Юрий Никитин - Куявия

Черныш быстро повернул голову к Иггельду, глаза зажглись счастьем и уверением, что лучше броситься сейчас, чем потом, зачем откладывать, Иггельд торопливо вскрикнул:

– Не сейчас, не сейчас!.. В Долине, понял? Давай лети! Там встретимся. Обещаю!

– Лети, пташка, – сказал и Ратша. – Лети, воробышек.

Черныш сгорбился, Иггельд прикрикнул еще, уже строже, дракон наконец разбежался, ударил крыльями, мощным толчком оказался высоко, Иггельд и Ратша проследили, как он сделал круг, снизился, словно хотел на лету лизнуть обожаемого папочку, Иггельд показал кулак, и дракон, развернувшись, помчался в сторону далекой, если на конях, Долины Ветров.

– Воробышек, – повторил Иггельд. – Ну, хоть не ящерица с крыльями.

– Ты о чем? – удивился Ратша.

– Да некоторые так называли это чудо.

– Кто посмел сказать такую гадость?

– Артане…

Ратша сплюнул, помрачнел.

– Ну, от этих дикарей ничего не услышишь, кроме гадости. Ты хорошо сказал, без раздвоенности… энтих… слов и чуйств?

– Старался, – ответил Иггельд тревожно.

– Смотри, – предостерег Ратша сурово, – не надрывай сердце ребенка сомнениями. Иначе не вырастет мужчиной! Мужчина должен переть прямо без всяких сомнений!

Иггельд вздохнул.

– Тогда получится артанин.

Тропка чересчур узка для груженых коней, вьюки свисают по бокам, из-за чего копыта коня, как бы он ни прижимался боком к стене, оказываются над бездной. Пришлось остановить караван, разгрузить коней, осторожно перевести под уздцы, рискуя сорваться вместе с ними, а потом вручную перенести весь груз через опасное место.

Кони дрожали и тряслись при виде ужасающей пропасти совсем рядом, потом на том краю долго приходили в себя, но две лошади так и не сумели преодолеть панику, их тряхнуло ужасом так, что копыта сорвались в бездну. Последнюю вел Ратша. Он не успел вовремя выпустить повод, его дернуло, он пошатнулся, уже бросил тонкий ремешок, но все равно уже падал, Иггельд буквально чудом исхитрился ухватить за пальцы, дернул на себя, едва не оторвав кисть… и едва не свалившись в пропасть сам.

Потом долго приходили в себя, переводили дух. Затем так же молча начали снова навьючивать коней. Отошли на пару верст, все молча, наконец Ратша разлепил спекшиеся губы:

– Надо послать туда камнерубов.

– На тропу?

– Да. Второй раз я такое место не пройду, сами ноги подломятся.

Иггельд кивнул.

– Ты прав. Да и следующий обоз тогда уж можно на телегах.

Хотя вышли рано утром, но солнце опустилось за горы, внизу легла густая тень, а потом начали сгущаться сумерки. Ратша сказал раздраженно:

– Провозились с этим развьючиванием и навьючиванием!.. Впотьмах придется!

– Ничего, – сказал Иггельд утешающе, – уже близко.

– Да, но придется идти почти на ощупь!

– А луна на что?

– Луна хороша только в степи. А в лесу или в горах…

Он бурчал, ворчал, но голос уверенный, тропка знакомая, в самом деле можно на ощупь. Луна хоть и поднялась ясная, чистая, но вскоре затерялась в темных облаках, дорожка, вильнув напоследок, как ящерица хвостом, пошла наконец-то прямо, скалы раздвинулись, пропуская наверх в просторную Долину, что снова сузилась, и там в горловине смутно засерела стена, высокая и угрюмая, достигавшая вершиной, казалось, звезд.

Небо стало совсем черным, звезды блестели тускло, как чешуя заснувшей рыбы, луна так и не показалась из-за угольно-черных облаков. Усталые кони поднялись на просторное плато, здесь ощутили тот самый нещадный ветер, от которого сумели отгородиться в Долине. Он выл, метался из стороны в сторону, разъяренный и непонимающий, почему ровной высокой стеной закрылся привычный проход.

Стена блестела в серебристом лунном свете, похожая на вставшую дыбом грязную льдину. Свет отражался в блестящих сколах, камень ломали в этих же горах, и чудилось, что на свежих сколах блистают крохотные светильники. Иггельд ощутил смутную гордость, это все начинал он, теперь к стене уже привыкли, но с каким скрипом удалось уговорить народ на ее постройку…

Ворота оказались закрыты, Ратша долго стучал, наконец и Иггельд вышел из терпения, заорал. Лошади стояли едва живые, не в силах даже поднять головы. Ни одна не встряхивала гривой или хвостом.

Наверху над воротами в башенке отворилось окошко, сонный голос грубо спросил:

– Кто там по ночам?

– Отворяй! – прокричал Ратша рассерженно. – Это вернулся Иггельд, а с ним я, который тебе уши оторвет! Да пошевеливайся!

Голос наверху сказал угрюмо:

– Ну что, если Иггельд? А по мне, хоть сам Тулей!.. Сказано, на ночь ворота будут заперты. И никого не впускать!

Ратша обомлел от такой наглости, заорал люто:

– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

Невидимый страж зевнул протяжно, слышно было, как почесался, затем ответил с ленцой:

– Я человек новый. Мне приказы отдает Елдечук. А ему Ортард, он здесь всем командует! Так что перетерпите под воротами ночь, а утром, может быть, вас и впустят…

Слышно было, как там, наверху, хлопнули ставни. Полоска света исчезла. Ратша, не веря своим ушам, повернулся к Иггельду. В слабом свете звезд его лицо казалось сотканным из тумана.

– Я… я не могу поверить!

– Я тоже, – ответил Иггельд мрачно. – Стоило отлучиться… Впрочем, он руководить умеет лучше, чем Апоница.

– Но ты же оставлял вместо себя Апоницу!

– Ну, если брать как есть, то я не вправе кого-то кем-то назначать. Это не моя Долина.

– Твоя! Никакой Ортард не может отдавать приказы!

– Не может, – согласился Иггельд измученно. – Или может?.. Когда не могут все, то…

Ратша закончил с горьким смешком:

– Тогда все и могут!.. Ну, что будем делать? Замерзать до восхода солнца? От нас останутся одни застывшие трупы.

Иггельд покачал головой. Даже в этом слабом свете Ратша увидел, как гневно заблистали глаза Иггельда, как передернулось лицо, затем застыло словно каменное.

– Не для того я прошел через разоренную страну, – сказал он тихо, почти прошипел, – чтобы вот так сразу взять и покориться! Нет, теперь, кажется, меня разозлили.

Ратша непонимающими глазами смотрел, как Иггельд пошел куда-то в темноту. Луна наконец выдвинулась краешком, слабый свет упал на голову и плечи.

– Ты куда? – крикнул Ратша. – Если хочешь перелезть, то ворота вот они!

– Кому нужно это перелезание…

Он скрылся в темноте, Ратша остался с конями, прислушивался. Через какое-то время сверху пахнуло теплым воздухом, возникло ощущение близости огромного сильного зверя, тут же исчезло. Из темноты донеслись сопение, чмоки, визг, сердитый голос Иггельда, затем снова ударило воздушной волной, все стихло.

Ратша ухмыльнулся и приготовился ждать, когда ворота распахнутся во всю ширь.