Леонид Вембер - Пёсья жизнь

Тут я вспомнил, что среди нас есть человек, который должен быть не в курсе. Поглядел на Гронсля и очень удивился. Тот сидел за столом секретаря и с интересом, но без очень большого удивления рассматривал нас с отцом. Я задумался, о том, что мы псы, он вряд ли знал, старики не выглядели способными нарушать своё слово. А слово, держать всё в тайне, с них наверняка было взято, значит, они нашли какой-то другой способ подготовить внука к новости о нас. Может быть, дед рассказал ему когда они беседовали в комнате, нет, не должен был. Тут мои сомнения были развеяны.

— Так значит, вы и есть Защитники, о которых так много сказок рассказывала бабушка? — Спросил молодой управляющий. — То-то мне казались слишком жизненными её сказки о вас, а она, оказывается, была знакома с одним из Защитников. Ну что ж, это меняет многое и многое объясняет. Я рад, что буду своей работой помогать Защитнику.

— Ладно господа, — произнёс поднимаясь Лео, — я не шутил, когда говорил, что мы спешим. Завтра с утра нам надо отправляться в путь.

Мы откланялись и отправились домой. Старики с внуком пытались уговорить нас остаться хоть до ужина, но мы были непреклонны. Ещё через пол часа, мы вернулись на постоялый двор. Там всё было в порядке. Лорбанд с Шурданом о чем-то оживленно спорили, малышня играла на полу в какую-то игру, похожую на шахматы Ася со Шредом против Вира. Крон немедленно отправил их в постель (Лорбанд с Асей ночевали у нас, так как их дом с обеда стоял опечатанный, согласно закону). Теснота была страшная, пришлось снять на одну ночь соседнюю комнату.

Утром, как всегда, Крон встал до восхода солнца, разбудил всех нас, детей подняли совсем сонными. Лео и Лорбанд сходили на конюшню, проверили и оседлали всех лошадей. У нас оказался лишний верховой жеребец, так как у Лорбанда был свой, а мы для него вчера купили. Наскоро закусив, люди расселись на лошадях, Шред настоял, чтоб ему разрешили ехать на седле запасной лошади. Ему разрешили, но предупредили, что это до первого падения. Его лошадь вёл в поводу Лео. Вьючные были привязаны к сёдлам Крона и Лорбанда. Мы, взрослые псы бежали сами. Кавалькада получилась внушительная.

С первыми лучами солнца, мы вышли на Северный Продольный Тракт — одну из трёх главных транспортных артерий острова. Скорость нашего движения определялась скоростью пони, на которых ехали Вир и, одетая как мальчик, Ася. Часа через два пути, я заметил, что жеребец, на котором ехал Шред двигался не так, как лошадь, которую ведут за повод, а как та, которой управляет всадник. Ещё час я внимательно наблюдал за этой парочкой, пока не убедился в своём предположении, что Шред каким-то образом управляет им без поводьев и стремян. Убедиться то я убедился, да вот разобраться, как он это делает, не смог и отложил это до лучших времён. Ещё через час мы устроили привал, чтоб отдохнули дети и пони. Отойдя от тракта на двести метров следом за Кроном, мы оказались на берегу небольшого лесного озерка с чистой чуть зеленоватой водой и крутыми лесистыми берегами. С нашей стороны была небольшая полянка, заросшая травой и песчаный пляж. Распустив подпруги и развьючив вьючных, Лео с Лорбандом напоили лошадей и пони и отвели на траву. Крон занялся костром, сержант ремонтировал что-то на камзоле, а мы, все остальные, устроили массовый заплыв. До того берега и обратно. За Шреда я не беспокоился, не знаю пса, который бы не умел плавать с рождения, а вот Вир с Асей меня очень обрадовали. Держались на воде, как тюлени. Ясное дело — жители прибрежного города. Часа через два, когда пони отдохнули, мы тронулись дальше. Что-то беспокоило Тумана, да и мы с Шурданом разделяли его беспокойство. Но не ясно было, откуда эта угроза исходит, поэтому мы разделились: Туман отправился вперёд, в дозор, Шурдан рыскал вокруг отряда, а я отстал на час или больше пути. Угадал я. Когда я, уже решив что ошибся, собирался догонять наших, издали по тракту донеслось цоканье нескольких подков по камням. За нами скакали двадцать четыре человека прекрасно вооружённые и на хороших лошадях. Одеждой они походили на охранников какого-нибудь каравана, но что-то в повадках и манерах выдавало в них не совсем законопослушных граждан. У отвилки, куда мы сворачивали отдохнуть, головной из них остановил отряд, спешился и внимательно рассмотрел следы.

— Они сюда свернули часа три назад, а вернулись всего с час, видать отдыхали, а может, прятали чего. Ладно, за то, что они прятали, нам денег не заплатили. Нам платили за них самих. Вперёд, важно не догнать и не спугнуть их до остановки на ночь, такими темпами они до постоялого двора сегодня не доберутся, а значит, спать будут у костра.

Я услышал достаточно, и лесом параллельно дороге рванул за нашими. Периодически и выбегал на дорогу и спокойным шагом шёл по дороге, как бы рядом с какой-нибудь лошадью. Я очень старался не наступить ни на один след, чтоб их следопыт не понял, что я догоняю своих. Наших я догнал более чем через два часа. Тумана не было, он всё так же бежал впереди, проверяя дорогу, Шурдан кружил вокруг. Коротко рассказав всё Крону, я бегом ринулся догонять Тумана и едва успел помочь ему в драке с шестёркой волков, почти не уступавших нам размерами. На стороне волков было численное преимущество, а на стороне Тумана лёгкий доспех, реакция и огромный опыт подобных боёв. Увидев, что происходит, я молча присоединился к развлечению, объявив об этом вскрытым горлом одного из лесных докторов. Второй успел повернуться ко мне, пришлось схватить его сверху за морду и поднажать. Переносица треснула, волк свалился, видимо от шока. Четверо оставшихся попытались скрыться, троим это удалось, одного отец поймал за ухо и попросил остаться с нами. Тот нехотя согласился, видимо доводы Тумана были для него совершенно неотразимы. Узнать у него удалось не много, только, что вожак приказал. А вожак — вот он со вскрытым горлом. Теперь понятно, почему остальные так быстро слиняли. Сделав вокруг несколько кругов, мы выяснили в какую сторону ушли волки, почти чисто на юг.

Мы дождались наших, и сообща решали, как быть с преследующим нас отрядом. Решили дождаться ночи и прекратить его существование.

На ночь устроились метрах в двухстах от дороги в кустарнике. Поставили палатку, развели костёр, приготовили еду, сделали манекены. Малышей, под защитой сержанта и Шурдана, когда стемнело, перевели метров на пятьсот в сторону и уложили спать. Мы вчетвером устроили засаду на преследователей. Костёр слабо горел, около него сидел задремавший дежурный, рядом располагались палатка и спящие под одеялами. Появились убийцы только через час после полуночи. Двадцать два человека (двое, видимо, остались с лошадьми). Подошли на сто — сто пятьдесят метров и начали окружать наш лагерь. Мы вчетвером остались вне их кольца. Туман и я быстренько обежали их, выявили пятерых отставших и тихо ликвидировали. Ещё семерых сняли Лео и Крон метательными ножами и звёздочками. На выстрел из лука до костра добрались только десять человек. Дождавшись, когда они начали стрелять по лагерю из луков, и вокруг защёлкали тетивы, Крон и Лео тоже взялись за луки. Восемь стрел — восемь трупов. Вожака и следопыта решено было взять живыми для допроса. За спиной следопыта возник Крон с мечём в руке, а вожака мы с отцом взяли нежно за руки и попросили сохранять спокойствие. Лео, подойдя, связал его, а следопыта, попытавшегося дёрнуться Крон оглушил плашмя мечём.