаю, знаю!.. Экзаменатор.

Прикончив крем, Светлан произнес:

– Все ж надо смоделировать здешнюю ситуацию… для начала в масштабе двора. Тут не так много фигур, и не такие они сложные. Понять, что движет ими, нетрудно, тут главное – не пытаться этих деятелей уподобить себе. И если соединить наши усилия…

– Давайте и мы сплетем интригу, – предложила Мишка. – Нешто мы глупее?

– Мы брезгливей, – ответил он. – От таких игр тебе через минуту станет тошно.

– А тебе?

– И мне. Но у меня толстая шкура… и крепкий желудок.

– Насчет шкуры ты бы не врал, – не поверила девочка. – Стрелой ее, может, и не прошибешь…

– Одно дело – чувствовать, – пояснил Светлан, – другое – реагировать.

– Вот и реагировал бы шибче: рявкнул бы во всю мощь, ножищей бы топнул!..

Усмехнувшись, он сказал:

– Мы, богатыри, точно слоны: умеем двигаться бесшумно – не глядя на солидный вес.

– Солидность должна быть звучной, – заявила ведьма. – Иначе не убеждает. А когда слон смахивает на облако… в штанах…

Она фыркнула.

– Ну не снимать же их, – пробормотал Светлан.

– «Мой дядя самых честных правил», – процитировала Мишка. – Никак не избавишься от старых привычек?

– Я и сам – старенький, – напомнил богатырь. – Что с меня взять.

– Вот Лорка бы тебе объяснила!.. Кстати, где она?

– Ее дело. Думаешь, я слежу?

– А не мешало бы. Та еще темнила. И что у нее на уме, интересно знать?

– Придет время – скажет.

Услышав приближающиеся шаги, Светлан посмотрел на дверь. Одним из ходоков был виконт, а вторым… де Круст, да. Ну с первым ясно, а второго-то что привело? Не иначе как королевская воля. И чего ж на сей раз пожелает здешнее величество?

– Чур, я с тобой, – застолбила Мишка еще прежде, чем открылась дверь. – Не бросай меня, Герасим!..

– Болтаешь много, – проворчал он. – Быть тебе утопимой.

Барон и впрямь пришел по душу Светлана, срочно затребованного к королю. Опять Мишке пришлось одеваться – хорошо, она не ленивая. К прежним платьицу, короткому плащу и туфелькам девочка прибавила шляпу со смешным козырьком, смахивающим на огромный клюв, и в тени этого клюва спрятала детское лицо, пытаясь сойти за взрослую. Лет через тысячу это, может, удалось бы, но по нынешним меркам ей не хватало пышности.

Де Круст повел их через дворец, небрежно кивая постовым. Язык он не держал за зубами, но говорил лишь о ерунде, серьезные темы оставив своему господину. Когда покинули гостевой корпус, навстречу стали попадаться придворные, причем некоторые – явно с умыслом, будто их влекло к здешним жильцам и они слонялись рядом в надежде поживиться непонятно чем.

Особенно усердствовали дамы, привлеченные то ли славой героев, то ли какими-то иными их атрибутами. Соответственно и себя они старались превратить в приманки, соревнуясь в оформлении своих форм. А одна красотка явно опередила время – ее спина была выставлена напоказ целиком. И, надо признать, картинка стоила демонстрации.

– Обожаю такие разрезы, – восторженно сказала Мишка. – И чтоб была видна ягодичная щель!..

– Вся? – уточнил Светлан. – Нет, это перебор.

– Ну пусть самый верх, – уступила она. – Уж пощажу твою старость.

– А как же твои речи о «честной наготе»? Нехорошо бить ниже пояса.

– Ведь вас не пронять иным, – ухмыльнулась ведьма. И вздохнула: – Засиделась я в девках.

– В детках, – поправил богатырь.

Так и не став добычей местных хищниц, он вместе с девочкой достиг королевских покоев и вступил в открытую де Крустом дверь, перед которой тоже маячили гвардейцы, уже научившиеся делать непроницаемые рожи.

На сей раз Луи не восседал в кресле, приняв сообразную позу, а прохаживался по комнате, одолеваемый видимым беспокойством. При появлении гостей он живо развернулся ко входу и с неудовольствием уставился на Мишель, которую вовсе не звал.

– Это мой советник, – заявил Светлан. И добавил, пресекая возможные претензии: – С кем хочу, с тем и советуюсь. Или для герцога такое – роскошь?