Сергей Садов - Клинки у трона

– У нас нет выбора, Герхардт. И я надеюсь, что подобного маневра от нас никто не ждет. Пусть это будет сюрпризом.

– Еще бы! Конечно, не ждут! Но… А, ты прав, у нас действительно не очень большой выбор. Ладно, пойду обрадую остальных.

Горы возвышались с двух сторон. Дорог здесь действительно не было – только тропы, такие узкие, что два человека с трудом могли разойтись на них. Конечно, это не Альпы и не Памир. Больших пропастей здесь не было, но лично я всегда считал, что человеку совершенно безразлично с какой высоты лететь с трехсотметровой, тридцатиметровой или десятиметровой. Результат в любом случае был один. Но даже если упавший человек чудом оставался жив, то гораздо милосердней оказывалось просто убить его, чем спасти. Пока мы шли, я уже три раза слышал крик падающего человека и всякий раз вздрагивал, вжимая голову в плечи, стараясь убедить себя, что я здесь не причем. Первые сутки были еще ничего. Конечно, нам приходилось карабкаться по склонам, приходилось обвязываться веревками и затаскивать друг друга и лошадей. Ночь мы провели на камнях, не было сил даже поставить те палатки, что еще оставались у нас. А вот второй день превратился в кошмар. Мы вышли к звериной тропе и теперь гуськом шли по ней. Один за другим долгие часы. Малейшая ошибка и человек летел в пропасть. Вот опять крик. С трудом подавляю желание зажать себе уши и закрыть глаза. Закрыть глаза означает умереть. Здесь нельзя отвлекаться ни на мгновение. Я сам видел, как человек попытался отмахнуться от какого-то насекомого, отвлекся, наступил не туда и покатился вниз, увлекая за собой груду камней. Но порой желание закрыть глаза было невыносимым. Пусть смерть, но это легче, чем видеть, как срываются люди в пропасть.

– Герхардт, – онемевшими пальцами я сжал даль-связь. – Как там?

– В порядке. Двигаемся. Я ожидал худшего.

Худшего? Что может хуже этих криков? А ржанье коней, падающих вниз?

Я шел впереди армии в головной колонне. Лекор шагал в середине, а Герхардт замыкал шествие – такой порядок мы установили при движении.

Ночевать нам пришлось здесь же, на этой тропе. Это был настоящий кошмар. Невозможно развести костер и поэтому пришлось питаться сухим пайком. Есть приходилось то, что было с собой у солдат. Достать запасы с коней не было никакой возможности. Повезло тем, кто оказался рядом с ними.

– Ничего, милорд, – утешил меня Кроул, который лежал рядом со мной. – Сегодня мы прошли самую опасную часть пути. Завтра будет легче. Думаю, к вечеру мы выйдем на более хороший путь.

– А когда мы выйдем на дорогу?

– На следующее утро. Это я обещаю.

К вечеру и, правда, стало полегче. Мы спустились с гор пониже и на привале даже смогли пообедать или, если точнее, поужинать. Здесь я узнал о потерях: во время пути погибло пятьдесят человек.

– Не расстраивайся, Энинг. Герхардт хлопнул меня по плечу. Я ожидал гораздо худшего.

В пять утра мы снова двинулись в путь. Никого торопить не пришлось. Солдаты сами вставали и охотно начинали движение. Всем хотелось покинуть эти горы как можно скорее. До этого моменты никто из них в горах не был.

Как и обещал Кроул, к десяти часам утра мы вышли к дороге. Однако я приказал остановиться.

– Энинг, что еще? Мы уже почти на дороге. – Герхардт устало смотрел вперед. Ему явно не терпелось оказаться на более удобной дороге, чем той, по которой мы шли до сих пор.

– Верно. Но впереди Врегорское ущелье. А там, по словам Кроула, есть застава и не маленькая. Поэтому вы здесь располагайтесь на отдых, а я с Кроулом схожу посмотреть. Здесь недалеко, километра три. Часа через два три вернусь.

– Энинг, это опасно! Возьми охрану.

– С охраной еще опасней. Что может быть обычней, чем охотник с сыном в горах? А вот охотник с компанией уже подозрительно.

– И ты доверишься этому…

– Да. Доверюсь. Только мне надо переодеться, а то сейчас меня ни один болван не примет за сына охотника.

Переодевание много времени не заняло. Простая куртка из дубленой кожи, такие же штаны. Простой ремень с притороченным к нему охотничьим ножом. И удобная обувь с жесткой подошвой.

Когда армия осталась уже позади, Кроул повернулся ко мне.

– Милорд, почему вы поверили мне? Я ведь могу вас сейчас просто отвести к своим? Вы не боитесь этого?

– Нет. Если бы вы это хотели, то не стали бы задавать вопросы.

– Но вы пошли со мной еще до того, как я задал этот вопрос.

– Кроул, помните наш разговор в деревне? Вы готовы были умереть за свои убеждения. Мне кажется, что подобный человек не способен на предательство.

Кроул только покачал головой и двинулся вперед. Не выходя на дорогу, мы шли параллельно ей по охотничьим тропам. Первым патруль заметил Кроул. О чем-то переговорив с солдатами, он двинулся дальше, ведя меня за собой. Солдаты проводили нас равнодушными взглядами. Очевидно, охотники были здесь делом привычным. К тому же никакой опасности отсюда не ждали.

– Кроул, куда ведет это тропа?

– Конечно же на ту скалу, что нависает над ущельем. С дороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти вперед, то оттуда тоже можно подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.

– А к защищенному месту, ну вы про него говорили, которое находится над вырубленной в горе дорогой, можно по ней пройти?

– Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.

– Сможешь провести?

Кроул некоторое время разглядывал меня.

– Да, – наконец сказал он. – Раз уж взялся, то я должен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.

– Ты ведь уже мог убедиться, что я не сторонник жестокости.

– Но тот человек, Ауредий, кажется…

– А тот человек, может говорить все, что ему вздумается. И еще. Если ты поможешь нам, то обещаю отпустить всех пленных солдат, которых мы захватим здесь сразу, как только это будет безопасно для нас.

– Безопасно для вас?

– Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, а я пока этого не хочу.

– Хорошо, я верю вашему слову, милорд. Давайте поднимемся вон на ту гору. Оттуда будут видны все позиции заставы.

Я посмотрел в указанном направлении.

– Хорошо. Показывайте.

Чтобы пройти туда, пришлось еще раз миновать часовых, но они даже не стали нас останавливать. Я старательно запомнил все места, где они находятся, и догнал Кроула, который грозил мне пальцем.

– Вот я тебе, шельмец! – он отвесил мне легкий подзатыльник под добродушный смех солдат.

– Давно мечтали это сделать, да? – сухо осведомился я.

– Конечно! – усмехнулся Кроул. – Не мог же я упустить такой шанс! Никто и не поверит, что я ударил рыцаря и барона, а тот ничего мне не сделал.

Я наградил Кроула злым взглядом, потом усмехнулся.